天蒙蒙亮时，赵三忽然想起，今日竟是自己三十三岁生日。民间有“三十三，乱刀斩”的说法，是不祥之年。他心中越发不安，但已无退路。
背着干粮水囊，赵三孤身前往赤阳山。山路崎岖，越往上走，怀中的玉瓶越烫。到半山腰时，竟烫得他胸前起了一串水泡。赵三撕下衣襟裹住玉瓶，咬牙前行。
午时将至，终于登上山顶。那日照石呈暗红色，大如磨盘，在正午阳光下，竟隐隐有热气蒸腾。
赵三按道士嘱咐，将玉瓶放在石上，四周堆上松枝，浇上松油。掏出火折子时，他的手抖得厉害。抬头看天，日头正烈，四周却忽然起了雾。
雾中，他仿佛看见一个红衣女子，远远站着，朝他招手。赵三认得，那是他十年前病死的妹妹。妹妹开口，声音飘飘忽忽：“三哥，我好冷，把那瓶子给我暖暖手吧…”
赵三险些应声，猛然想起道士“不可理会任何幻象”的警告，狠心扭头，点燃了松枝。
火焰腾起的瞬间，玉瓶中爆发出刺耳的尖叫，那声音非人非兽，听得赵三头皮发麻。火焰由黄转青，再由青转白，温度高得异常。玉瓶在火中“噼啪”作响，表面出现裂纹。
忽然，瓶塞崩开，一道红影电射而出，直扑赵三面门！赵三下意识闭眼，却觉额前一烫，那红虱竟已钻入他眉心！
赵三惨叫倒地，浑身如被千万根针同时刺入。恍惚间，他看见火焰中站起一个红衣小人，面目模糊，正朝他狞笑。
“你以为烧的是我？烧的是你自己的生魂！”红衣小人声音尖锐，“这一年我寄居瓶中，吸的何止是阴气？你每夜呼出的魂气，早已被我收去大半。今日你若将我烧死，你自己的三魂七魄也要损去六成！”
赵三心中大骇，难怪这一年来自己常感精神不济，记性也差了许多。
红衣小人继续道：“不如我们做个交易。你放我走，我保你三年财运亨通。我知道山中三处藏宝地，都是百年前山匪所留，足够你三辈子享用。”
赵三此刻痛苦难当，神志渐昏，竟有些动摇。恰在此时，山风骤起，吹散白雾。赵三恍惚看见，山下小路上，妻子正牵着儿子往山上爬，边走边喊他的名字。
这一声呼唤，让赵三神智一清。他想起当年成亲时，曾答应岳父要照顾王氏一生；想起儿子满月时，自己发誓要让这孩子读书识字，不走自己的老路。
“去你的财运！”赵三嘶吼着，用尽全身力气，滚向燃烧的松枝堆。火焰瞬间吞噬了他的衣襟，灼痛让他神智前所未有的清明。
说也奇怪，他这一滚入火，额前剧痛反而减轻。只听“啵”的一声轻响，似有什么东西从他眉心跳出，落入火中。火焰猛地蹿高三尺，颜色转为金黄。
火中传来凄厉至极的惨叫，那红衣小人身影扭曲，渐渐消散。火焰渐渐熄灭后，日照石上只剩一堆灰烬，玉瓶已熔成琉璃状的疙瘩。
赵三挣扎起身，发现自己除了衣物烧焦，皮肉竟无大碍。只是额前多了个米粒大小的红点，摸之不痛不痒。
下山路上，遇见妻儿。王氏哭道：“我在家中坐立不安，总觉得你要出事，便拉着孩儿来寻。”儿子仰头说：“爹，你额头上有个红点点，像朱砂痣。”
赵三苦笑，将经历粗略说了。王氏听后沉吟：“那虱魅最后说的话，未必全是假的。它既吸了你魂气，如今被灭，这魂气怕是散了些。你额上这红点，多半是残存的印记。”
回到村里，赵三如同变了个人。不仅勤沐浴、换衣裳，连性子也沉稳许多。他将山中经历说与赵四听，赵四叹道：“那虱魅说得不错，它与你魂气相连，灭它的同时，你也损了魂魄。好在最后关头你未受诱惑，否则就不是损魂，而是被它夺舍了。”
自那以后，赵三家再无异事发生。只是赵三额上的红点，每逢阴雨天便隐隐作痒；而他的性情，也变得有些古怪——从前大大咧咧的一个人，如今却时常对着一处发呆，眼神空洞，似在回想什么。
更奇的是，赵三从此有了个特别的本事：能看见常人看不见的东西。比如谁家屋梁上有家蛇盘踞，谁家祖坟旁有阴魂徘徊，他都能说出一二。开始人们当他胡言，后来验证了几次，竟都准了。于是渐渐有人请他去看风水、解疑难，赵三竟因此成了方圆百里有名的“阴阳眼”。
只是每有人问起这本事来历，赵三总是摇头不语。夜深人静时，他偶尔会摸额上红点，心想：那虱魅真的彻底消失了吗？还是说，它的一部分，已永远留在了自己魂魄里？
有一年清明，赵三给祖坟上香，恍惚看见一个红衣身影远远站在山岗上，朝他这边望。待定睛看时，又什么都没有了。只有风吹过坟头青草，沙沙作响，像是低语，又像是嘲笑。
赵三忽然明白了一个道理：这世上的祸患，起初都是小小的，不起眼的。你若不及时处置，反而将它藏起、养着，它便会悄悄生长，直到有一天，反客为主，噬你血肉，侵你魂魄。而即便看似除了根，那祸患留下的印记，却可能伴随一生。
他收起香烛，慢慢下山。夕阳将他的影子拉得很长，那额上的红点，在余晖中闪着微弱的光，像是提醒，又像是警告。