“朕听闻，胧月近来很好，懿妃时常在朕面前夸你，说你这个额娘当得尽心。”
“臣妾不敢居功。”甄嬛垂下眼帘，姿态谦卑到了尘埃里。
皇帝似乎笑了笑，伸手握住皇后露在锦被外的手，轻轻拍了拍。
他的动作看似安抚，说出的话，却是对着甄嬛她们。
“皇后为国事操劳，以至心力交瘁，朕心甚慰，也甚是心疼。”
他顿了顿。
目光如冷电般扫过甄嬛和沈眉庄，像在宣布一件微不足道的家事。
“朕已下旨，皇后养病期间，由懿妃协理六宫，为皇后分忧。”
“待皇后凤体康复，再将宫权交还。”
每一个字，都像一把重锤，狠狠砸在甄嬛的头顶。
她的脑子嗡的一声，一片空白。
协理六宫。
孙妙青。
怎么会是她！
甄嬛不受控制地看向皇后，只见那双攥着锦被的手，指节已然捏得惨白，几乎要将名贵的蜀锦撕裂。
可皇后的脸上，竟还竭力维持着母仪天下的微笑。
那笑，比哭还难看。
“皇上……说的是。”
皇后艰难开口，字字句句都像是从牙缝里碾出来的血沫。
“懿妃妹妹素来稳重，有她帮衬，臣妾也能安心养病了。”
沈眉庄站在甄嬛身后，几乎能听见皇后牙齿咬碎的声音。
她伸出手，在甄嬛僵硬的后背上轻轻一拍，无声地提醒她：稳住。
甄嬛猛地吸了一口气，冰冷的空气刺得肺腑生疼，却也让她瞬间清醒。
她明白了。
全都明白了。
皇后这一病，是一场精心策划的苦肉计，演给皇帝看，演给六宫看，为的是彰显自己的鞠躬尽瘁，不可或缺。
可她算错了人心。
皇帝根本没按她的剧本走。
皇帝顺水推舟，认了她的“病”，却反手夺了她视若性命的六宫大权！
甚至，将这份权力，交给了家世不显，却手握三位皇嗣、圣眷正浓的懿妃孙妙青！
不对，现在还有她的荣安，是四位皇嗣！
这一刀，快得不见血，却精准地捅在了皇后的心窝上。
既给了皇后“安心养病”的无上体面，又扶植起一个全新的势力与她分庭抗礼。
更是用最残酷的方式，敲打了后宫里的每一个人。
让她们看清楚，谁，才是这紫禁城唯一的主宰。
一股凉气，从尾椎骨窜起，瞬间冻结了甄嬛的四肢百骸。
她特意晚来一步，为的是避开风口浪尖。
可就是这一炷香的功夫，她错过的，竟是整个后宫天翻地覆的权力更迭！
孙妙青……
那个永远温顺、永远识趣、永远把自己放在“臣子”位置上的懿妃，竟已在不声不响间，走到了这一步。
“莞嫔？”
皇帝见她失神，声线微沉。
“臣妾在。”
甄嬛一个激灵，连忙垂首。
“臣妾只是……为皇后娘娘高兴。有懿妃姐姐分忧，娘娘定能早日康复。”
她将心里的惊涛骇浪，完美地藏在了恭顺的皮囊之下。
皇帝满意地点了点头，站起身。
“本想出了月子便给你晋封妃位，又逢端妃之事，如今皇后又病着，且等皇后好了，再行册封。”
他语气随意，像在谈论天气。
“皇后乏了，你们跪安吧。”
“臣妾（嫔）告退。”
甄嬛与沈眉庄行礼，转身退出内殿。
沉重的殿门在身后合上，将满室的压抑与药味，彻底隔绝。
直到晚风吹在脸上，甄嬛才惊觉，自己的后心，早已被冷汗浸透。
“瞧见了？”沈眉庄扶住她，声音压得极低，带着刺骨的冷峭。
“嗯。”甄嬛点头，脸色在宫灯下白得像纸。
“好一招‘为你好’。”沈眉庄的嘴角勾起一抹嘲弄，“嘴上是体恤，手里是夺权。这帝王心术，真是唱念做打，样样俱全。”
甄嬛没有说话。
她脑子里乱成了一锅粥。
孙妙青协理六宫。
那翊坤宫那位呢？年家刚倒，皇帝就迫不及待地扶植起一个新的靶子，去跟皇后打擂台？
那她呢？
她甄嬛，又算什么？
一个纯元皇后的赝品？一个点缀太平，却随时可以丢弃的闲棋？
不。
她不甘心。
就在这时，甄嬛的脚步，猛地钉在原地。
她的目光，死死锁在不远处回廊的拐角。
皇后的心腹，剪秋，正拉着一个脸生的小太监，压着嗓子飞快地吩咐着什么。
