“修行者，尤其兽类修行，最重机缘。它等了百年，遇此大旱，恰逢你守灯，是天赐之机。至于村中安危……在它眼中，恐不及它得道重要。”王姥姥摇头，“但山魈本性不恶，它只是太想脱离兽身了。”
当晚，赤目来时，杨三更直言相告。
老猴听完，颓然坐地，黄毛似乎都暗淡了。良久，它涩声道：“王姥姥所言……半真半假。食灯鬼确被镇压，但我若得道，自有法力加固封印，不会放出它。借运势之事……我承认，会损耗你一些，但我可保你性命无虞，并以三粒‘续命丹’相赠，可延寿十年。”
它抬头，眼中红光闪烁：“守灯人，我修行三百年，历经雷劫两次，躲过猎人捕杀无数次，只差这一步。若错过，再过百年也未必有机会。你可愿……信我一次？”
杨三更看着它眼中近乎哀求的神色，心中挣扎。这时，村里突然传来哭喊声。两人循声望去，只见村东头火光冲天——李寡妇家着火了！
杨三更提起风灯就要去救火，赤目却拉住他：“且慢！这火势不对，无风自燃，火焰发绿……是‘五通神’作祟！”
“五通神？”
“江南邪神，专司偏财，亦好淫人妻女。想必是李寡妇家有人求偏财惹上了。”赤目急促道，“此邪物怕正气火光。守灯人，借长明灯一用！”
说罢，不等杨三更反应，赤目纵身跃起，竟一把摘下长明灯，提灯奔向火场。杨三更连忙跟上。
到了李寡妇家，果然见火势诡异，绿焰翻腾，却不见热浪。赤目提灯照去，长明灯的黄色光晕所到之处，绿焰纷纷退避。隐约可见五个矮小身影在火中跳跃，发出吱吱怪笑。
“五通小鬼，安敢在此作乱！”赤目厉喝，口中吐出一颗鸡蛋大小的红珠，红珠悬在灯上，光芒大盛。五个影子惨叫着，化青烟散去。
火势顿消。村民赶来，只见房屋完好，只墙角有些焦痕。李寡妇惊魂未定，说睡前在灶王爷像前许愿，盼早逝丈夫留下的一枚古钱能换米粮，许完愿就着火了。
赤目将灯交还杨三更，低声道：“五通虽退，但已记仇。它们怕此灯，但也觊觎灯中光明。今后守灯，更需小心。”说完，它身形晃了晃，嘴角渗出一缕金红色的血。
“你受伤了？”杨三更扶住它。
“动用内丹，损耗些道行，不碍事。”赤目苦笑，“方才情急，未得允许便摘灯，坏了规矩，抱歉。”
杨三更看着手中长明灯，又看看受伤的老猴，想起这些时日它的守信，想起刚才它奋不顾身救村民，心中有了决定。
次日，杨三更找到王姥姥，说了昨夜之事，然后道：“姥姥，我想帮它。”
王姥姥沉默良久，叹道：“你既已决定，老婆子也不阻拦。但需做些准备，以防万一。”
当晚子时，杨三更带着供品来到乱葬岗老松树下。王姥姥和另外四位村中老人围坐五方，手持铜铃、桃木剑等物，布下驱邪阵。
杨三更摆好供品，焚香，诚心道：“愿山魈赤目修行得道，早列仙班。”
话音刚落，地面微震，老松树根处裂开一道缝，隐隐有黑气渗出。赤目盘坐裂缝前，浑身毛发无风自动，头顶冒出三尺白光。白光中，它的兽形逐渐模糊，似要化为人形。
突然，裂缝中黑气暴涨，传来刺耳尖笑：“三百年了！封印终于松动了！山魈，多谢你引来生人愿力！”
一个黑影从裂缝中挤出，形如瘦猴，却无皮毛，浑身漆黑，两眼处是两个空洞，里面跳动着绿色火苗——正是食灯鬼！
食灯鬼直扑杨三更手中的长明灯。五位老人连忙摇铃挥剑，金光交织成网，暂时拦住它。赤目正在化形关键时刻，无法动弹，急得眼中滴血。
食灯鬼怪笑：“区区凡人阵法，能挡我几时？”它猛吸一口气，五位老人手中的灯火齐齐熄灭，金光阵瞬间暗淡。
眼看食灯鬼要突破阵法，杨三更急中生智，想起赤目说过此鬼“专食灯火光明”，便大喝一声：“鬼物！你看这是什么！”
他将长明灯高举，然后——猛地将灯油泼向食灯鬼！
食灯鬼一愣，随即狂喜：“美味！”张口便吸灯油。却不想，灯油入体，它突然惨叫起来，浑身冒出白烟——原来杨三更在灯油中混入了王姥姥给的朱砂、雄黄和黑狗血！
食灯鬼痛苦翻滚，身形渐淡。赤目趁机全力冲关，白光冲天而起，兽形彻底褪去，化作一个黄袍老者的虚影，仙风道骨。
黄袍老者睁眼，袖袍一挥，一道金光打入裂缝，裂缝瞬间合拢。食灯鬼惨叫一声，烟消云散。
赤目——现在该叫赤目仙了——向杨三更深施一礼：“多谢守灯人助我成道。借运势之事，我自有补偿。”
他从袖中取出一个小玉瓶：“此中有三粒续命丹，可延寿三十年。另有金砂一袋，助村中度荒。”又取出一片金色鳞片，“此乃我褪下的灵鳞，置于灯中，可保此灯百年不灭，邪祟不侵。”
杨三更接过，正要道谢，赤目仙又道：“还有一事。我观天象，大旱将止，七日内有雨。但此后三年，此地当有兵灾。你可告知村民，早做打算。”
说罢，化作一道红光，投西而去。
七日后，果然大雨倾盆，旱情解除。杨三更将金砂分给村民，说出兵灾预言。部分村民信了，陆续迁走；部分留下，后来果然遭遇战火，那是后话了。
杨三更继续守了三年灯，灯中灵鳞熠熠生辉，再无异事。三年后，他离开杨家洼，据说去了南方，行踪成谜。只留下村口那盏长明灯，历经战乱、运动，始终亮着。
时至今日，若有老人深夜路过杨家洼旧址，还能看见村口隐约有盏孤灯，灯下似有个捧书的身影。有人说那是杨三更的魂魄仍在守灯，也有人说，那是赤目仙留下一道分身，还着守灯人的恩情。
灯亮着，故事就传着。只是年轻人多不信了，说那不过是磷火，或是谁家的手电。唯有村中老槐树，雷劈不死，枯而复荣，仿佛守着什么秘密，在风里沙沙地响，像在诉说一个关于信义、取舍与光的古老故事。