一
我们镇上有个杀猪的，叫唐大配。
这名儿听着怪，其实他本名唐配沧，是镇上私塾先生给起的，文绉绉的。可他长得五大三粗，一脸横肉，杀猪时往案子前一站，手里那把剔骨刀闪着寒光，哪像个“配沧”的样儿？大伙儿叫来叫去，就把“唐配沧”叫成了“唐大配”。
唐大配杀猪二十年，手上沾的血能装满一水缸。他杀猪有个规矩——不杀怀崽的母猪，不杀带犊的母牛。有人笑他假慈悲，他也不恼，咧嘴一笑：“畜生也是一条命，总得讲点天理。”
可就是这么个人，偏偏撞上了邪事。
那年秋天，镇上来了个外乡人，四十来岁，瘦得跟竹竿似的，穿着一身灰扑扑的长衫，手里拎着个藤条箱。他在镇上转悠了三天，逢人便问：“这附近可有杀猪的？”
有人给他指了唐大配家。
外乡人找到唐大配的时候，天已经擦黑了。唐大配正在院子里磨刀，那“嚯嚯”的声音在暮色里听着格外瘆人。外乡人站在院门口，也不进来，就那么直愣愣地盯着唐大配看。
“找谁？”唐大配头也不抬。
“找杀猪的。”外乡人的声音又尖又细，像指甲刮竹片。
“我就是。杀猪得赶早，明儿个吧。”
外乡人没动，从袖子里摸出个布包，扔到唐大配脚边。布包落在地上，发出沉闷的响声，听分量不轻。
唐大配这才抬起头，上下打量了外乡人一眼。这人的脸在暮色里看不太真切，只觉得白得吓人，眼睛又细又长，眼珠子黑多白少，透着股说不出的阴冷。
“我要杀的，不是寻常的猪。”外乡人说。
“那是什么？”
“一条泥鳅。”
唐大配愣了愣，以为听岔了：“啥？泥鳅？”
“三丈长的泥鳅。”
唐大配“嚯”地站起来，手里的磨刀石差点掉地上。他活了四十多年，见过三尺长的泥鳅就算稀罕了，三丈长？那是泥鳅还是蟒？
“你逗我玩儿呢？”
外乡人没接话，弯腰打开藤条箱。箱子里黑漆漆的，什么都看不见，可唐大配分明听见了动静——像是有什么东西在里头蠕动，那声音又黏又腻，听得人头皮发麻。
外乡人从箱子里提出一个布袋，扔给唐大配：“这是定金。事成之后，再给三倍。”
唐大配打开布袋，里头是五根小黄鱼，黄澄澄的，压手得很。
他一辈子没见过这么多钱。
“那泥鳅在哪儿？”他听见自己的声音问。
“明晚子时，镇东头的芦苇荡，我来接你。”外乡人说完，拎起藤条箱，转身就走。
唐大配追出院子，外头已经空无一人。
暮色四合，秋风吹得路边的杨树叶子哗啦啦响。唐大配站在院门口，攥着那五根金条，手心全是汗。
二
唐大配一宿没睡。
他把金条翻来覆去看了无数遍，是真的，足金。可越是真的，他心里越不踏实。三丈长的泥鳅？那玩意儿能是凡间的物事儿？还有那个外乡人，那脸白的，那眼睛细的，怎么瞧怎么不像活人。
第二天一早，他揣着两根金条去找镇东头的刘瞎子。
刘瞎子是算命的，眼睛是真瞎，可镇上都传他能看见人看不见的东西。唐大配跟他有点交情，每年杀年猪，都给刘瞎子留二斤好肉。
刘瞎子摸着金条，又听了唐大配的来龙去脉，脸色越来越难看。他把金条往桌上一拍，骂道：“唐大配，你是活腻歪了？”
“咋了？”
“那东西不是什么外乡人，是柳仙。”刘瞎子压低了声音，“柳仙你懂不懂？就是修行的蛇，道行深的能化人形。它来找你杀泥鳅——那泥鳅也不是凡物，多半是五通神手下的小仙家。你这活儿接了，得罪的不是一家两家！”
唐大配听得头皮发麻：“那我咋办？金条我都收了。”
“退回去！连夜退回去！”
“它今晚子时来接我，我上哪儿退去？”
