魏宝山还要争辩，忽然堂外传来一声钟响，有个洪亮声音道：“阎君巡至本县，城隍速来接驾！”
满堂鬼差皆惊。城隍忙起身整理衣冠，对张算盘急道：“快带他躲到屏风后头，万不可出声！”
张算盘拉着魏宝山刚躲好，就见一位黑袍王者在一众鬼将簇拥下步入大堂。那王者面如黑铁，不怒自威，往堂上一坐，整个大堂都冷了几分。
这便是掌管本府的阎罗王。
阎罗翻阅了几卷案宗，忽然抬头：“城隍，你堂上为何有生人气？”
城隍冷汗涔涔：“回阎君，是……是本地一个善人，因有冤情，特来申诉。”
“哦？”阎罗目光如电，“带上来。”
魏宝山被推到堂前，跪在地上抖如筛糠。阎罗问了几句，魏宝山语无伦次，把求城隍害人之事说了个大概。阎罗听罢，脸色一沉：“城隍，你可知罪？”
城隍扑通跪地：“下官知罪！不该私接生人入阴司，更不该动徇私之念！请阎君责罚！”
阎罗沉吟片刻：“你平日政绩尚可，此次虽未铸成大错，但规矩不可废。罚你三年香火，暂降为土地，以观后效。”又看向魏宝山，“至于你，阳间罪孽阳间偿，本王不越界处置。但私入阴司、企图贿赂阴官，折寿五年。去吧！”
袍袖一拂，魏宝山只觉得天旋地转，再睁眼时已躺在自家炕上，窗外鸡鸣声声。
他惊魂未定，忙去找张算盘询问。张算盘脸色灰败，叹道：“坏了，城隍爷因我们被降职了。阎君有令，此事不可外传，否则必有灾殃。”
魏宝山却只关心自己：“那我折寿五年的事……”
“阎君金口玉言，怕是已成定数。”
魏宝山失魂落魄地回家，果然三日后，县里传来消息：那位要整治他的大人昨夜突发中风，卧床不起。审计组换了负责人，查账之事竟不了了之。
旁人看来是魏宝山走了大运，只有他知道，这是用五年阳寿换的。更让他不安的是，自那以后，张算盘再也不提阴司之事，有人问起，只推说年纪大了，记性不好。
腊月廿三，灶王上天之日。那夜风雪交加，村里忽然响起凄厉的惨叫声。众人循声赶到魏宝山家，只见他瘫在院中，指着屋顶结结巴巴：“城、城隍爷……在瓦上……”
大家抬头看去，只有积雪的屋顶，哪有什么城隍。
魏宝山却像是中了邪，整日胡言乱语，说城隍爷来找他索命了。张算盘去看他，他一把抓住张算盘的手：“老哥，我昨晚梦见城隍爷了！他说……说他被降职后，香火断绝，快要消散了！他说都怪我，要拉我下去作伴！”
张算盘心中一惊，面上却安抚道：“梦而已，别自己吓自己。”
当夜，张算盘焚香默祷，试图联系城隍，却再无回应。他知道，那位心软的红袍城隍，怕是真因为那次徇私，受了重罚。
转眼到了除夕。清河村有座破旧的城隍庙，多年无人祭拜。这夜守岁时，几个孩童在庙外放鞭炮，忽然看见庙里亮起红光。孩子们好奇扒窗去看，吓得哇哇大哭——只见庙中神像竟然在流泪，血一样的泪。
消息传开，村里老人说这是大凶之兆。正月初一，魏宝山一病不起，医药无效。他临死前，拉着张算盘的手说：“我昨晚又梦见城隍爷了，他说……阎君查明他这些年的功过，功过相抵，准他重归神位。但他在人间香火已断，需借生人魂魄为引，才能重回神坛……”说着，他眼睛瞪大，“他选中我了！他要我去做那引子！”
当夜，魏宝山断了气。死时双目圆睁，满脸恐惧。
说来也怪，魏宝山头七那日，荒废的城隍庙忽然来了个游方道士，说夜观天象，见本地有神归位，需重建庙宇。村民将信将疑，凑钱重修了城隍庙。开光那日，有人看见一道红光没入神像，香火竟自燃起来。
而张算盘在魏宝山死后，再也没有梦见过阴司。有人问他是不是没了那能力，他只是摇头，指着新修的城隍庙说：“有些门，关了就别再开了。”
只有每年清明，张算盘会独自去城隍庙上一炷香。没人听见他对着神像低语：“大人，您重回神位，是用魏宝山的命换的吧？其实那夜在阴司，我躲在屏风后看得清楚——阎君来时，您案上放着魏宝山的生死簿，上面明明白白写着，他本就只剩五年阳寿。您顺水推舟说折他五年，既全了阴司法度，又让阎君看到您秉公执法……最后借他魂魄归位，也是他自己种下的因果，对吗？”
神像静默，唯有香火袅袅。
张算盘摇摇头，转身离去。风吹过庙檐，响起一阵呜咽，像是叹息，又像是轻笑。
村口老槐树下，几个晒太阳的老人还在议论当年的事。有人说魏宝山是遭了报应，有人说是城隍爷显灵。只有路过的张算盘心里清楚：哪有什么纯粹的善恶报应，不过是阴阳两界，各有各的算计罢了。
只是这些算计，凡人又怎能看得透呢？他抬头看看天，又看看地，最后望望城隍庙的方向，慢悠悠地踱步回家，背影渐渐融在夕阳里。
村口，不知谁家的孩子唱起了古老的童谣：“城隍爷，坐大堂，阴司账本三尺长。善的添寿恶的减，谁家亏心谁家偿……”
歌声飘过田野，飘过村庄，飘向那座新修的城隍庙。庙里的神像在暮色中显得格外威严，仿佛真的在审视着这片土地上的一切。
而庙后荒地里，魏宝山的坟头已经长满了青草。偶尔有野狗在附近刨土，汪汪叫几声，又跑开了。
村西头的张算盘家，今夜又早早熄了灯。邻居都说，这老会计年纪大了，睡得早。只有他自己知道，有些梦，不做也罢。