民国年间，鲁地有个小山村叫槐树坳。村西有片荒坟地，长满了半人高的蒿草。村里人说，那地方邪性，太阳一落山，连鸟雀都不从那飞过。
村小学民办教师展老三，是村里少有的文化人。他年轻时在外头念过几年私塾，后来回乡教书，闲来爱喝两口小酒。这年腊月二十三小年夜里，展老三去邻村亲戚家吃酒，回来时已经月上半空。
冬夜寒峭，北风刮得人脸生疼。展老三裹紧棉袄，抄近路从荒坟地边上过。正走着，忽然听见坟地里传来阵阵喧哗声，像是有人在猜拳行令。
展老三心里纳闷：这大冷天的，谁会在坟地里喝酒？他本就有些酒意，好奇心起，便悄悄拨开蒿草往里瞧。
这一瞧不打紧，只见四五个穿着各异的人，正围着一座塌了半边的老坟坐着。中间铺着块破草席，上面摆着几碟看不清模样的吃食，还有个缺口的陶壶。这些人有老有少，借着月光，展老三看清其中一个竟是他三年前病死的堂兄展老二！
展老三吓得酒醒了大半，正要悄悄退走，却见一个留着山羊胡的老头举起破碗：“今夜小年，咱们难得一聚，不如仿效人间规矩，行个酒令如何？”
众人纷纷叫好。一个圆脸胖子说：“马老先生说得是！咱们在阴司憋屈惯了，今儿个痛快痛快！”
展老三认得这胖子，是邻村前年失足掉井里淹死的屠户王胖子。再看其余几位，有面生的，也有几个看着眼熟，都是附近村里过世的人。
被称作马老先生的山羊胡老头清了清嗓子：“咱们不搞文人那套文绉绉的，就说说各自的‘生前得意事’。说得好，大家敬他一碗；说得不好，罚酒三碗！如何？”
“好！”众人拍手。
马老先生率先开口：“老朽生前在县衙当差三十载，经手案卷无数。最得意的是同治八年那桩盗马案，六个盗马贼，老朽三日内全部缉拿归案！县令大人亲赐‘明察秋毫’匾额一块！”
众人抚掌称赞，各饮一碗。
接着是个穿长衫的瘦高个，展老三认出他是东村病死的郎中周先生。周郎中慢条斯理道：“我行医四十余载，最得意的是救活了张庄难产的刘家媳妇。那时稳婆都说没救了，我施针用药，硬是把母子二人都从鬼门关拉了回来。至今张庄人提起我，还称‘周神医’。”
又是一片称赞声。
轮到展老二了。他嘿嘿一笑：“我比不得各位。我生前就是个种地的，最得意的是民国十七年大旱，我家那三亩薄田，我起早贪黑挑水灌溉，秋后收成比旁人多出一半！我爹夸我是‘庄稼把式’！”
众人也纷纷点头。
这时，坐在末位的一个年轻人开口了。展老三仔细看，这人生前应该不过二十出头，面皮白净，穿着件不合时宜的绸衫。
年轻人说：“我比不得各位前辈。我生前是济南府绸缎庄的学徒，最得意的是十五岁那年，独自一人押送三十匹绸缎去青岛，路上遇到劫匪，我凭着机灵劲儿，连哄带骗，竟保全了货物！东家赏了我十块大洋！”
众鬼啧啧称奇。
眼看轮到最后一个圆脸胖子王屠户了，他却突然变了脸色，压低声音道：“诸位，我好像闻到生人味了...”
众鬼齐齐转头，看向展老三藏身的方向。
展老三吓得魂飞魄散，正要逃跑，却听见身后传来一声咳嗽。
一个穿着旧军大衣、拄着枣木拐杖的白胡子老头不知何时站在了他身后。老头须发皆白，面皮却红润得很，眼神清明，全然不像村里任何一位老人。