然后，房顶上有了动静。
瓦片哗啦啦地响，像是有什么东西在房顶上跑。跑了一圈，又跑一圈，越跑越快。周三爷仰着脖子往上看，就看见房顶的苇箔中间，伸下来一根东西。
是一根尾巴。
黄皮子的尾巴。
那尾巴又粗又长，毛蓬蓬的，从苇箔缝里垂下来，在屋里晃来晃去。周三爷抄起杀猪刀就要往上砍，可那尾巴一缩，又收回去了。
紧接着，房顶上传来一声尖利的笑。
“周三爷，”房顶上的东西说话了，“你护不住的。那畜生欠我的，今儿个必须还。你要拦，我就先收了你。”
周三爷破口大骂：“放你娘的屁！你是什么东西，也敢在我周家撒野？老子活了六十三年，什么没见过？你下来，咱爷们儿过过招！”
房顶上没动静了。
过了好一会儿，忽然听见远处传来一声鸡叫。
那鸡叫得奇怪，不是村里谁家的鸡，像从很远的地方传来的，声音又亮又脆。头一声叫完，房顶上就乱了，像是有什么东西慌慌张张地跑了，瓦片被踩得稀里哗啦响。
周三爷一愣，跳下炕就往外跑。
他打开门，外头雪停了，月亮出来了，照得天地一片白。房顶上什么都没有，只有几行脚印，从屋脊一直跑到房檐边上，然后跳下去，消失在雪地里。
周三爷顺着脚印追了几步，忽然站住了。
雪地上，除了那些脚印，还有别的。
那是一行人的脚印，从大门口一直走到他房门前，又折回去。脚印很深，踩出来的坑里，没落多少雪，像是刚踩的。
可什么人能在大雪夜里来，又走，他一点动静都没听见？
周三爷顺着脚印往回走，走到大门口，看见一个人站在那儿。
五
那人穿着黑衣服，戴着黑帽子，脸看不清，背对着月亮。他站在雪地里，脚边放着一条扁担，两只筐。
周三爷走近几步，借着月光一看，心里咯噔一下。
那两只筐里，满满当当装着的，全是人头。
不是真的人头，是纸扎的人头，白纸糊的，画着眉眼嘴唇，咧着嘴笑，笑得阴气森森的。可细一看，那些眉眼又像是在动，像活的。
黑衣人开口了，声音平和：“周三爷，受惊了。”
周三爷定了定神：“你是……”
“我是过路的。”黑衣人说，“刚才那东西跑了，你不用追了。它不敢回来了。”
“为什么？”
黑衣人指了指远处：“天快亮了。”
周三爷顺着他的手看过去，东边天际果然泛起一线鱼肚白。他回过头，还想再问，却发现黑衣人不见了。
雪地上只剩下一行脚印，往东去了。
周三爷站在那儿，想了半天，忽然明白过来。
那挑着纸人头筐的，是阴差。
六
天亮以后，周三爷回屋看那头牛。
牛卧在地上，喘气匀了，可眼神呆呆的，像丢了魂。周三爷摸着它，摸着摸着，忽然在牛脖子底下摸到一样东西。
是一块皮子，牛皮的里子上，用刀刻着几行字。字是旧的，刻了好多年了，被毛盖着，一直没发现。
周三爷把牛毛拨开，凑到亮处看。
那几行字写的是：
“光绪二十三年春，吾欠胡氏钱三十吊，无力偿还，以身抵债。死后三世为牛，偿清为止。见此字者，吾之后人也。勿问，勿寻，因果自受。”
周三爷看了半晌，把牛脖子又给盖上了。
他回到屋里，把昨夜的酒热了热，一个人喝着。那头牛隔着门帘子，偶尔哼一声。
喝了半壶酒，周三爷忽然笑了。
他对着空屋子说：“胡老弟，你昨夜要是早说你是讨债的，不是害命的，我也许就不拦你了。可你这又上房又爬墙的，吓唬谁呢？我周老三这辈子，最不怕的就是吓唬。”
没人应他。
他又说：“那牛欠你的，我替它还。三十吊钱是吧？我拿不出那么多，可我有两亩地，明年卖了，凑一凑，给你送到卧虎山上去。你看行不行？”
外屋门忽然响了一声。
周三爷出去看，门闩插得好好的，可门槛上，多了几片黄皮子毛。
他把毛捡起来，吹了一口气，毛飘走了。
七
开春以后，周三爷真把那两亩地卖了，凑了二十五吊钱。他又借了五吊，凑够三十吊，买了香烛纸马，背到卧虎山上去。
山上有个小庙，破得不成样子，里头供着什么神仙也看不清了。周三爷把钱烧了，又上了香，磕了三个头。
往回走的路上，他碰见一个老头。
老头穿着灰布棉袍，戴着破毡帽，靠在一棵老榆树上晒太阳。
周三爷站住了。
老头睁开眼，瞅着他，说：“那钱，我收着了。”
周三爷点点头，没说话。
老头又说：“那牛，还有两年的命。两年后，它死了，债就清了。”
周三爷还是点头。
老头站起来，拍拍身上的土，往山里走。走了几步，又回头说：“你那两亩地，明年这时候，有人会还给你。”
周三爷一愣，想问，老头已经不见了。
第二年，果然有人找到周三爷，说是在卧虎山上挖到一罐子铜钱，不知是谁藏的，让他去认领。周三爷去了，那罐子钱不多不少，正好三十吊。
他用这钱把那两亩地又赎回来了。
那头牛活了两年，一个冬天夜里，安安生生死在牛棚里。周三爷把它埋在后山，堆了个坟头，也没立碑。
后来有人问他：“周三爷，你那回遇着的，到底是什么？”
周三爷就笑，说：“啥也不是，就是门开了。”
“门开了？”
“对，门无故自开。别的事儿，都是后话。”
问他的人还想再问，周三爷已经端着酒盅，滋儿咂地喝上了。
外头，正是好太阳。