清朝乾隆年间，山东淄川一带有个柳树屯，屯东头住着李老四一家。李老四夫妻俩四十岁上才得了独女，取名秀娥，生得眉清目秀，只是身子骨弱，三天两头闹病。
这年秀娥刚满十三，一日晌午，天忽然阴沉下来，乌云压顶，却不见雨。屯里人都说天象古怪，怕是有什么灾祸。秀娥正在院里喂鸡，忽然一阵头晕目眩，栽倒在地。她娘王氏听见动静跑出来，只见女儿脸色煞白，口吐白沫，忙喊李老四把女儿抱进屋。
秀娥昏睡了一日一夜，到第二天傍晚才悠悠转醒。王氏端着米汤要喂她，秀娥却摆摆手，声音沙哑道：“娘，我身上疼得紧。”
王氏掀开被子一看，惊得碗都摔了——秀娥的胸口竟肿起两个大包，摸上去硬邦邦的。再往下看，更是吓得魂飞魄散，女儿竟有了男儿才有的东西！
李老四闻声进屋，一见此景，也惊得说不出话。夫妻俩面面相觑，不知如何是好。
这事很快传遍了柳树屯。有老人说，这是中了邪祟；也有说书先生讲古，道是古时也有女子化男的事，乃是天上星宿错位所致。李老四请了屯里的神婆来看，神婆烧香请神后，摇头说：“这不是一般的邪祟，怕是冲撞了哪路仙家。”
李老四忽然想起一事：三个月前，他在后山砍柴，见一窝黄皮子（黄鼠狼）在偷鸡，便用石块砸死了一只大的。莫非是黄仙报复？
当晚，李家堂屋里供起了香案，摆上鸡鱼肉蛋，李老四跪地磕头，口中念念有词，求黄仙饶恕。香烧到一半，忽然无风自灭。王氏吓得脸色惨白，哆嗦道：“这是…这是不领情啊！”
正慌乱间，门外传来敲门声。开门一看，是个须发皆白的老者，拄着枣木拐杖，面容清癯。老者自称姓白，是个走方的郎中，听说李家有怪病，特来诊治。
李老四如见救星，忙请进屋。白郎中看了秀娥的情形，沉吟片刻，道：“这不是病，是命。”
“先生此话怎讲？”王氏急问。
白郎中捋须道：“你家闺女命格特殊，本是男儿身，却错投了女胎。如今机缘到了，天地之气交感，要还他本来面目。”
李老四夫妇听得目瞪口呆。白郎中又说：“此乃天意，不可违逆。只是这变化未完，需得我施法助其一臂之力，否则阴阳不调，恐有性命之忧。”
夫妻俩哪敢不从，忙请白郎中施法。只见他从怀中取出一个小布袋，倒出几根银针，又让王氏取来一碗无根水（雨水）。白郎中口诵咒语，在秀娥身上几处穴位扎下银针。说也奇怪，银针落处，秀娥原本痛苦的表情渐渐舒缓，肿起的部位也开始平复。
施法完毕，白郎中嘱咐道：“七日之内，不可见生人，不可食荤腥。七日之后，变化自会完成。”说罢，也不收诊金，飘然而去。
白郎中走后第三天夜里，李家又出怪事。先是院里的鸡鸭莫名死了几只，死状怪异，像是被什么东西吸干了血。接着，秀娥夜里总做噩梦，梦见一只巨大的黄皮子对着她龇牙咧嘴。
李老四知道定是黄仙作祟，可白郎中嘱咐不可见生人，他也不敢再请别人来看。正发愁时，第七天夜里，白郎中竟自己回来了。
“我知道那东西会来。”白郎中冷笑道，“今日便是见分晓的时候。”
当夜子时，月黑风高。李家院里忽然刮起一阵阴风，吹得门窗嘎吱作响。白郎中让李老四夫妇躲在里屋，自己端坐堂屋，面前点起三柱特制的香。
