民国初年，山东沂蒙山脚下有个叫贾家庄的村子，村里有个后生叫贾凤鸣。凤鸣这孩子自小聪慧过人，七岁便能吟诗作对，十岁时四书五经倒背如流，可惜家道中落，父亲早亡，全靠母亲纺线织布供他读书。
这一年，贾凤鸣刚满十八，母亲积劳成疾，一病不起。凤鸣请遍县城郎中，花光了家里最后一点积蓄，母亲的病却不见好转。这天深夜，他跪在院子里对天祷告：“若能救母亲性命，我贾凤鸣愿付出任何代价。”
话音刚落，院门外传来一阵拐杖拄地声，接着有人叩门。凤鸣开门一看，是个满头银发、面如孩童的老者，拄着根歪脖子枣木拐杖，笑眯眯地看着他。
“小哥可是为母求医？”老者声音洪亮，与外貌极不相称。
凤鸣惊疑不定，点头称是。老者径直走进屋里，也不把脉，只从怀里掏出个青瓷瓶，倒出三粒朱红药丸让病人服下。说来也怪，不到一盏茶功夫，贾母苍白的脸上竟有了血色，呼吸也顺畅了许多。
凤鸣扑通跪地：“老先生救命之恩，凤鸣没齿难忘！”
老者扶他起来：“老朽胡三，家住后山白云洞。见你孝心可嘉，特来相助。不过，”他话锋一转，“我这药只能保她三日平安，若要根治，需得一味药引。”
“什么药引？”凤鸣急忙问。
“后山黑龙潭底，长着一种‘九叶还魂草’，每月十五子时才会浮出水面。只是那潭中有条百年黑蛟守护，常人近前必死无疑。”
凤鸣毫不犹豫：“我去！”
胡三打量他半晌，从袖中取出三张黄符：“这符可保你入水不溺，但记住，取草时不可贪多，只采中间那株七寸高的，采完立刻离开，无论听到什么声音都莫回头。”
凤鸣郑重接过符纸，胡三又嘱咐了些细节，拄着拐杖晃晃悠悠出了门，转眼消失在夜色中。
转眼到了十五，凤鸣安顿好母亲，带着黄符和一把药锄上了后山。黑龙潭在深山老林中，月光下潭水漆黑如墨，寒气逼人。子时一到，潭中央果然浮起一片奇异水草，叶片在月光下泛着幽蓝光芒。
凤鸣牢记胡三嘱咐，将黄符贴在胸前，深吸口气跳入潭中。说来也怪，潭水自动分开一条路，他顺利来到水草边，找到那株七寸高的，小心采下。正要离开，忽然听到母亲凄厉的哭喊：“凤鸣！救救娘！”
凤鸣心头一紧，几乎要回头，猛然想起胡三告诫，咬牙向前游去。身后又传来好友呼唤、女子啜泣，甚至还有金银落地的清脆声响。他捂住耳朵，拼命游回岸边，头也不回地跑下山去。
回到家中，胡三已在院中等候。见他取回药草，老者脸上露出赞许神色：“能过‘三迷关’而不惑，果然是可造之材。”他将药草捣碎配药，贾母服下后沉沉睡去，第二天一早竟能下床走动，与常人无异。
凤鸣再次拜谢，胡三却道：“老朽观你灵根深种，可愿随我修行？只是修仙之路艰辛无比，须断绝尘缘，你可舍得？”
凤鸣看向康复的母亲，犹豫片刻：“若修仙能济世救人，凤鸣愿意！”
胡三哈哈大笑，从怀中取出一本泛黄册子：“这是《玄元经》，你先自行研读，三日后我来考校。”说完化作一阵青烟消散。
此后三个月，贾凤鸣白日帮母亲干活，夜里苦读经书。说来奇怪，那经书看似平平无奇，读着读着却渐觉神清气爽，目明耳聪。一日他在田里劳作，竟能听见三里外集市上的叫卖声；夜晚观星，星辰轨迹清晰可辨。
这天傍晚，胡三突然现身，二话不说抓起凤鸣手腕：“随我来！”
凤鸣只觉眼前一花，已置身一处云雾缭绕的山洞。洞内别有洞天，石桌石椅俱全，壁上刻满奇异符文。胡三指着洞外悬崖：“从今日起，你每日需在悬崖边打坐六个时辰，不可有杂念。记住，悬崖下有罡风，一旦分心就会坠入万丈深渊。”
凤鸣依言而行，起初几次险些被罡风吹落，全靠胡三及时相救。后来渐渐掌握诀窍，能入定三天三夜不饮不食。期间胡三不时讲解修炼要诀，从导引术到符箓法，从识药草到辨鬼魅，无所不包。
一日打坐时，凤鸣忽然闻到一股异香，睁眼一看，面前竟站着个绝色女子，眉目含情，衣衫单薄，声音柔媚入骨：“公子独居深山，不寂寞么？”
凤鸣心中一动，随即默念清心咒，闭目不理。那女子纠缠许久，见他毫无反应，悻悻离去。凤鸣睁眼时，胡三正抚须微笑：“此乃‘色相劫’，你过了。”