一
民国年间，胶东地界有个叫卧虎庄的村子，背靠青山，面临曲水，本是个清静所在。村东头住着个私塾先生，姓周，单名一个诚字，三十来岁年纪，生得白净面皮，说话斯文，在村里教书已有七八年光景。
这周诚有个毛病——不近女色。
起初村里人都夸他品行端正，后来有那碎嘴婆娘编排，说周先生怕是有什么暗疾。这话传到周诚耳朵里，他也不恼，只淡淡一笑：“圣人云，少之时，血气未定，戒之在色。某虽不才，不敢忘圣人之训。”
众人听了，倒觉得是自己龌龊了。
可谁能想到，这周诚背地里，竟是个采战的高手。
采战一道，源远流长，说白了就是以房中术采补女子元阴，以养自身。这路数在道家叫“添油法”，在民间叫“采花盗”，正经修道的人不练这个——损阴德，伤天和，早晚要遭报应。
周诚这套本事，是早年在济南府求学时，从一个游方道人手里学来的。那道人自称“云游子”，须发皆白，一派仙风道骨，传授他口诀时说得天花乱坠：“此乃黄帝御女三千之术，采阴补阳，长生久视之道也。后生仔，你根骨清奇，正合此道。”
周诚那时年轻，一听能长生，哪还顾得上别的？磕头拜师，学了三个月，道人便飘然而去，临走时留下一句话：“切记，采而不补，如竭泽而渔；补而不采，如无米之炊。采补之道，贵在中和。但有一桩——切莫贪得无厌，伤了女子性命，否则必有横祸。”
周诚谨记在心，这些年走乡串镇，专寻那偏僻所在落脚，暗地里物色女子。他眼光毒，专挑那些穷苦人家、无依无靠的姑娘，或是寡妇，或是逃荒来的，或是被婆家嫌弃的小媳妇。这些人命贱，死了也没人深究。
他手法也巧妙，从不强来，都是先施小恩小惠，再以言语撩拨，等对方上了钩，才在床笫之间施展手段。一夜过后，那女子只觉得浑身酸软，像是大病一场，歇个十天半月也就缓过来了。至于掉了多少精气、损了多少寿元，她们哪里知道？
七八年下来，周诚采过的女子，少说也有二三十个。他自己倒真是容光焕发，三十岁的人看着跟二十四五似的，皮肤比大姑娘还细嫩。
这年开春，卧虎庄来了个逃荒的女人。
女人姓柳，二十出头，瘦得皮包骨头，说是河南来的，家乡遭了旱灾，男人饿死了，公婆也死了，实在没活路，一路要饭到了山东。村里有好心人给她口吃的，又指了村东头周先生的房子：“那周先生心善，你且去借住几日，慢慢寻活路。”
柳氏便去了。
周诚一见她，眼睛就亮了。
这女人虽瘦，骨相却好，眉眼间有股子韧劲儿，不是那种软绵绵任人拿捏的性子。周诚心里暗喜：这样的女子，精气足，采起来才滋补。
他面上不显，客客气气把柳氏让进屋，又张罗着煮了锅粥，说话间尽是关切：“大姐只管住下，我这儿虽简陋，遮风挡雨还是行的。等养好了身子，再做打算。”
柳氏千恩万谢，眼眶都红了。
二
一晃半个月过去，柳氏身子养好了些，脸色也红润起来。她不是那等吃白食的人，主动帮着周诚洗衣做饭、收拾屋子，把个私塾先生的小院打理得井井有条。
周诚也不急，慢慢撩拨。
先是夸她手巧，做的饭好吃；再是叹她命苦，年纪轻轻就守了寡；到后来，夜深人静时，便坐在院子里跟她说话，说些有的没的，眼神却总往她身上瞟。
柳氏不是傻子，渐渐觉出味儿来。
她心里头乱得很。周先生是读书人，相貌堂堂，待她又好，比起她那死去的男人，不知强了多少倍。可她毕竟是个寡妇，名声要紧，哪能轻易应承？
这一日，周诚从镇上回来，买了块花布，说是给学生家孩子扯衣裳剩下的，给她做条裙子。柳氏推辞不过，红着脸接了。当晚，周诚便敲开了她的房门。
“柳姐，我有句话，憋在心里好些天了。”
柳氏低着头，手指绞着衣角，不说话。
周诚往前一步，声音放得更软：“你孤身一人，我也是孤身一人，何苦守着那些虚礼？你若愿意，我周诚对天起誓，绝不负你。”
柳氏抬起头，眼睛里汪着泪，半晌，轻轻点了下头。
周诚心里一块石头落了地。
这一夜，他使出了看家本领。
柳氏只觉得浑身的力气都被抽走了，骨头缝里都透着酸软，脑子里晕晕乎乎的，像是飘在云彩上。她以为是男女之事本就如此，也没多想，只当是周先生太厉害了些。
第二天起来，她腿软得下不了炕，周诚端了碗红糖水来，温言细语地哄着：“头一回都是这样，歇两天就好了。”
