陈掌柜吓得腿软：“这可如何是好？”
“解铃还须系铃人。”刘半仙道，“去找吕先生吧。”
吕先生听了刘半仙的话，沉吟良久，从箱底取出一方旧砚——正是赠给褚生那方。砚台背面，竟刻着一行小字：“以文养魂，以德育鬼”。
“当年我师父传此砚时说，遇非常之人，可助其了愿。”吕先生叹道，“我初见褚生，便觉他非俗子，只是不知竟是……”
刘半仙抚掌：“这就是了！此砚定是前代高人法器，能养魂固魄。褚生得此砚相助，才能在阳间逗留。如今要送他往生，需办三件事：一了其心愿，二解其执念，三寻其遗骨安葬。”
正商议间，陈宝田忽然闯入，眼神清明：“不必寻了，我的尸骨就在山神庙后槐树下。”
众人骇然。陈宝田，或者说褚生的那一魂，继续道：“我本是济南府人士，光绪二十三年赴考，途中染病身亡，被同乡草草葬于此地。因念念不忘功名，魂魄不散。这些年见惯世态炎凉，唯有吕先生待我以诚，故冒昧借陈公子之躯报恩。”
他转向陈掌柜：“令郎魂魄虽弱，却非无救。只需从此行善积德，自有福报。我占他一魂，实非得已——若不用此法，他那日考场昏厥，便再也醒不来了。”
原来考试那日，陈宝田紧张过度，竟在场上晕厥。褚生见有机可乘，便附身替他答卷，又用自身阴气护住他心脉。只是这一附，就难分离了。
陈掌柜羞愧难当，跪下要给吕先生磕头。吕先生连忙扶起：“当务之急是寻得褚生遗骸，好生安葬。”
众人来到山神庙后，果然在槐树下挖出一副骸骨，身旁有破书袋、锈蚀的考篮，还有一枚光绪通宝。吕先生请人打制棺木，择吉日下葬，又亲自撰写碑文：“寒门书生褚生之墓，虽死不忘诗书礼义。”
葬礼那日，镇上来了个游方道士，自称是青城山下来的。见了褚生骸骨，连连称奇：“此骨莹白如玉，乃魂魄久居之象。这位书生若得机缘，本可成一方土地或文魁星。”
道士做了场法事，超度褚生。只见一股青烟从陈宝田囟门升起，化作人形，依稀是褚生模样，朝众人一揖，随风散去。
陈宝田醒来后，浑浑噩噩数日，渐渐恢复。虽记不得被附身时的事，却从此收了顽劣性子，认真读书。两年后考取县立中学，成了柳镇第一个读新学的子弟。
而吕先生的三味私塾越发兴旺，都说他家风水好，出文曲星。只有吕先生自己知道，他常在夜深人静时，见褚生坐在窗前月下，捧书细读。偶尔抬头，朝他微微一笑，旋即不见。
李顺后来继承了父业，却也读书不辍。他娶妻生子后，常给孩子们讲这段故事，末了总说：“你们要记住，这世上有些恩情，生死都隔不断；有些道理，书本之外才能悟透。”
山神庙后来重修了，庙祝是个瘸腿老汉，自称姓胡。有人见他月圆之夜对着槐树说话，树影里隐约有人应答。又有樵夫说，曾在雾天见一青衫书生在山道漫步，走近却无踪影。
至于那方旧砚，吕先生临终前传给了李顺的儿子。孩子考上大学那年，砚台忽然裂了，裂痕恰似一个“完”字。
镇上老人说，这是褚生终于放下了。
只有陈宝田在北平读大学时，某日于旧书摊淘到一本光绪年间的诗集，扉页题字笔迹，竟与自己的一模一样。书页间夹着一片槐叶，脉络清晰如昨。
他合上书，望向南方，忽然明白了什么叫做“薪尽火传”。
而柳镇的孩子们至今还唱着一首童谣：“山神庙，槐树老，书生月下读离骚。借人笔，还人考，恩义比那日月高……”
这故事在胶东传了一代又一代，有人信，有人疑。但所有听过的人都说：读书人若有风骨，鬼神也要敬三分；恩义若能超越生死，那便成了这人间最了不起的志怪。