一、通灵夜市
江南水乡白河镇，有个八十岁的老鞋匠叫陈三爷，他的手艺传了三代，铺子就在镇东老槐树下。这些年镇上建了新商业街，老街区渐渐冷清，只有傍晚时分，外地游客才会溜达到这边看看老建筑。
2023年清明刚过，镇子西头突然冒出来一个夜市，叫“通灵夜市”。开市的是个外省来的年轻商人，姓吴，单名一个通字，三十出头模样，长得白净斯文，戴金丝眼镜，说话带着点说不清哪里的口音。他租下了西头废弃的纺织厂大院，改造成夜市，专门招那些在老街快做不下去的手艺人。
陈三爷也被请去了，吴通亲自上门，话说得客气：“三爷，您这手艺不能绝啊，夜市给您最好的摊位，头三个月免租，您只需每晚开三个时辰就成。”
陈三爷本不想去，儿子在省城安了家，几次要接他过去养老。但吴通一句话打动了他：“三爷，您那套‘镇鞋术’的绝活，不传下去可惜了。”
镇鞋术是陈家独门手艺，据说老祖宗跟过道的萨满学过，纳鞋底时用特殊针法绣上辟邪纹，能保穿鞋人平安。这手艺陈三爷只传了一半给儿子——儿子不信这些，学了个皮毛就去省城做机械制鞋了。
夜市开张那晚，白河镇下了场毛毛雨。陈三爷抱着试试看的心态去了，一进夜市大门就觉着不对劲。
时值四月，夜里还有些凉，可一进夜市就暖烘烘的，空气中飘着一股淡淡的香味，似檀非檀，闻多了有点头晕。摊位布置得古色古香，每家都挂着一盏红纸灯笼，照得人脸也红扑扑的。
更奇的是客人。开市不到半个时辰，夜市就挤满了人，可仔细看去，好些面孔陌生得很，穿着打扮也怪：有穿长衫马褂的，有穿旗袍的，甚至还有几个一身绫罗绸缎，像是古画里走出来的。这些人说话声调平平，买东西不问价，掏钱爽快。
陈三爷的鞋摊摆在夜市东北角，左边是个扎纸人的老嬷嬷，姓潘，右边是个卖香烛的寡妇，叫柳娘。潘嬷嬷悄悄扯了扯陈三爷袖子，低声道：“三爷，您觉不觉得这地方……太热闹了些？”
“生意好还不好？”陈三爷嘴上这么说，手上纳鞋底的动作却慢了。
“好是好，”潘嬷嬷指了指那些客人，“可您瞧，他们走路脚尖不大沾地似的。”
陈三爷是老江湖，抬眼仔细瞧，心里咯噔一下。果然，有些客人在灯笼下影子淡得很，有的甚至没有影子。他低头继续纳鞋，针脚里悄悄多绣了几道辟邪纹。
二、五通现形
夜市开了半月，生意红火得反常。镇上的老手艺人们赚了钱，个个脸上泛着红光，可身体却一天天虚下去。陈三爷发现自己每天回家都累得倒头就睡，早上起来腰酸背痛，像是干了一夜重活。
这晚收摊时，扎纸人的潘嬷嬷突然拉住陈三爷，手冷得像冰：“三爷，我怕是撑不住了。昨晚我瞧见……瞧见吴老板他……”
话没说完，吴通不知从哪里冒出来，笑吟吟地递上一杯热茶：“潘嬷嬷，累了就早点回去歇着，这杯参茶您喝了补补气。”
潘嬷嬷接过茶杯的手直哆嗦，茶水洒了一半。吴通笑容不变，眼神却冷了下来。陈三爷忙打圆场，扶着潘嬷嬷往外走。出了夜市大门，潘嬷嬷才喘过气来，压低声音说：“昨晚我忘拿剪刀，半夜回来取，看见吴老板在院心烧东西，火光里……他有五条影子！”
陈三爷心头一凛。五条影子，那是“五通神”的传说——江南民间淫祀邪神，常幻化人形迷惑百姓，吸食精气。老辈人说，五通不是一尊神，而是五兄弟，各有神通，好淫人妻女，也喜夺人财运福气。
“您可别乱说，”陈三爷嘴里劝着，心里却琢磨开了，“早些回家吧。”
隔了两日，潘嬷嬷没来出摊。陈三爷问吴通，吴通叹气说潘嬷嬷病了，已派人送她回乡养病。可卖香烛的柳娘偷偷告诉陈三爷，昨晚她看见潘嬷嬷家连夜搬走了，走时慌慌张张，像是逃难。
又过几日，夜市里开始传出怪事。卖糖人的老赵说，他夜里总梦见一个白衣女子坐在他摊前吃糖人，一吃就是一整盘，醒来就虚得下不了床。刻章的老钱发现自己刻的印章盖出来的印文会自己变，昨天给客人刻的“李记杂货”，今天再看变成了“通运亨达”。
陈三爷留了心，暗中观察吴通。他发现这吴老板有个怪癖：每晚子时必定消失一刻钟，回来时面色红润，眼神发亮，而夜市里必有一家摊主那晚会特别疲惫。更奇的是，吴通走路时确实轻飘飘的，而且他从不让人进他后院。
三、外乡姑娘