柳氏信了。
歇了三天，果然缓过来了。
可周诚隔三差五就来，每一次过后，柳氏都要歇上好几日。她的脸色越来越差，眼眶底下发青，饭也吃不下，走几步路就喘。周诚却越发红光满面，精神头足得能打死老虎。
柳氏再迟钝，也觉得不对劲了。
三
这日傍晚，柳氏去村头井边打水，碰上个走街串巷的货郎。货郎姓陈，五十来岁，常年在附近几个村子转悠，跟谁都混个脸熟。他见柳氏面色灰败，眼窝深陷，忍不住多看了两眼。
“大嫂，你这气色可不大好啊。”
柳氏苦笑：“近来身子乏，没什么大碍。”
陈货郎摇摇头，压低声音：“我走南闯北，见过些稀奇古怪的事。你这模样，倒像是个被采补过的。”
柳氏一愣：“啥叫采补？”
陈货郎四下看看，把担子放下，凑近了些：“这话本不该乱说，可我看大嫂面善，不忍心瞒着。那周先生，我瞧着有些古怪——他来卧虎庄七八年了，旁人一年年见老，他倒越活越年轻。这里头，怕是有门道。”
柳氏心里咯噔一下，想起周诚每次过后自己的状态，想起他那红光满面的样子，一股寒意从脊梁骨蹿上来。
“陈大哥，你、你细说说。”
陈货郎叹了口气：“我年轻时在关东跑过买卖，听老人讲过一些邪门事。有种人，会采补之术，专吸女子的精气养自己。被采过的女子，就像霜打的茄子，一天天萎下去，用不了几年，就得油尽灯枯。可那采补的人，却越活越精神，看着比实际岁数小得多。”
柳氏脸色煞白，手里的水桶差点掉井里去。
陈货郎忙扶住她：“大嫂别慌，我也只是猜的。你且留个心眼，看那周先生平日可有什么古怪举动？比如，屋里有没有供着什么神像？半夜可念过什么咒？”
柳氏稳了稳神，细细回想，忽然想起一件事来。
“他屋后头有个小柴房，从不让旁人进去，说是堆着些旧书杂物。有一回我帮他收拾院子，见那柴房门开着条缝，往里瞄了一眼，里头好像供着个什么东西，模模糊糊的，没看清。”
陈货郎一拍大腿：“这就对了！那八成是他供的坛口，采补来的精气，要先过一道那路数，才能归他自己用。大嫂，你听我一句劝，趁早离了那姓周的，走得越远越好！”
柳氏咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转：“可我、我无依无靠的，能往哪儿去？”
陈货郎想了想：“我认识个老尼姑，在北边的白云庵修行，是个有德行的。你要愿意，我捎个信去，让她收留你。那姓周的有天大的胆子，也不敢去庵里闹事。”
柳氏千恩万谢，当晚就收拾了个小包袱，趁周诚去镇上喝酒的工夫，悄悄溜出了村。
四
周诚半夜回来，发现柳氏不见了，心里虽恼，却也没太当回事。走就走吧，这些年走的还少么？大不了再寻一个。
可他没想到的是，柳氏这一走，竟引出了一连串的事。
白云庵的老尼姑法号净尘，七十多岁了，在佛门修行五十载，是个有眼力的。她一见柳氏，便皱起了眉头。
“女施主，你身上有股子邪气。”
柳氏吓了一跳，把前因后果一五一十说了。净尘听完，双手合十，念了声佛号。
“阿弥陀佛，那姓周的修的是旁门左道，损阴德，伤天和，早晚要遭报应。只是贫尼有一事不明——他这般采补多年，难道就没惊动过什么东西？”
柳氏不解：“惊动什么东西？”
净尘道：“天地之间，自有规矩。人有人道，鬼有鬼道，仙家也有仙家的规矩。像这等邪术，损的是女子的根本，坏的是阴阳的平衡，做多了，迟早会惹来不该惹的东西。你且等着，用不了多久，自有人收拾他。”
柳氏半信半疑，在庵里住了下来。
再说周诚这边，柳氏走后，他安分了些日子，可没过俩月，老毛病又犯了。这回他盯上的是个走亲戚路过卧虎庄的小媳妇，二十一二岁，生得白白净净，男人在外头跑买卖，一年回不了几趟家。
周诚故技重施，不到半个月，就把那小媳妇勾搭上了。
头几回，一切顺利。可到第五回上，出了岔子。
那天夜里，周诚正行采补之术，忽然觉得胸口一凉，低头一看，心口上多了个青紫的手印。那手印小小的，像个婴儿的巴掌。
周诚心里一惊，忙收了功，点上灯细看。手印清清楚楚印在皮肉上，按着不疼不痒，可怎么也擦不掉。