诸延槐哪会什么偏方，可东家求到跟前，他也不好推辞。想了半天，想起他娘小时候给他用过的法子——拿端午节的艾草煮水擦身，再用雄黄酒抹在额头、手心、脚心。
死马当活马医，东家让人照办了。
也是那孩子命不该绝，擦了三天，烧退了，天花结痂，没留几个麻子。东家大喜过望，拉着诸延槐的手千恩万谢，非要重谢。
诸延槐推辞不过，收了一两银子和两匹布。
回村之后，他把银子交给他娘，他娘高兴得直抹眼泪：“咱家延槐总算出息了，往后吃得起饱饭了。”
可诸延槐心里不踏实。
他总觉得，那泥鳅精不会就这么算了。
三
七月十五，中元节。
诸延槐本来不想出门，可他娘说，中元节得给祖宗烧纸，他爹的坟该添土了。他只好拎着纸钱和铁锨，往后山走。
走到半路，天就阴了。
乌云压下来，闷得人喘不过气。诸延槐加快脚步，想赶在下雨前把事办了。刚走到山坳口，忽然听见前面有人哭。
呜呜咽咽的，像是个女人。
诸延槐犹豫了一下，还是往前走了几步。山坳里蹲着一个穿白衣裳的女人，背对着他，肩膀一耸一耸，哭得伤心。
“大……大姐，你咋了？”
女人不回头，只是哭。
诸延槐往前又走了两步，忽然想起刘瞎子的话——你命里带阴缘。
他猛地站住脚。
就在这时，女人慢慢转过头来。
那是一张惨白的脸，五官倒还端正，可眼睛是红的，瞳仁里竖着一道细细的黑线，像鱼的眼睛。她咧开嘴笑，嘴里全是细密尖利的牙。
“诸先生，你救了我儿子，我来谢谢你。”
诸延槐脑子里轰的一声，转身就跑。
背后那女人追上来，脚步轻飘飘的，可就是追得上。诸延槐跑得上气不接下气，眼看就要被追上，忽然脚下被什么绊了一下，整个人扑倒在地。
他心想，完了。
就在这时，一道黑影从旁边冲出来，挡在他面前。
诸延槐抬头一看，愣住了。
是那个胖老头——河神庙的小鬼石像。
胖老头还是那副笑眯眯的模样，可手里多了根哭丧棒，往地上一杵，那女人就停住了。
“放肆。”胖老头开口，声音低沉，“这是判官老爷要保的人，你也敢动？”
女人嘶嘶地笑：“判官老爷？他是阴间的官，我是河里的仙，管不着我。”
“管不着？”胖老头一瞪眼，“你一个小小的泥鳅精，也敢称仙？你爹压在河底三百年，年年给你们讨人命，真当阴司不知道？判官老爷睁一只眼闭一只眼罢了，你还蹬鼻子上脸了？”
女人脸上的笑没了，露出狰狞的本相——一张鱼脸，满嘴尖牙，身上还挂着水草。
“那孩子是我的命根子！他救了我儿子，就得赔我！”
胖老头叹了口气：“你儿子是命根子，人家儿子就不是？你讨了三条人命，够本了。往后消停些，别逼判官老爷翻脸。”
女人盯着诸延槐看了半晌，最后恨恨地一跺脚，化作一股黑烟，钻进山坳里不见了。
胖老头转过身，看着趴在地上的诸延槐，又笑了：“起来吧，没事了。”
诸延槐哆哆嗦嗦爬起来，跪在地上就要磕头。胖老头一把拉起他：“别磕了，上回你磕那十八个响头，判官老爷脑门都疼了好几天。”
诸延槐不知该哭还是该笑。
胖老头拍拍他的肩膀：“你那艾草煮水的方子，是跟谁学的？”
“我……我娘教的。”
“你娘又跟谁学的？”
诸延槐想了想：“我姥姥。”
胖老头点点头：“你姥姥年轻时候救过一条泥鳅，那泥鳅是河神的亲戚。你救那孩子，是还了你姥姥的因果。可你也惹了麻烦——那泥鳅精不讲理，往后还得找你。”
