她周围趴着一圈蛤蟆，大大小小，密密麻麻，少说几百只。那些蛤蟆也跟她一样，脑袋一鼓一鼓的，像是在一块儿练什么功。
刘二嘎子腿一软，跪在泥里。
泥滩上那些蛤蟆听见动静，齐刷刷转过头来，几百双鼓突突的蛤蟆眼，齐刷刷盯着他。刘二嘎子媳妇也转过头，脸上木呆呆的，眼珠子却转得飞快，左三圈右三圈，跟抽风似的。
“救……救我……”她嘴里发出人声，可喉咙里还带着咕呱的尾音。
刘二嘎子想爬起来跑，腿不听使唤。想喊，嗓子眼像被掐住了。
这时，芦苇丛里有人咳嗽一声。
蔫老儿挑着筐出来了。他还是那副蔫头耷脑的模样，踩着烂泥跟踩在石板路上一样，鞋上连点泥点子都不沾。走到坑边，把俩柳条筐放下，掀开那块蓝布。
刘二嘎子这才看清，那筐里装的哪是大蒜，分明是一颗颗圆滚滚、白生生的东西，在夜色里发着淡淡的荧光。
蔫老儿伸手抓起一把，往泥滩上一撒。那些东西落进蛤蟆堆里，蛤蟆们跟见了鬼似的，四散奔逃。有的跳进水里，有的钻入泥中，逃得慢的，被那东西砸中，登时翻白肚皮，蹬几下腿，不动了。
刘二嘎子媳妇趴在那儿，浑身哆嗦，嘴里咕呱咕呱叫个不停。
蔫老儿走过去，弯腰把她扶起来。说来也怪，他那只瘦得跟鸡爪子似的手往她后脖颈子上一搭，她就不哆嗦了，眼神也慢慢清明起来。
“回吧。”蔫老儿说。
他扶着刘二嘎子媳妇往回走，经过刘二嘎子身边时，停了一下，低头看看跪在泥里的他，摇摇头，叹口气。
刘二嘎子想说什么，嘴张不开。想爬起来，腿软得跟面条似的。就这么眼睁睁看着蔫老儿扶着他媳妇，一步步走出芦苇丛，走出蛤蟆坑，消失在黑暗里。
等他能动弹了，跌跌撞撞跑回家，媳妇已经躺在床上了，睡得正香。蔫老儿不知去向。
第二天，媳妇醒了，问啥都不知道，就说做了个梦，梦见自己在水里漂，好多蛤蟆围着她唱歌。
四
刘二嘎子这回算是服了。
他提溜着两瓶烧酒，一条烟，去老槐树下找蔫老儿。等了一天，没人。等了两天，没人。等了三天，还是没人。
蔫老儿再也没在刘庄出现过。
后来有人传，说在塘沽那边见过他，还是挑着俩筐，还是卖蒜。又有人说在汉沽见过他，蹲在盐滩边上抽烟袋。还有人说，有一回出海打鱼，碰上大风浪，船快翻了，看见个老头儿挑着筐站在浪尖上，冲他们摆摆手，风浪就停了。等船靠了岸，筐里多了几头蒜，紫莹莹的，辣得窜天。
刘二嘎子把蔫老儿的事跟他娘说了。他娘七十多了，耳不聋眼不花，听完一拍大腿：“我就说嘛！那老槐树底下，解放前有个卖蒜的，我小时候还拿蚂蚱换过他的蒜。后来日本人来了，他就没了。算起来，要是活着，得一百好几了！”
刘二嘎子愣了：“那……那我看的是谁？”
他娘压低声音：“蛤蟆坑里那条老泥鳅，听说修行的时候，有个巡海的夜叉常来看它。夜叉长得啥样？就是干巴老头儿模样。后来老泥鳅让人惊着了，修行没成，夜叉也就不来了。你碰上的，八成是那个夜叉。”
“夜叉？那不是恶鬼吗？”
“啥恶鬼！”他娘啐了一口，“人家是龙宫当差的！专管海河湖泊，巡查水族修行。心善着呢，见不得人受欺负。你那天踢翻他的蒜筐，他就让你媳妇中了蛤蟆祟，给你个教训。可也没真要她的命，又给救回来了。这不比你这混账玩意儿强？”
刘二嘎子摸摸脑袋，不吭声了。
从那以后，他像变了个人，不横着走了，也不骂人了，见谁都客客气气。码头上扛活，别人歇着他帮着干，别人吃饭他给看着货。回村路上碰见要饭的，多少给俩子儿。
有人问他：“二嘎子，咋改性了？”
他咧嘴笑笑：“怕再碰上卖蒜的。”
五
又过了些年，刘二嘎子老了，成了刘老嘎。他孙子七八岁，正是招猫逗狗的年纪。
这天傍晚，孙子从外头跑回来，手里举着个东西：“爷爷你看！我在老槐树底下捡的！”
刘老嘎接过来一看，是一头蒜。紫莹莹的，瓷瓷实实，比普通蒜大一圈。
他心里咯噔一下，问孙子：“你拿啥换的？”
孙子眨眨眼：“换？没人跟我要东西啊。就扔在地上，我看挺好，就捡回来了。”
刘老嘎捧着那头蒜，翻来覆去地看。蒜皮上隐约有个纹路，像条小鱼，又像个弯弯的月亮。
他把蒜放在窗台上，冲着蛤蟆坑方向，恭恭敬敬作了三个揖。
那天晚上，他做了个梦。梦里蛤蟆坑的水面上，站着个干巴老头儿，还是那件灰布褂子，还是那根旱烟袋。老头儿冲他点点头，一转身，走进了月亮地里。月光白花花地照着他，走着走着，人没了，只剩两个柳条筐，在芦苇丛边上，一颠一颠的，像是有什么看不见的人挑着，慢慢走远。
第二天一早，刘老嘎起来，窗台上的蒜不见了。他孙子说，夜里听见外头有动静，趴窗户一看，一只大白蛤蟆跳到窗台上，把那头蒜叼走了，跳进草丛里，没影了。
刘老嘎抽着烟袋锅，眯着眼，瞅着蛤蟆坑方向，吧嗒吧嗒抽了半天。
“这老小子，”他自言自语，“还收破烂儿呢。”