民国年间，沂水县北有个赵家洼，村东头住着个姓赵的教书先生，人称赵西席。这赵西席四十来岁，瘦高个子，一张脸白净得不像庄稼人，在村里私塾教了二十年书，从没出过岔子。
那年秋天，村西头赵大户家死了老爷子，托人请赵西席去写篇祭文。赵西席写完天就黑了，赵大户留饭，又喝了两盅酒，散席时已近亥时。
赵大户说：“先生别走了，家里有空房。”
赵西席摆手：“不妨事，月亮地儿亮堂，走着醒醒酒。”
他出了赵家门，顺着村道往东走。走到村中央时，月亮忽然钻云里去了，四下里黑得像锅底。赵西席摸了摸腰间，火折子忘在赵家了。
正踌躇间，瞧见前头有盏灯。
那灯悬在半人高，晃晃悠悠往东飘。赵西席心想，这准是哪个打灯笼的庄稼人，正好搭伴走。他便加快步子追上去。
追了二十来步，看清了——提灯笼的是个老太太，穿着一身青布褂子，弓着腰，走得慢吞吞。赵西席赶上两步，说：“大娘，借个光，我也往东头去。”
老太太没吭声，也没回头，只是把提着灯笼的手往旁边让了让。
赵西席就跟在她身侧走。走了几步，他觉着不对劲——这老太太的脚没沾地。
他低头细看，老太太的脚尖朝下，离地约莫三寸，随着步子一晃一晃，就是不挨土。赵西席心里咯噔一下，酒醒了大半。他又看那灯笼，灯笼里头的火苗子是绿的，照出来的光落在地上，一摊一摊的，像水银。
赵西席不敢吭声，硬着头皮往前走。走到村中央的老槐树底下，老太太忽然停了。
“到了。”老太太说，声音干巴巴的，像风吹枯叶。
赵西席顺着她的目光一看，槐树底下有个磨盘，磨盘旁边蹲着个人。那人穿着一身白，蹲在那儿一动不动。
“进去吧。”老太太又说。
那人就站起来，往磨盘里走。那磨盘眼儿只有拳头大，那人往跟前一凑，就跟一股烟似的，呲溜一下钻进去了。老太太也往磨盘跟前走，走到跟前，连人带灯，也没了。
赵西席站在那儿，后脊梁的汗把褂子洇透了。他想跑，腿跟灌了铅似的，抬不动。就在这时，磨盘眼里头传出声儿来——
“赵先生，进来坐坐？”
赵西席脑子嗡的一下。那声音他认得，是去年吊死的王寡妇。
二
王寡妇活着的时候，她家小子在赵西席堂上念书。那孩子念了三年，赵西席没收过一文钱。后来王寡妇死了，孩子被他叔接走，再没回来。
赵西席站在磨盘跟前，腿肚子转筋。他想跑，又怕跑不掉；想应声，又怕一张嘴，魂就让人勾走了。
正僵着，磨盘眼里又冒出一缕烟。烟越冒越粗，在地上滚了几滚，滚成个人形。人形站起来，正是王寡妇的模样，穿着那身下葬时的蓝褂子，脸白得跟纸一样。
“先生别怕。”王寡妇说，“我不害人。”
赵西席嗓子眼儿里挤出几个字：“你……你有啥事？”
王寡妇往前走了半步，忽然跪下了。
“求先生救我儿子一命。”
赵西席愣了。王寡妇的儿子叫狗剩，跟着他叔去了县城，能有啥事？
王寡妇说：“先生有所不知，我那孩子他叔，不是人。”
三
王寡妇说，她男人死得早，小叔子从县城回来帮忙料理后事。那会儿王寡妇还活着，看着小叔子对狗剩挺好，心里还感激。谁承想，那小叔子是黄皮子变的。
“黄皮子？”赵西席脱口而出。
王寡妇点头：“那孽畜修了百十年，能化人形。它贪图我男人那点家产，害了他性命，又回来哄骗我们孤儿寡母。我当初不知道，等发现时，它已占了身子，我斗不过它，生生被它逼得上了吊。”
赵西席听得头皮发麻：“那狗剩……”
“狗剩被它带去了县城，明着是抚养，暗地里是要炼成替身。”王寡妇说，“那黄皮子修行遇到坎儿，需要个童子替它挡劫。狗剩八字纯阳，正是它要的。”
赵西席问：“你找我来，是想让我去救狗剩？”
王寡妇磕了个头：“先生大德，当年不收我儿束修，我记着恩情。这事儿旁人做不得，只有先生能行。”
“我一个教书匠，怎么跟黄皮子斗？”
王寡妇从袖子里摸出一张黄纸，纸上画着几道弯弯曲曲的符文。
“先生拿着这个，去县城南街的棺材铺，找掌柜的。那掌柜的是我本家兄弟，活着时候是个道士，死了也在那铺子里守着。他自会帮先生。”
赵西席接过黄纸，手指头碰上纸的时候，冰得跟摸到雪似的。
“还有一样。”王寡妇又说，“那黄皮子狡诈，先生去了县城，它必然知晓。它若来寻你，你便说——”
她凑到赵西席耳边，低低说了几句话。
赵西席听完，脸色变了又变。
四
第二天一早，赵西席揣着那张黄纸进了县城。
南街果然有个棺材铺，铺子门脸不大，门口摆着两口薄皮棺材。赵西席进去时，柜台后头坐着个中年人，穿着灰布长衫，脸上一丝血色也无。
“买棺材？”那人问。
赵西席把黄纸拍在柜台上。
那人看了一眼，站起来，把铺门关上，回过身来，冲赵西席作了揖。
“家姐托付，不敢怠慢。”那人说，“先生请坐。”
赵西席坐下，那人在他对面也坐了。这一坐，赵西席才看见，那人屁股底下的凳子，离地也有三寸。
“我姓王，生前在龙虎山学过几年道术，死后在这棺材铺里守着，替阳间人办些阴间事。”那人说，“家姐的事，我知晓。那黄皮子道行不浅，我下去跟它斗过一回，没斗过。”
赵西席心里一沉：“那怎么办？”