诸延槐脸色煞白。
“别怕。”胖老头从怀里掏出一块巴掌大的木牌，塞给他，“这是判官老爷让我带给你的，往后走夜路揣着，那些东西不敢近身。”
诸延槐接过来一看，木牌上刻着一个“判”字，笔画苍劲，像是用指甲刻出来的。
“判……判官老爷为啥帮我？”
胖老头咧嘴一笑：“你小时候骑在他脖子上，揪他胡子，他记着呢。”
诸延槐一愣，胖老头已经化作一阵清风，散了。
四
诸延槐回到家，把木牌贴身收好，再也没取下来过。
后来他才知道，那判官和小鬼的石像，是明朝末年立的。立像的人是个落第秀才，一辈子没考上功名，死后托梦给儿子，让在河神庙里立两尊石像，判官是他，小鬼是他生前养的一条狗。
那秀才活着的时候，穷得叮当响，只有一条狗跟着他。他每次去赶考，狗就蹲在村口等，一等就是一个月。后来秀才死在赶考路上，狗不吃不喝，活活饿死在他坟前。
村里人可怜它，把它埋在秀才旁边。
立像的时候，儿子把狗也刻上了，就刻在判官旁边，当个小鬼。
诸延槐听老刘头讲完这个故事，愣了半天。
他忽然明白，那俩石像为啥帮他——他们跟他一样，都是落第的穷书生，都尝过人间的冷，都受过别人的白眼。他们知道他的苦，所以肯拉他一把。
从那以后，诸延槐每逢初一十五，都去河神庙上炷香。他不求功名，只求平安。他娘说他傻了，给石像上什么香，可他不管。
光绪三十一年，诸延槐最后一次去保定府赶考。
临行前，他去河神庙磕了头。抬头看那判官石像，总觉得它在冲他笑。
这次考试，他还是没中。
可他一点都不难过，收拾收拾行李，回村开了个私塾，教村里的娃娃认字。他口吃，可教娃娃们念书不碍事，摇头晃脑的，反倒挺像那么回事。
民国了，诸延槐还在教书。有一年大旱，潴龙河见了底，有人在河床淤泥里挖出一根三尺长的桃木桩，上面刻满了符咒。木桩
村里人害怕，请了道士来做道场。诸延槐站在人群里，远远看着那堆白骨，忽然觉得有点眼熟。
他想起来了，那天在山坳里追他的女人，就是这模样。
后来他听说，河底那泥鳅精死了，压了三百年，终于烂在淤泥里。可它的子孙还在，搬到下游的深水潭里去了，逢年过节还得扔几个馒头。
诸延槐听了，只是点点头，继续教他的书。
他活到八十三，无疾而终。咽气那天晚上，有人看见两个老头儿站在他家门口，一个瘦，一个胖，冲屋里作了个揖，转身消失在夜色里。
诸延槐的儿子后来跟人讲，他爹临终前说了一句话，口吃了一辈子的人，最后那句话说得很顺溜：
“这回考上了。”
至于考上了什么，没人知道。
只是从那以后，河神庙里的两尊石像再也没人见过了。有人说，是判官和小鬼接了诸延槐去阴司当差，做伴去了。也有人说，他们仨凑一块儿，正好一桌喝酒，谁也不嫌谁穷。
村里人逢年过节，还是往河里扔馒头。有时候馒头漂在水面上，半天不沉，像是被什么东西托着。老人们就说，那是泥鳅精的崽出来抢食了，可它们不敢害人，因为河神庙的判官还盯着呢。
至于那判官到底还盯不盯着，没人说得清。
可每逢月圆之夜，总有人看见河堤上蹲着三个黑影，一瘦俩胖，对着月亮喝酒。走近了看，什么都没有，只有风吹柳条，沙沙响。
像在笑，又像在念叨什么。
听不清。