一
民国年间，江南水乡有个桃花村，村东头住着个姓佟的老汉，大名叫佟根生。这老汉六十出头，个子不高，干瘦干瘦的，但一双眼睛贼亮，走路带风，说话嗓门大，三句话不对就能跟人杠起来，村里人送个外号——“佟犟头”。
为啥叫犟头？有一年大旱，村里人都去龙王庙求雨，唯独他不去。别人问他咋不求龙王，他把烟袋锅子往鞋底一磕：“求他作甚？我自家地里有井，自己浇水！”后来还真让他浇出了一茬好庄稼。打这以后，“佟犟头”的名号就传开了。
这年秋天，佟犟头去镇上赶集，回来时天已经擦黑。他挑着担子走在小路上，两边都是半人高的芦苇，风吹得沙沙响。走着走着，忽然听见前头有说话声。
“老七，今儿个这差事可不轻省，桃花村那边有三个人要勾，忙完这趟得喝两盅。”
“可不是嘛，那佟根生也在单子上，听说是个倔种，别到时候不好办。”
佟犟头一听，心里咯噔一下——这不是在说我吗？他放轻脚步，悄悄拨开芦苇叶子往外瞅。只见路边歪脖子柳树下，蹲着两个黑影，一个穿黑一个穿白，脸都看不清，只看见两对绿莹莹的小眼睛。俩人手里拿着个本子，正指指点点。
“佟根生，桃花村东头，明天酉时三刻，井边打水时突发心疾。”白影念道。
“得嘞，明儿个咱早点去，办完回去交差。”黑影把本子一合，俩人站起来，往芦苇深处走了几步，眨眼就不见了。
佟犟头蹲在芦苇丛里，大气都不敢出。等那俩黑影走没影了，他才慢慢站起来，腿肚子直转筋。
“我的个乖乖……”他抹了把脑门上的冷汗，“这俩是阴差？明儿个就要收我？”
换个人，这时候早吓得回家躺床上等死了。可佟犟头是谁？他把担子往肩上一挑，边走边琢磨：“明儿个酉时三刻，井边打水……那我明儿个不打水不就成了？”
回到家，他把这事儿跟老婆子一说，老婆子吓得脸都白了：“当家的，要不咱找个先生看看？”
“看啥看？他阴差要收我，我不去井边，他能咋的？”佟犟头把烟袋锅子往桌上一磕，“明儿个我就在炕上躺一天，看他能把我咋的！”
二
第二天，佟犟头真就没下炕。早饭老婆子端到跟前，他吃了；午饭老婆子端到跟前，他也吃了。外头日头从东挪到西，眼看着就要落山，啥事没有。
老婆子松了口气：“当家的，兴许是你听岔了？”
佟犟头得意地抽了口烟：“我就说嘛，阴差也有打盹的时候……”
话音未落，院门“哐当”一声被撞开，闯进来两个穿灰布衣裳的陌生人。打头的那个满脸横肉，后头跟着个精瘦的，俩人一进门就喊：“佟根生在家吗？镇上保长有请，商议修桥的事！”
佟犟头一愣：“修桥？我咋没听说？”
“今儿个刚定的，各村出人手，你家得出一个。”横肉脸说着就往屋里走，“快点，保长等着呢，别磨蹭。”
佟犟头下了炕，心里直犯嘀咕。他走到门口，忽然想起什么，回头问老婆子：“咱家水缸还有水没？”
“有有有，早上我刚挑满的。”
佟犟头点点头，跟着那俩人出了门。
走了一段，佟犟头越琢磨越不对劲——镇上修桥，一般都是里正来通知，啥时候轮着这俩生面孔？再一看路，这也不是往镇上走的路啊！
“两位老哥，这不是去镇上的路吧？”
横肉脸回过头，咧嘴一笑，那笑容要多瘆人有多瘆人：“谁说要去镇上了？我们是来接你的，佟根生。”
精瘦的那个也笑起来，声音尖细：“酉时三刻，井边打水，你倒是机灵，躲了一天。可惜啊可惜，我们换个法子，你不还是跟我们走了？”
佟犟头脑子里“嗡”的一声——坏了！这是阴差变的！
他转身要跑，可两条腿像灌了铅，一步都迈不动。那俩人一左一右架起他，脚底下像踩着风，呼呼往前飘。
“你们这是作弊！”佟犟头急眼了，“我都没去井边，你们咋能这样？”