那小太监身形瘦小，头垂得极低，不住地点头，随即转身，一路小跑着消失在夜色里。
他去的方向，不是御膳房，不是太医院，也不是任何主位宫苑。
而是宫中最偏僻、最冷清的，那片属于低阶答应、常在的居所。
玉答应……
那个伶人，就住在那里。
甄嬛的瞳孔，骤然收缩。
她看着剪秋转身回殿时，那张在灯影下显得格外阴鸷的脸，一个念头在她脑中清晰成型。
皇后，根本就没打算“安心养病”。
权柄旁落，对她而言不是修养，而是宣战。
她非但没有倒下，反而在病榻之上，就开始磨她的第二把刀了。
甄嬛攥紧了手中的帕子，指甲深深陷进掌心。
那点刺痛，让她彻底冷静下来。
她转头，看向身旁同样满脸凝重的沈眉庄，一字一句。
声音轻得像叹息，却带着前所未有的决绝。
“眉姐姐，从前我总想着，只要皇上心里有我，便足矣。”
沈眉庄看着她。
看着她眼中那簇重新燃起的火焰。
那火焰里，再没有半分情爱与期盼，只剩下某种更坚硬、更冰冷的东西。
甄嬛的嘴角，慢慢勾起一个极淡的弧度，那笑意却未达眼底。
“现在我明白了。”
“这宫里，要么做唱戏的刀，要么做看戏的人。”
“我不想再做任人摆布的棋子了。”
沈眉庄什么都没问，只是反手握紧了她冰凉的指尖，沉声道：“无论你做什么，我都陪着你。”
“好。”
甄嬛应了一声，再不多言。
两人一路沉默着，向碎玉轩走去。
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此时，储秀宫内，暖香浮动。
孙妙青亲手将一卷织金云霞锦的被面，放入雕漆托盘中。她声音平缓，对着一旁的大宫女青珊吩咐。
“先送去碎玉轩，给莞嫔。再去咸福宫，给敬妃 。最后，去一趟永寿宫，给顺嫔也送一份。”
青珊有些迟疑：“娘娘，顺嫔那边……她毕竟是沈家的人。”
孙妙青抬眸，指尖轻轻拂过锦缎上华丽的 暗纹，那双总是含着温顺笑意的眼眸里，此刻是一片深不见底的算计。
“正因为她是沈家的人，才更要送。这宫里，没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。”她顿了顿，语气里带上一丝冷意，“本宫要让所有人都看清楚，跟着本宫，有肉吃。与本宫作对，汤都别想喝。更要让景仁宫那位瞧瞧，她的人，本宫能挖。她不敢给的体面，本宫给得起。去吧，动静……闹得大些。”
“是，奴婢明白。”青珊躬身领命 。
……
另一边，景仁宫外。
月光下的汉白玉台阶，泛着清冷的光泽。祥贵人落后敬妃半步，走得小心翼翼。
“奴婢剪秋，给敬妃娘娘请安，给祥贵人请安。”
景仁宫的大门紧闭，剪秋立在廊下，双手交叠于身前，礼数周全得让人挑不出半点错处。她脸上挂着一抹恰到好处的微笑，虽不显亲热，却透着一股子景仁宫特有的端庄威仪。
敬妃抬手，声音温和：“剪秋姑娘快请起。听闻皇后娘娘凤体违和，本宫与祥贵人特来探望。”
剪秋直起身子，微微欠身，语调不疾不徐：“劳两位主儿挂心。只是娘娘刚才用了药，这会子才安稳睡下。太医特意叮嘱了，娘娘这病需得静养，最忌惊扰。奴婢斗胆，请两位主儿先请回吧，莫要过了病气。”
祥贵人眼中的光黯了下去，配合着露出一抹忧色：“竟是这样……那娘娘的病可要紧？”
剪秋含笑回应，滴水不漏：“娘娘是操劳过度，养些日子便好了。主儿们的一片心意，奴婢定会等娘娘醒了，一字不差地转达。”
她示意身后的小宫女接过祥贵人手里的食盒，再次福身：“天晚路滑，两位主儿慢走。奴婢职责所在，不能远送了。”
敬妃微微颔首，面上不见半分被拒的尴尬，转身带着祥贵人离去。
直到景仁宫那片压抑的灯火被远远甩在身后，祥贵人才借着夜色掩护，轻轻吐出一口浊气。
