为首的是个黑脸大汉，穿旧式衙役服，腰挂铁链；旁边是个白面书生，手捧账簿；后面跟着两个青面小鬼，手持水火棍。
“吾乃本地城隍座下勾魂使范无救，”黑脸大汉声如洪钟，“奉黄三太爷法旨，前来助牛家后人讨债。且将冤情道来！”
牛二结结巴巴说了胡三炮等人的恶行。白面书生翻着账簿，点头道：“阳间作恶，阴间记账。这几人恶贯满盈，今夜便让他们尝尝报应。”
却说胡三炮那晚做了个噩梦，梦见被他逼死的佃户老张头来找他索命。惊醒后浑身冷汗，正要叫老婆倒水，忽听院里传来铁链拖地之声。
他扒窗一看，吓得魂飞魄散——院中站着四个鬼差，正是范无救一行。两个青面小鬼穿墙而入，铁链一套，将胡三炮的魂魄拘了出来。
“胡三，你阳寿未尽，但罪孽深重，今日带你游游阴司，看看作恶的下场！”范无救一声喝，铁链一抖，胡三炮的魂魄便不由自主跟着走了。
第一站来到赵扒皮家。赵扒皮是屯里账房，专帮胡三炮做假账坑人，自己也没少捞。此刻他正趴在油灯下算计怎么吞掉李寡妇的田产，忽然灯影一晃，四个鬼差带着胡三炮的魂魄出现在屋里。
“赵文才，你假公济私、做假账目，该当何罪？”白面书生翻开账簿念道，“某年某月，贪墨救济粮三石；某年某月，伪造地契夺田五亩...”
赵扒皮吓得跪地求饶。范无救冷笑：“求饶无用，且看你将来下场！”说罢一挥袍袖，赵扒皮眼前浮现幻象：自己晚年穷困潦倒，冻饿死在破庙里，尸体被野狗啃食。
第二站到了王癞子家。王癞子是胡三炮的小舅子，专干欺男霸女的勾当。此刻他正醉醺醺地睡觉，鬼差直接把他魂魄拘出，让他看见自己将来瘫痪在床，被妻儿抛弃，浑身生疮无人管的情景。
第三站是刘算盘家。这老儿放高利贷逼死过三条人命，正做着发财梦呢，魂魄被拘到阴司“孽镜台”前，照出前世今生所有罪孽，又看见自己来世投胎做牛做马，世世偿还的惨状。
胡三炮的魂魄跟着看了一圈，早已吓得屎尿齐流（魂魄状态下竟也能如此）。最后范无救将他带到一处荒山，指着一片乱葬岗说：“胡三，你若再不改过，此处便是你葬身之地。不止如此，你那些不义之财，阴司都记着账呢，死后要在油锅里炸上三百年，再发配到畜生道十世！”
说完，铁链一松，胡三炮的魂魄飞回肉身。他“嗷”一嗓子从床上弹起来，疯了似的把老婆摇醒：“快！快把仓房里的粮食都拿出来，明天分给屯里穷人！还有那些地契、借条，全都烧了！”
同样的事情发生在赵扒皮、王癞子、刘算盘家。这一夜，靠山屯四个恶人家中鸡飞狗跳，鬼哭狼嚎。
第二天，屯里炸开了锅。
胡三炮天没亮就敲锣集合全屯人，当众宣布免了今年所有苛捐，还把自家囤积的粮食分给缺粮户。赵扒皮抱着账本跑到打谷场，一把火烧了个精光。王癞子见人就鞠躬道歉，说以后再不敢欺负人。刘算盘更绝，把高利贷借据全拿出来，挨家挨户道歉并撕毁。
牛二站在人群里，看着这一切，心中那股憋了三十年的闷气，终于缓缓吐了出来。
但事情还没完。胡三炮分完粮食，径直走到牛二面前，扑通跪下：“牛二兄弟，不，牛二哥！我以前不是人，欺负您老实。从今往后，您就是我亲哥，有啥事您说话！”
牛二不知所措，忽然耳边响起太爷爷的声音：“叫他立字据，把占你家的三亩水田还你，再赔二十块大洋汤药费。”
牛二照说了，胡三炮二话不说，当场立字据按手印，还多加了五块大洋。
接下来的日子，靠山屯变了天。胡三炮等人真像换了个人，不但不再作恶，还修桥补路、接济孤寡。屯里人都说这是黄大仙显灵了，家家户户供起了黄仙牌位。
只有牛二知道真相。那晚太爷爷又来托梦，说黄三太爷很满意，牛家这段仙缘算是续上了，往后三代，黄仙都会暗中庇佑。但仙家助人也有限度，往后日子还得自己过。
“不过，”太爷爷笑道，“经此一事，你也该明白，人不能太老实。棉花做的脊梁骨撑不起一个人，得有几分硬气才行。”
牛二深以为然。他拿胡三炮赔的钱买了牲口农具，勤勤恳恳种地，日子渐渐红火起来。他还是那个老实人，但不再任人欺负——屯里人发现，牛二眼里有了光，腰杆也挺直了。
有人说，曾看见牛二家房顶上有黄影子晃悠；有人说，半夜听见牛二家和黄皮子说话；还有人说，胡三炮等人每年清明都去西山乱坟岗烧纸，说是还给阴债。
这些传言是真是假，没人说得清。但靠山屯的人都知道：举头三尺有神明，做人做事，得凭良心。
而那只在西山修炼的黄三太爷，偶尔会站在老槐树上眺望屯子，捋捋胡须，满意地点点头。关外保家仙的圈子里，这事传为美谈——知恩图报，惩恶扬善，这才是正修仙道嘛。
只是苦了本地城隍爷，那阵子突然多了许多半夜跑来庙里磕头忏悔的，香火钱是多了，可也吵得他老人家睡不好觉。后来他给黄三太爷捎了封信：“老黄啊，下次再有这种‘业务’，提前打个招呼行不？我这老骨头，禁不住天天半夜加班啊！”
当然，这都是后话了。