这事发生在民国年间的东北，那时候兵荒马乱，日子难过，穷人家揭不开锅是常事。
咱要说这人叫伊五，大号没人记得，排行老五，打小爹妈没了，吃百家饭长大，后来给保长家扛活，再后来被抓了壮丁，当了几年兵。等他从队伍上跑回来，人瘦得跟麻秆似的，浑身是病，眼窝子深陷，颧骨老高，三十不到的人，看着像五十。
伊五回来也没个落脚处，就住在村头破庙里。那庙早年供的是狐仙，香火断了几十年，狐仙像歪在一边，脑袋都掉了半拉。庙顶漏了好几处窟窿，下雨天外头大下，里头小下，地上能养鱼。
那年冬天来得早，刚进十月就连着下了三天大雪。伊五把能烧的都烧了，最后连破棉袄里的絮子都掏出来点了火。饿得实在受不住，他寻思着：横竖是个死，不如早死早托生。
这天傍黑，他往腰里系了根麻绳，奔着后山老林子去了。
走了四五里地，雪没过膝盖，他跌跌撞撞钻林子，找了棵歪脖子老榆树，把绳子搭上去，打了个死结。正要往脖子上套，就听身后有人说话：
“你这后生，咋想不开呢？”
伊五一回头，雪地里站着个老头，身上穿着灰布棉袍，头上戴着破毡帽，手里拄根疙瘩拐杖。老头脸上皱巴巴的，但眼神亮得很，瞅着不像本村人。
伊五叹了口气：“大爷，您别管我。我没亲没故的，活着也是拖累，不如死了干净。”
老头嘿嘿一笑，往前走了几步：“死是容易，可你想过没有，你这条命，兴许还有别的用处。”
伊五听不懂这话，愣愣瞅着老头。
老头说：“这么着吧，你要真不想活了，这条命不如给了我。我跟你有缘，传你点本事，往后你给人消灾解难，也算积德。等过个十年八年，你再寻死，我也不拦着。”
伊五寻思：横竖是死，这老头神神叨叨的，倒要看看他能整出啥名堂。
他把绳子解下来，跟着老头往林子深处走。走了约莫二里地，眼前现出个山洞，洞口不大，刚够一人钻进去。老头在前头带路，伊五在后头跟着，七拐八绕走了半天，忽然豁然开朗，眼前是个大厅似的石洞，点着油灯，石桌石凳齐全，石壁上还挂着几幅画，画的全是蛇蟒盘绕。
老头让伊五坐下，从洞里端出饭菜来——白面馒头，炖得稀烂的猪肉粉条子，还有一壶烧酒。伊五饿得眼冒金星，也顾不上客气，风卷残云吃了三大碗。
吃完了，老头说：“你在这儿住下，我教你些东西。学不学得会，看你自己的造化。”
打那起，伊五就在山洞里住下了。
老头每天教他的不是别的，是咋看“气”。人的气，宅子的气，坟地的气，山水的气。老头说，天地万物都有气，活人有阳气，死人有阴气，妖有妖气，仙有仙气。气顺则吉，气逆则凶。看出气来，就能知道哪儿不对劲。
老头还教他几道符，几套口诀，还有一套拳脚。伊五年轻时候扛活练出把子力气，学拳脚倒快，可那些看气的本事，死活摸不着门道。
老头也不急，天天带他在山里转，指着山石树木让他看。看了半个多月，有一天伊五忽然觉得眼前一花，再瞅那些石头树木，果然隐隐约约有层雾气似的玩意儿。有的雾气清亮，有的雾气浑浊，有的往上飘，有的往下沉。
老头乐了：“成了，你小子有这缘分。”
又过了些日子，老头说：“你该下山了。往后给人瞧事，记住两条：头一条，别贪心，该收多少收多少；第二条，别仗着本事欺负人，也甭啥事都管，有些事是因果注定，你管不了。”
伊五跪地上给老头磕了三个头：“师父，您老人家尊姓大名？往后我咋报答您？”
老头摆摆手：“我姓柳，没名没号。你要是有心，往后逢年过节，给这洞里烧炷香就成。”
伊五从山洞出来，回头一看，哪还有什么山洞？分明是一道石壁，长满青苔，连个裂缝都没有。他站在雪地里愣了半天，还以为做了场梦，可身上暖烘烘的，肚子里饱饱的，分明是真事。
伊五回到村里，还是在破庙住着。开头没人搭理他，后来村里出了件事，才显出他的本事来。
村西头老赵家，他闺女那年十七，生得水灵，说好了开春出嫁。谁知进了腊月，这闺女忽然病了——白天好好的，一到夜里就胡言乱语，说些不三不四的话，还动手撕衣裳。赵家请了大夫，吃了多少药都不管用，眼瞅着人瘦成一把骨头。
伊五那天去赵家借火，正赶上闺女又犯病。他在窗外瞅了一眼，回去跟赵老蔫说：“你家闺女这是冲撞了东西，得送送。”
赵老蔫半信半疑，可死马当活马医，求伊五给看看。
伊五让他预备一升小米，三根桃木橛子，还有黄纸朱砂这些物件。当天夜里，伊五在闺女屋里烧了道符，念叨了几句，然后让赵老蔫把桃木橛子钉在门槛底下。钉到第三根的时候，院子里忽然刮起一阵旋风，旋风中隐隐有吱吱叫声，眨眼工夫就不见了。
打那起，闺女好了，夜里睡得安稳，第二天就能下地吃饭。
这事一传开，四乡八镇都知道伊五有本事。来找他的人越来越多，有瞧病的，有看宅子的，有找东西的，还有家里闹邪祟的。伊五也不拿大，人家给多少收多少，不给也成，给碗饭就管。