横肉脸嘿嘿一笑：“你这老头，还挺较真。我们阴差勾人，讲究的是时辰和法子。昨儿个让你听见了是我们的疏忽，但今儿个这法子也是合规矩的——酉时三刻，你出了家门，也算应了劫。”
佟犟头气得直骂：“放你娘的屁！我出家门是跟你们出来的，又不是我自己要出来的！”
“那没办法，谁让你开了门呢。”精瘦的那个捂着嘴笑，“开了门，就算是应了。”
三
也不知飘了多久，眼前忽然出现一条大路，灰蒙蒙的，两边开着一种红艳艳的花，一朵朵像血染的。路上人来人往，但都低着头不说话，走路悄没声息。
佟犟头知道，这是黄泉路了。
他心一横，反正都到这步田地了，怕也没用。于是扯着嗓子喊起来：“哎——有没有管事的？我冤枉啊——阴差作弊害人啦——”
这一嗓子，把路上的鬼都吓了一跳，纷纷抬头看他。那两个阴差也懵了，他们勾了这么多年魂，头一回见着敢在黄泉路上喊冤的。
“别喊了别喊了！”横肉脸急了，“到了阴司，自有判官发落，你喊什么喊？”
“我就要喊！让大伙听听，你们阴差是怎么耍赖皮的！”佟犟头嗓门更大，“酉时三刻，井边打水——我没去井边，没打水，他们变着法儿把我骗出来，这算什么规矩？”
这么一闹，前头忽然传来一阵锣响，有人喝道：“城隍爷驾到，闲人回避！”
只见一顶绿呢大轿缓缓过来，轿帘掀开，露出一张白净面皮，戴着乌纱帽，穿着红袍，正是本地城隍。
“何人喧哗？”城隍皱眉问道。
两个阴差慌忙跪下，把事儿说了一遍。佟犟头也不跪，梗着脖子把事情经过又讲了一遍，末了还补一句：“城隍老爷，您评评理，我佟根生活了六十多年，从不占人便宜，也不坑蒙拐骗，凭啥他们阴差能用这法子坑我？这不是欺负老实人吗？”
城隍听完，沉吟片刻，问道：“你叫佟根生？可有字号？”
“小名有一个，村里人叫我佟犟头。”
城隍点点头，对那两个阴差道：“你们勾魂，确实该按生死簿上的时辰、地点。既然簿子上写的是‘井边打水’，就该等他到了井边再动手。用计诓骗，有违阴司规矩。”
两个阴差磕头如捣蒜：“小的知错，求城隍爷开恩。”
城隍想了想，对佟犟头道：“念在你阳寿未尽，又是阴差违规在先，本官作主，放你还阳。但生死簿上既有你的名字，总得有个交代——这样吧，你额头上生出一角，以应此劫，如何？”
佟犟头摸了摸额头：“长角？那不成妖怪了？”
“这角长在皮里肉外，平时看不出来，只有阴差能见。算是给你做个记号，往后阴差勾魂，见了这角就知道你是城隍爷护着的，不敢再乱来。”城隍笑道，“也算是因祸得福了。”
佟犟头想了想，点点头：“成，只要不耽误我种地，长就长吧。”
城隍一挥手，佟犟头只觉得身子一轻，耳边呼呼风响，再睁眼，已经躺在自家炕上了。
老婆子正在旁边抹眼泪，见他醒了，吓得跳起来：“当家的！你可醒了！你都昏过去三天了！”
佟犟头坐起来，摸了摸额头，果然有个硬邦邦的小疙瘩，不疼不痒。他咧嘴一笑：“老婆子，给我煮碗面，饿死我了。”
四
打这以后，佟犟头额头上就多了个小角，平时头发盖着看不出来，但一撩开，明晃晃一个肉疙瘩，像个没长全的犄角。
村里人都知道他被阴差勾过魂又送回来，有信的，有不信的。信的见了他都客客气气，不信的背地里叫他“佟妖怪”。佟犟头也不恼，该种地种地，该赶集赶集，日子照过。
可有些事，还真就变了。
有一回，邻村王大户家的儿子得了怪病，请了多少郎中都不顶用。王大户托人来找佟犟头，求他给看看。佟犟头直摆手：“我又不是郎中，找我看啥？”
那人压低声音说：“都说您老见过阴差，能跟那边说上话，您就给看看呗，兴许是撞着啥了。”