玉郎微笑：“不苦。守约而已。”
六、树精护主
素心在老宅安顿下来，靠着缝补洗衣度日。玉兰树自她归来，花开花落恢复了常态，只是比寻常玉兰更繁茂些。
镇上泼皮王二癞子见素心独居，起了歹心。这夜他翻墙入院，摸向素心卧房。刚过玉兰树，忽觉脚下一绊，摔了个狗啃泥。抬头一看，只见树上垂下数十条白绫，如活蛇般向他卷来。王二癞子吓得魂飞魄散，连滚爬出院门，第二日逢人便说沈家树精显灵，再不敢靠近沈宅。
素心日子清贫，玉郎常暗中相助。今日门槛下发现几枚铜板，明日厨房多出一袋米，都裹着玉兰叶。素心知是玉郎所为，便在树下摆上清茶一杯，以表谢意。
这年腊月，素心染了风寒，高烧不退。昏沉中见玉郎坐于床前，以叶蘸露水敷她额头。三日后病愈，枕边留有一片玉兰叶，清香扑鼻。
镇上郎中啧啧称奇：“沈小姐这病凶险，按理难以自愈，怕是得了神助。”
七、道士斗法
树精名声渐响，引来了一位云游道士。这道士自称茅山正宗，言说树精乃妖物，长久必害人，要做法收妖。
道士在沈宅外摆开法坛，摇铃念咒。起初玉兰树静立不动，待道士剑指树干，忽起狂风，飞沙走石。道士咬破舌尖，喷血于剑上，再指玉兰树。
只听树中传来一声闷哼，树叶簌簌落下。
素心冲出院门，护在树前：“道长住手！玉郎从未害人，反倒护我助我，你为何伤他？”
道士冷笑：“人妖殊途，妖就是妖。今日不除，他日必成大患。”
正僵持间，镇上几位老人闻讯赶来。赵老太爷拄拐道：“道长，这树在双桥镇三十年，从未害过一人，反倒驱过贼，救过病，怎会是恶妖？”
李婆婆也说：“去年运河发大水，这树一夜长高数尺，根须牢牢护住河堤，救了半镇人家，这可是大家亲眼所见。”
道士见众怒难犯，只得收剑：“罢了，既然乡邻作保，贫道姑且放过它。只是人妖终究有别，沈小姐好自为之。”
道士悻悻离去，玉兰树却伤了元气，花叶凋零大半。
八、洪水救镇
翌年夏，暴雨连下七日，运河水位暴涨。双桥镇地势低洼，眼看就要被淹。
镇民纷纷往高处逃。素心体弱跑不动，被困家中。洪水冲垮河堤，汹涌灌入镇子。危急时刻，玉兰树根须暴涨，如无数手臂牢牢抓住房屋地基，竟将沈宅护得滴水不进。
更奇的是，树根在地下蔓延，形成一道屏障，护住了沈宅周边七八户人家。
洪水退后，镇上房屋倒塌大半，唯玉兰树护着的这片宅院完好无损。镇民这才知树精大德，纷纷到树下焚香叩拜。
玉郎却因耗损过度，灵力大减，三月未能现身。
九、五通神祸
洪水过后，镇上又生怪事。
先是镇东头李家的鸡一夜之间全部死光，颈上有齿痕；接着是赵家的腊肉不翼而飞；后来更有女子夜半惊醒，见黑影压身，惊醒后浑身无力。
有经验的老人都说，这是招惹了“五通神”。
五通神是江南一带流传的邪神，亦称五郎神，好淫人妻女，窃人家财，行事乖张。镇长请来道士作法，反被五通神捉弄，法坛被掀，法器尽毁。
这夜，五通神找到沈宅。黑影化作俊俏书生模样，敲响素心房门：“小娘子独居寂寞，小生特来相伴。”
素心大惊，紧锁房门。黑影穿门而入，淫笑着扑来。危急时刻，玉兰树光华大放，玉郎现身挡在素心身前，与黑影斗在一处。
五通神乃多年邪灵，玉郎重伤未愈，渐渐不支。但他死死护住房门，不让邪神踏入一步。眼看玉郎灵体将散，素心急中生智，奔至树下，咬破手指，将血涂于树干：“以我精血，助你灵力！”
玉兰树得了精血，骤然爆发耀眼光芒，将五通神罩住。只听一声惨叫，黑影消散无踪。
玉郎灵体重归树干，声音微弱：“小姐...此獠暂退，必会再来...我需闭关修炼...”
十、终得善果
为防五通神报复，素心听从镇上老人建议，请来西山荒寺的老僧。老僧观树良久，叹道：“此树精修行不易，已近地仙之境。只是与邪神结怨，需度一大劫。”
老僧在树下打坐七日，念诵《金刚经》。第八日清晨，玉兰树忽然开满金花，异香扑鼻。老僧笑道：“善哉，他已度过劫数，可成正果。”
果然，五通神再未出现。双桥镇恢复了往日的宁静。
玉郎闭关一年后，灵体重现，已脱去稚气，俨然仙风道骨。他对素心深深一揖：“蒙小姐血助，僧师度化，我已修得地仙之位。只是本体仍在此树，不能远离。”
素心微笑：“你守我半生，如今终得正果，我心甚慰。”
此后数十年，素心终身未嫁，守着老宅玉兰树度日。玉郎时隐时现，陪她说话，解她寂寞。镇上人都说，常看见白衣书生在沈宅与素心小姐对弈品茶，走近却只有素心一人。
民国三十八年春，七十二岁的素心无疾而终。临终前她让人扶她到玉兰树下，轻抚树干：“玉郎，我先走一步...来世...若有缘...”
话未说完，含笑而逝。
就在素心咽气那一刻，二十余丈高的玉兰树忽然花叶尽落，枝干枯萎。三日之间，竟成枯木。
镇上老人无不唏嘘：“树随人荣枯，精因情而生。这般情义，人不如妖啊。”
翌年清明，枯木逢春，竟在根部萌发新芽。如今双桥镇沈家老宅已改作茶馆，院中玉兰树亭亭如盖，每逢月明之夜，依稀可见白衣身影立于树下，似在等待故人归来。
茶馆主人常对客人说：“这树有灵，不可轻慢。真心待它，自有福报。”
有孩童问：“那树精还在吗？”
主人笑而不语，只斟上一杯清茶，玉兰花瓣飘落杯中，清香四溢。