李老憨鬼魂听了，跪地叩首，随水鬼郎中走向河中，消失不见。
次日，果然传来消息，邻镇那个专做害人生意的风水师昨夜被雷劈死在自家中庭。钱少爷也悠悠转醒。钱老爷不敢食言，厚葬李老憨，并赡养其家小。
周明堂因此事名声大噪，镇上人皆称他“周半仙”。但他胸中那颗义士之心却让他不得安宁——见了不平事便要管，遇了可怜人便要帮，很快将镇上大小麻烦揽了一身。
这一日，镇西卖豆腐的刘寡妇哭诉，她家夜夜有怪声，女儿小翠更是日渐消瘦，像是被什么缠上了。周明堂前去查看，刚进刘家院子，便闻到一股狐骚味。
夜里，周明堂躲在院中柴堆后观察。子时前后，果然见一道白影溜进小翠房间。他冲进去一看，竟是只白毛老狐，正对着熟睡的小翠吸气。
“妖孽敢尔！”周明堂大喝一声。
那狐狸一惊，化作个白发老翁，冷笑道：“我乃修行三百年的狐仙，吸点人气助长修为，与你何干？”
“害人性命便是罪过！”周明堂毫无惧色。
狐仙眯起眼睛：“你胸中那颗心不错，若让我吃了，可抵百年修行。”说罢扑将上来。
周明堂只觉胸口一热，竟凭空生出千斤力气，与狐仙斗在一处。正难解难分之际，窗外忽然飘进一股水汽，水鬼郎中再次现身。
“老狐狸，这人是我救的，你动不得。”水鬼郎中手中灯笼一晃，狐仙便惨叫一声，化作原形窜窗而逃。
水鬼郎中转向周明堂，叹道：“你换心之后，虽有了胆魄，却也惹祸上身。这狐狸必会报复，你须小心。”
周明堂拜谢再三，问水鬼郎中为何屡次相助。水鬼郎中沉默良久，终于道出实情。
原来他本是明朝太医，因在宫中卷入争斗，被诬陷毒杀皇子，含冤而死。阎王怜他医术高超且冤情属实，准他以“水鬼”之身在阳间行医百年，积满功德便可转世。如今已九十载，还差十件大善事。
“我见你心地纯良，只是太过软弱，才为你换心。但你须知，义士之心虽勇，终非你本心，不可长久依赖。”水鬼郎中郑重告诫。
果然，三日后，那狐仙引来一群山精野怪，半夜围攻周明堂家宅。周明堂持棍守在门前，胸中义士之心热血沸腾，竟以一敌众不落下风。但妖怪越聚越多，眼看支撑不住。
危急关头，河中突然涌起大浪，水鬼郎中踏浪而来，身后竟跟着一队虾兵蟹将——原来这柳河中住着河神，与水鬼郎中有旧。
“老狐，你聚众害人，已触天条！”水鬼郎中喝道。
狐仙见势不妙欲逃，却被河神手下一网擒住。水鬼郎中取出一枚金针，刺入狐仙丹田，废了它三百年道行。
“念你修行不易，饶你性命，去吧。”狐仙萎顿在地，磕头谢恩，踉跄逃入深山。
事后，水鬼郎中对周明堂说：“你的劫难暂解，但义士之心与你肉身已有排斥之象。若想活命，需在月圆之夜，于柳树下将心换回。”
周明堂大惊：“换回那颗病心？”
“不，是你自己长出的新心。”水鬼郎中微笑，“这三个月来，义士之心激发了你自身胆魄，新心已悄然生长成熟。只是换心痛苦非常，你想清楚。”
月圆之夜，周明堂依约来到柳树下。水鬼郎中再次施术，将义士之心取出，只见周明堂胸腔中果然长出一颗健康饱满的心脏，色泽红润，生机勃勃。
换心完毕，水鬼郎中收起义士之心，道：“此心我需带回地府，赵铁山义士转世在即，这颗心要还给他。”
周明堂跪地叩谢：“先生大恩，无以为报。”
水鬼郎中扶起他，忽然身体晃了晃，周身泛起淡淡金光。
“功德圆满，百年之期已到。”水鬼郎中仰天长笑，“我终于可以转世投胎了！”
话音未落，一道金光自天而降，笼罩水鬼郎中全身。他的身影渐渐透明，最后化作点点星光，消散在夜空中。
周明堂呆立良久，对着虚空再三叩拜。
自那以后，周明堂恢复了原本性情，但又不复从前软弱——他有了自己长出的胆魄，不再需要借他人之心。他将这些奇遇记录成册，取名《柳河异闻》，教导学生不仅要读圣贤书，更要存善良心。
镇上人常说，每逢月圆之夜，柳河边还能隐约看到一盏幽绿灯笼，有人说那是水鬼郎中在巡视他曾经行医的地方，也有人说那是周明堂在祭拜恩人。
而那颗义士之心，据说已随赵铁山转世，生在一个战乱年代的将军胸中，护佑一方百姓，那又是另一个故事了。