阴风愈烈，隐约传来“吱吱”怪笑。忽然，一团黄影从门缝钻入，落地化作一个尖嘴猴腮的黄衣汉子，正是黄仙所化。
“白老三，你我井水不犯河水，为何坏我好事？”黄仙尖声道。
白郎中不动声色：“李老四虽伤你子孙，但罪不至死。你报复无辜女子，有违天道。”
“天道？”黄仙冷笑，“我修行三百年，岂容凡人欺辱！今日连你一块收拾！”
话音未落，黄仙身形一晃，化作数道黄影扑来。白郎中一挥衣袖，洒出一把白色粉末。黄影触到粉末，惨叫一声，现出原形，却是一只体型硕大的黄鼠狼，尾巴焦黑一片。
“你…你用了雄黄粉！”黄仙又惊又怒。
白郎中叹道：“修行不易，我本不想伤你。你且去吧，李家之事，我自会了结。若再纠缠，休怪我不客气。”
黄仙自知不敌，恨恨地瞪了白郎中一眼，化作一道黄烟遁去。
赶走黄仙，白郎中来到秀娥床前。此时的秀娥已基本完成变化，除了眉眼间还残留几分秀气，活脱脱是个少年郎了。
白郎中取出一枚丹药让秀娥服下，对李老四夫妇道：“从今往后，他就是你们的儿子了。给他改个名字吧，就叫…李承嗣，继承香火之意。”
李老四夫妇跪地拜谢。白郎中扶起他们，又道：“黄仙虽退，但怨气未消。三年之内，你家不可杀生，每月初一十五，要在后院西北角焚香祷告，连做三年，此劫方解。”
说罢，白郎中又交代了些注意事项，这才真正离去。临行前，他留话说自己本是长白山修行的白仙（刺猬仙），云游至此，见李家有难，特来相助。
李承嗣——也就是原来的秀娥——身体康复后，果然如男儿一般，力气大增，性情也变得开朗许多。他跟随父亲下地干活，竟比一般后生还能干。只是偶尔夜深人静时，他会对着铜镜发呆，不知是在怀念过去的自己，还是在适应新的身份。
一年后，柳树屯来了个游方道士，听说李家的事后，摇头道：“女化男虽是吉兆，但阴阳逆转，终是逆天而行。这孩子命中有三劫，方才过了一劫，还有两劫在后头呢。”
李老四忙问何解。道士掐指一算，道：“第二劫应在十八岁，第三劫在二十三岁。到时若有难处，可往西南方向寻一古寺，或有一线生机。”说罢，也不多言，飘然而去。
李承嗣十七岁那年，柳树屯遭了旱灾，庄稼颗粒无收。李家本就清贫，这下更是雪上加霜。为了生计，李承嗣跟着屯里的货郎出去闯荡，一走就是大半年。
这年秋天，李承嗣在济南府一家绸缎庄做伙计，结识了掌柜的女儿小翠。两人年纪相仿，常在一起说笑，渐渐有了情愫。绸缎庄掌柜见李承嗣勤快老实，也有意招他为婿。
可就在婚事将近时，李承嗣忽然病倒了。这病来得蹊跷，不烧不咳，就是浑身无力，日渐消瘦。请了多少郎中都不见好。小翠日夜照料，也是无计可施。
一日，绸缎庄来了个云游和尚，化缘时见李承嗣面色，惊道：“这位施主可是女子化身？”
李承嗣大惊，此事他从未对外人提起。和尚道：“莫怕，贫僧只是看出你阴阳二气不稳，可是早年有过大变故？”
李承嗣见和尚有真本事，便将当年之事如实相告。和尚听罢，长叹一声：“白仙虽助你完成变化，但阴阳未完全调和。如今年近十八，正是第二劫数。需得寻一处阴阳交汇之地，以特殊法门调理，方可渡过此劫。”