刘瞎子沉默了半晌，摸索着从床头摸出一个黄布包，递给唐大配：“这是我师父传下来的，里头是朱砂拌的糯米，还有一道符。你今晚揣在身上，见机行事。记住，不管那柳仙让你杀什么，千万别动手。你要是动了手，命就没了。”
唐大配接过布包，揣进贴身的内衣口袋里。
回到家，他把剩下的三根金条也翻出来，五根一起用红布包好，等着晚上还给那个柳仙。
天黑了。
秋夜凉，月亮被云遮得严严实实。唐大配坐在院子里，把那把杀猪二十年的剔骨刀磨了又磨，刀刃闪着寒光。他也不知道自己磨刀干啥，就是心里慌，手里总想干点啥。
快到子时的时候，院门“吱呀”一声开了。
没人。
唐大配站起来，朝外头张望。月光从云层缝隙里漏下来，照得青石板路白晃晃的，一个人影都没有。
“唐师傅，走吧。”
声音从背后传来。唐大配猛地转身，那个灰衣外乡人不知什么时候已经站在院子里了，离他不过三尺远。那张惨白的脸在夜色里越发阴森，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度。
唐大配往后一退，掏出红布包：“这活儿我不接了，金条退给你。”
外乡人低头看了眼红布包，没接，反倒笑了。那笑声又尖又细，像夜枭叫，听得人浑身起鸡皮疙瘩。
“唐师傅，定金都收了，哪有退的道理？”外乡人说，“走吧，那泥鳅今夜子时三刻渡劫，错过了时辰，可就杀不了了。”
“我不去。”
外乡人的笑容收了，那双细长的眼睛里闪过一道寒光：“唐师傅，你是杀猪的，我是请杀猪的。咱们井水不犯河水，你帮我这个忙，往后有的是好处。你不帮我……”
他没说下去，只是抬手在唐大配肩膀上轻轻拍了拍。
唐大配只觉得那只手冰凉刺骨，像一块刚从冰窖里拿出来的铁。他低头一看，外乡人的手压根不是手——五根手指又细又长，指间还连着一层薄薄的皮膜，分明是蛇的爪子！
他吓得魂飞魄散，想跑，两条腿却像钉在地上一样，动都动不了。
“走吧。”外乡人说。
唐大配浑浑噩噩地跟着他出了门。
三
镇东头的芦苇荡占地几十亩，秋深了，芦苇都黄了，风一吹，哗啦啦响成一片。月光惨白，照得芦苇秆子像一根根白骨。
外乡人领着唐大配在芦苇荡里七拐八绕，走了约莫一炷香的功夫，眼前豁然开朗。是一片空地，中间有个水塘，水塘不大，三四丈见方，水黑得像墨。
水塘边上站着一个人。
不对，不是人。
那东西长得像人，可又不像人。个子不高，矮墩墩的，穿着一身黑褂子，脑袋却特别大，圆滚滚的，像倒扣着一口锅。脸上五官挤在一起，两只眼睛往外鼓着，嘴唇厚厚的，往下耷拉着。
“五通神座下，泥鳅仙。”外乡人低声说。
唐大配腿一软，差点跪下。
他在镇上听过五通神的传说——那是南方的邪神，手底下养着一帮小仙家，有泥鳅精、蛤蟆精、螃蟹精，专在江河湖泊里兴风作浪。遇上行船的，它们就掀浪翻船；遇上洗澡的，它们就拽脚淹人。老百姓恨得牙痒痒，可又惹不起，只好逢年过节烧纸上供，求它们别祸害人。
那泥鳅仙看见外乡人，两只鼓眼睛瞪得溜圆，嘴里发出“嘶嘶”的声音：“柳家老三，你欺人太甚！这水塘是我修炼三十年的道场，你凭什么占？”
外乡人——柳仙，冷笑一声：“你占着这水塘三十年，害了多少人命？上个月涨水，你在桥底下掀翻了一条船，淹死了三个人，当我不晓得？”
“那又怎样？”泥鳅仙的嘴咧开，露出满口细密的尖牙，“人是人，我是我，他们过他们的桥，我修我的道，淹死了是他们命短，关我屁事！”
“今夜子时三刻，你渡劫。”柳仙说，“天雷落下来，你扛不过去，魂飞魄散。你扛过去了，道行再深一层，往后害的人更多。我不能让你扛过去。”