五月端午前，夜市来了个外乡姑娘，叫阿青，二十五六岁模样，在夜市南角租了个摊位卖绣品。这姑娘手巧，绣的花鸟跟活的一样，还会绣些古怪图案——八卦、符咒、山海经里的异兽。
陈三爷一眼就看出，这姑娘不简单。她摊位上挂着一幅刺绣，绣的是钟馗捉鬼图，针法细密，钟馗的眼睛用黑丝线掺金线绣成，夜里灯笼一照，炯炯有神，夜市里那些没影子的客人都会绕道走。
阿青主动找陈三爷聊天：“三爷，听说您会镇鞋术？”
陈三爷眯起眼：“姑娘知道得不少。”
“我外婆姓陈，也许五百年前是一家呢。”阿青笑道，“她说过，白河镇陈家的镇鞋术，能通阴阳，辟邪祟。”
陈三爷心里警惕，面上不显，只推说那是老辈人瞎传。阿青也不追问，只道：“这夜市好生兴旺，只是兴旺得有些过头了。三爷，您夜里回家，鞋底可曾沾过香灰？”
陈三爷一愣，想起这几日回家，鞋底确实总有层薄薄的灰白色粉末，他还以为是夜市里洒的石灰。阿青压低声音：“那不是石灰，是香灰掺骨粉。吴老板每晚在夜市四周撒一圈，圈里热闹，圈外的人却记不清夜市里的事，您没发现镇上少有人议论这夜市？”
这么一说，陈三爷恍然大悟。确实，儿子几次打电话来，他提起夜市，儿子总说“什么夜市？镇上不就一条商业街吗？”街坊邻居也对夜市视而不见，仿佛那地方不存在。
“姑娘到底是何人？”陈三爷正色问道。
阿青环顾四周，见无人注意，才轻声说：“我是来找我姐姐的。三年前，她在邻县一个类似夜市的地方失踪了。我查了三年，跟了五处这样的夜市，这里的吴老板，很可能就是我要找的人——或者说，不是人。”
四、夜探后院
陈三爷和阿青暗中结盟。阿青告诉陈三爷，她家祖上是走阴的萨满，传下一些识破邪祟的法门。她姐姐阿蓝三年前追查一桩民间淫祀案，在邻县一个突然兴起的夜市里失了踪。那夜市的主人也是个姓吴的商人，夜市开了三个月后突然消失，连同十几个摊主也不见了。
“五通神最喜食人精气，尤好夺人运势。”阿青说，“他们会找一处地方，幻化人形经营买卖，吸引手艺人。手艺人有祖传技艺，身上带着祖宗庇佑的福气，正是五通最爱吃的。”
陈三爷想起这些日子摊主们日渐憔悴的模样，心里发寒。他问阿青如何对付五通，阿青说五通有五兄弟，必须找到他们的本体才能彻底铲除。
“我观察吴通多日，他很可能只是五通之一，”阿青分析道，“另外四通应该藏身别处。夜市只是他们进食的场所。”
端午前夜，陈三爷和阿青决定夜探后院。子时过后，夜市收摊，吴通照例消失。两人翻过后墙，跳进后院。
院子不大，却布置得古怪：正中一口井，井沿刻满符文；东西南北四角各有一座小石龛，龛里各供一尊怪异神像，非佛非道，面目模糊；院墙上爬满了一种深紫色的藤蔓，无风自动。
阿青脸色一变：“五通聚灵阵。这井是阴眼，四角神像镇着四通，吴通应该是第五通，负责在外经营。他们在吸整个白河镇的地气！”
正说着，井里传来呜咽声，像是女子哭泣。阿青从怀中掏出一个小铜镜，对着井口一照，镜中映出井底景象——七八个模糊的人影蜷缩在井底，其中一人抬起头，竟与阿青有七分相似！
“姐姐！”阿青失声惊呼。
井中身影伸出手，似乎想抓住什么，却怎么也冲不破井口一层无形的屏障。阿青红了眼，就要往井边冲，被陈三爷死死拉住。就在这时，后院门开了，吴通站在门口，脸上再无平日温文笑容，而是泛着青白色的光。
“两位客人，这后院可不对外开放啊。”吴通的声音变得尖锐，像是几个人同时说话。
陈三爷护住阿青，从怀里掏出一双早就准备好的布鞋——这是他用了三天三夜，按完整镇鞋术制作的“破煞鞋”，鞋底绣满镇邪符文。
吴通看见布鞋，眼中闪过一丝忌惮，却笑道：“老鞋匠，你那点手艺对付寻常小鬼还行，对我们兄弟，不够看。”
话音未落，四角石龛中的神像同时亮起幽绿的光，四道黑影从龛中飘出，落地化作四个与吴通相似的人形，只是穿着打扮各异：一个穿长衫，一个穿西装，一个穿中山装，一个竟穿着古代的官袍。
五通齐聚！
五、五通真身
穿长衫的那个开口，声音苍老：“老三，你这地方选得不错，白河镇地气醇厚，这些手艺人的祖宗福泽够我们吃上半年。”
穿西装的那个接话，声音油滑：“就是这老鞋匠和那萨满丫头碍事。老五，你办事不够利落啊。”