民国二十三年，滨江镇出了件奇事。
镇东头的“济世堂”药材铺掌柜赵秉坤，是个常年在外跑生意的药材商。他这铺子交给妻子孙氏打理，自己每年只在端午、中秋和年关回来三趟。孙氏三十出头，生得丰润标致，是镇上数一数二的美人，平素待人接物也是滴水不漏，把个药铺经营得井井有条。
但人后的事儿，就少有人知道了。
赵秉坤这趟出门前，隐约觉着妻子有些异样。她眉梢眼角带着说不出的倦怠，却又时常对着铜镜发呆发笑。镇西头青云观那位年轻的新住持慧明，最近来铺子里“采买药材”的次数也未免多了些。
“娘子，我这次去关外贩人参，怕是要到腊月才回。”临行前夜，赵秉坤一边收拾行囊一边说。
孙氏正对镜梳妆，闻言手顿了顿：“天寒地冻的，路上小心些。铺子里的事你放心。”
赵秉坤从镜中看她，见她眼波流转，不知在想些什么。他心中隐隐作痛，却只是叹了口气。
三日后，赵秉坤启程北上。出了滨江镇十里，他却悄悄折返回来，藏身在镇外一座废弃的土地庙里。他年轻时曾跟一位游方郎中习过些易容术，此时正好用上——将头发染白，脸上画些褶子，换上破旧衣裳，活脱脱是个落魄老叟。
这天傍晚，乔装改扮的赵秉坤拄着拐杖，一瘸一拐地回到济世堂。
孙氏正在柜台后头拨算盘，抬眼看见个生面孔的老头，便问：“老人家抓药还是看病？”
“咳咳……老夫路过贵地，身染风寒，想讨碗热茶喝。”赵秉坤压着嗓子说。
孙氏皱了皱眉，但看老人着实可怜，便吩咐伙计阿福去倒茶。赵秉坤趁机打量铺子，发现药柜最上层那支百年老参不见了——那是他去年高价收来准备孝敬岳父的，嘱咐过妻子不可动用。
“掌柜娘子，老夫略通医理，看您气色不佳，可是夜间少眠？”赵秉坤试探道。
孙氏脸色微变，强笑道：“老人家说笑了。阿福，给老人家取些祛风寒的草药来。”
赵秉坤接过草药道了谢，却不急着走，在铺子外头的石阶上坐下来歇息。天色渐暗，街上行人稀少时，他看见一个熟悉的身影从西边匆匆而来——正是青云观的慧明。那和尚头戴斗笠，帽檐压得极低，但赵秉坤认得他那走路的姿态。
慧明没有进铺子，而是绕到后巷去了。不一会儿，孙氏便称“头疼”，早早关了铺门。
赵秉坤的心沉了下去。
他悄悄摸到自家宅院后墙，那里有棵老槐树。爬上树往院里一看，卧房的窗户映出两个人影——不是孙氏和慧明是谁？烛光摇曳间，两人的影子挨得极近。
赵秉坤咬碎了牙，正要发作，忽然听见墙根下传来窸窣声响。低头一看，竟是一只通体雪白的狐狸，正蹲在那里仰头看他，眼中似有深意。
“你也来看笑话？”赵秉坤苦笑自语。
白狐却不走，反而摇了三下尾巴。赵秉坤心中一动，想起幼时听过的狐仙传说。他压低声音说：“狐仙若是听得懂人言，便请助我。”
白狐点了点头，竟口吐人言，是年轻女子的声音：“赵掌柜，你且先回去。明夜此时，我还在此处等你。”说完便消失在夜色中。
赵秉坤又惊又疑，回土地庙苦熬了一夜。第二日，滨江镇传出消息：济世堂掌柜赵秉坤在关外遇了土匪，尸骨无存！
消息是镇上的镖师带回来的，说是亲眼见到赵秉坤的行李和尸体。孙氏闻讯当即“昏死”过去，被抬回家中。镇上人纷纷叹息，都说赵掌柜是个厚道人，怎么就遭了这般横祸。
赵秉坤在土地庙里听到这消息，知道必是孙氏和慧明做的手脚。他心中悲愤交加，却又冷静下来——这反而给了他查明真相的机会。
当夜，白狐果然如约而至。
“狐仙……”赵秉坤刚要开口。
白狐打断他：“唤我白姑便是。赵掌柜，我与你祖上有旧，你曾祖父曾救过我一命。今日见你蒙难，特来相助。”
赵秉坤忙问该如何是好。
白姑道：“你妻子与那假和尚已谋划多时。他们不仅在关外买通土匪伪造你遇害之事，还在你家中埋下了‘五鬼运财’的邪术，要夺你赵家三代积聚的财运。”
赵秉坤大惊：“邪术？”
“正是。那慧明并非真和尚，乃是南方五通神一脉的邪道中人。五通神善搬财，却最喜淫人妻女、破人家业。他看中你家财富，又与你妻子勾搭成奸，便设下此毒计。”
白姑顿了顿，又说：“你若想报仇，须得假死到底。我这里有颗‘龟息丹’，服下后三日气息全无，与死人无异。你可借此混入冥府，向阴差告状。”
赵秉坤有些犹豫：“这……去了阴间还能回来？”
白姑笑道：“你阳寿未尽，只是假死。冥府最重公道，五通邪神作乱，阴司不会不管。况且，”她眼中闪过一丝狡黠，“我认识一位走无常的阴差，可以给你引路。”
走无常，便是活人偶尔为阴司当差的。赵秉坤听说过这类奇事，一咬牙：“好！就依白姑所言！”
次日，赵秉坤的“尸体”被发现了——白姑施法让他在镇外小河边“溺水而亡”，又被早起打渔的渔夫看见。尸体抬回赵家时，已经“僵硬”了。
孙氏扑在尸体上哭得撕心裂肺，任谁看了都要落泪。只有趴在房梁上的白狐看得清楚，这女人眼中并无半分真悲痛。
按照习俗，尸体需停灵七日。当夜，白姑引着赵秉坤的魂魄离体，往冥府去。
黄泉路上雾气茫茫，白姑摇身一变，化作白衣女子，容貌清丽绝俗。她手持一面铜镜，对赵秉坤说：“这是‘照孽镜’，能照见生前行事。你拿着，见到阴差时有用。”
走了约莫一炷香时间，前方出现一座石桥，桥头站着个黑衣黑帽的汉子，面如生铁。
“老黑，是我。”白姑上前招呼。
那阴差看见白姑，僵硬的脸上竟露出一丝笑容：“原来是白姑娘。这位是……”
“滨江镇赵秉坤，阳寿未尽，有冤情要禀告判官大人。”
阴差打量赵秉坤一番，点头道：“既是白姑娘引荐，且随我来。”
三人过了桥，来到一处衙门式样的建筑前，门楣上写着“察查司”三个大字。堂上坐着一位红脸判官，正是民间传说中四大判官之一的察查司判官。
赵秉坤跪倒在地，将妻子与慧明合谋害他、施展邪术之事一一道来，并呈上照孽镜。判官将镜子往空中一抛，镜中便显现出孙氏与慧明私通的画面，以及他们埋设五鬼符咒的场景。