泥鳅仙的脸色变了，变得狰狞可怖。它一跺脚，水塘里“咕嘟咕嘟”冒起泡来，黑水翻滚，一条巨大的泥鳅从水底冲了出来！
那泥鳅粗得像水缸，浑身漆黑，滑腻腻的鳞片在月光下闪着幽光。它盘在水塘里，光是露出水面的部分就有两丈多长，脑袋比磨盘还大，两只眼睛像两盏绿灯笼，直直地盯着柳仙和唐大配。
“就凭你？”泥鳅张开嘴，声音像闷雷，“你柳家老三修炼不过八百年，敢跟我动手？”
柳仙没答话，身形一晃，化作一条白鳞大蛇。那蛇也有两三丈长，浑身鳞片银光闪闪，盘在芦苇丛里，吐着鲜红的信子，与泥鳅对峙。
两条大妖还没动手，周围的芦苇已经“噼里啪啦”断了一片。唐大配瘫在地上，两条腿抖得像筛糠，裤裆都湿了。
他知道自己撞上大事了。
四
两条大妖打了半个时辰。
唐大配趴在地上，抱着脑袋，只听见耳边“呼呼”的风声，“哗哗”的水声，还有什么东西砸在地上、撞在树上的闷响。偶尔有冰凉的黏液溅到他脸上，也不知道是蛇血还是泥鳅的涎水。
打着打着，突然一声惨叫，接着是重物落地的巨响。
唐大配偷偷抬起头，看见那条白蛇盘在水塘边，浑身是血，鳞片掉了不少。泥鳅趴在塘中央，脑袋上被咬了个大窟窿，黑血流了一地，身子还在抽搐。
柳仙赢了。
白蛇缓缓游上岸，身上光芒一闪，又化作人形。外乡人脸色更白了，白得像纸，嘴角挂着黑血。他踉跄着走到唐大配跟前，说：“唐师傅，该你了。”
唐大配哆嗦着爬起来：“杀……杀什么？”
“泥鳅。”外乡人指着塘里的泥鳅，“它还没死透，子时三刻天雷落下，它要是借着雷劫的劲儿缓过来，还能活。你趁现在，拿你的刀，捅进它七寸，一刀毙命。”
唐大配看看塘里那条巨大的泥鳅，又看看自己手里那把剔骨刀，刀才一尺长，捅泥鳅？那泥鳅的皮比牛皮还厚，一刀下去怕是连个白印都留不下。
“捅不进去……”他说。
“你只管捅。”外乡人从怀里掏出一个小瓷瓶，拔开塞子，倒出一滴血来，抹在唐大配的刀刃上。那血是金色的，在月光下闪闪发光。
“这是我修炼八百年的精血，能破妖身。”外乡人说，“去吧。”
唐大配握着刀，一步一步走向水塘。
泥鳅趴在塘边，身子还在微微抽搐，两只绿灯笼似的眼睛半睁半闭，死死地盯着唐大配。那眼神里没有凶光，只有哀求，像一条待宰的鱼。
唐大配杀猪二十年，见过无数头猪临死前的眼神。有的猪拼命挣扎，有的猪哀嚎惨叫，也有少数猪，就那么静静地看着你，眼神里没有恨，只有认命。
泥鳅的眼神，就是最后那种。
它张了张嘴，喉咙里发出沙哑的人声：“杀猪的，我害过人命，我认。可我修炼三百年，就快成正果了。你这一刀下去，我三百年道行，全没了。”
唐大配的手抖了一下。
“你可怜我？”泥鳅的眼珠动了动，“你可怜我，谁可怜那三条淹死的人命？谁可怜他们的爹娘儿女？”
唐大配想起上个月涨水，桥底下翻的那条船。淹死的是三个人——一个赶集回来的老头，一个过路的小媳妇，还有一个五六岁的娃娃。娃娃是老头的外孙，那天跟着姥爷去赶集，回来就没了。老头的女儿哭得死去活来，跳了井，幸亏被人救上来。
他咬了咬牙，攥紧刀，一步一步往前走。
泥鳅的眼睛里突然射出凶光，身子猛地一挣，巨大的尾巴从水里甩出来，带着呼呼风声朝唐大配砸下来！
唐大配来不及躲，只能闭上眼。
“砰”的一声巨响，泥鳅的尾巴砸在他头顶三尺的地方，被一道白光挡了下来。是柳仙，他化作白蛇，死死缠住了泥鳅的尾巴。
“快！”柳仙的声音又急又哑。