“娘娘，您说……”她声音放得很低，“皇后娘娘这病，是不是做给皇上看的？”
敬妃脚步不停，目视前方，声音极轻却沉稳：“皇后的病是真是假不重要，重要的是这病得‘是时候’。病得越重，越显得皇上扶植懿妃是‘不得已’。既全了皇上的名声，也全了她自己的体面。只是这景仁宫的门关得越紧，里头的心思，怕是越深。”
祥贵人听得心头一紧，下意识往敬妃身边靠了靠，却又自觉地保持了半步距离：“可六宫之权……就这么给了懿妃。嫔妾心里总觉得不踏实，她入宫才多久，这风头，未免太盛了些。”
敬妃停下脚步，侧过头，目光深邃地看了祥贵人一眼。
“妹妹入宫也有日子了，该明白这宫里的规矩。”敬妃的声音里带着一丝过来人的凉薄与提点，“这后宫的风向，从不看资历深浅，只看圣心归处。若是命不够硬，再长的资历也是枉然。”
祥贵人脸色微白，想到了那位刚风光大葬的端皇贵妃，一时间竟不敢接话。
正说着，前方宫道拐角处，光影晃动，传来一阵细碎又齐整的脚步声。
一行人提着风灯，影影绰绰地走来，灯笼上绘着储秀宫的缠枝莲纹样，光晕在汉白玉地面上拉出长长的影子，竟将这深夜的宫道照得亮如白昼。
为首的正是懿妃宫里的大宫女，青珊。
她走上前来，身后跟着四名捧着雕漆托盘的小宫女，规规矩矩地屈膝行了个万福礼：“奴婢给敬妃娘娘、祥贵人请安。”
祥贵人眼皮一跳，目光落在青珊身上那件簇新的桃红宫装上。上好的湖绸料子，领口袖边用银线绣着精巧的福字暗纹，月光下流光溢彩。这身段，这气派，竟比自己这个正经主子还要体面几分。她捏着帕子的手不自觉地紧了紧。
敬妃面色如常，声音里听不出喜怒：“这么晚了，青珊姑娘这是要去哪儿？”
青珊脸上挂着无可挑剔的笑，声音清脆，像是故意要让半条宫道的人都听见：“回娘娘的话，我们主子念着天儿越发冷了，特意将内务府新贡的一批织金云霞锦被面赏下来。主子吩咐了，好东西不能独享，要姐妹们都暖暖和和的才好。这不，刚给碎玉轩的莞嫔娘娘送了去，咸福宫那边，想必这会儿也已经送到了。主子记挂着您和祥贵人，特意嘱咐奴婢，若是半路遇上，定要给娘娘请个安！”
她口中说着“恩典”二字，腰杆却挺得笔直。
敬妃微微颔首，没再多言。
等青珊一行人前呼后拥，招摇着走远，那片光亮也渐渐消失在宫道尽头，祥贵人才凑近一步，声音发颤，带着一丝自己都没察觉的惶恐：“娘娘，您瞧她……不过是个宫女，那通身的气派……这储秀宫的恩典，还没进门就先压在了咱们屋里，嫔妾拿着，总觉得心里发虚，像揣了块烙铁。咱们……能不能推了？”
敬妃猛地停住脚步，转过身来。
夜色里，她的眼神清亮得吓人，直直地钉在祥贵人脸上。
“推了？”敬妃的声音不高，却像淬了冰，“祥妹妹，你若真推了，那不是清高，是自寻死路。”
祥贵人被她看得心里发毛，嘴唇哆嗦着：“娘娘的意思是……”
“景仁宫的门是关上了，可那碗药再苦，也是摆在明面上的。懿妃给的这些恩典，旁人看着是锦上添花，是姐妹情深，可你我心里得有数……”敬妃一字一顿，每个字都像小锤子，敲在祥贵人的心坎上，“这是‘投名状’。”
她看着祥贵人煞白的脸，语气放缓了些，可话里的分量却更重了：“这宫里的风向，早就变了。皇后那艘船看着大，可底子已经叫人蛀空了，漏了水，随时都可能沉。懿妃这条船，是皇上亲手扶起来的新船。她现在不是在问你要不要上船，她是直接把船票塞到你手里，告诉你，你已经在船上了。”
敬妃的目光扫过远处储秀宫的方向，那里灯火通明。
“这时候你要是敢跳船，你猜会怎么样？第一个被扔下水去试深浅的，就是你我。”
祥贵人只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，后背瞬间就被冷汗浸透了。她这才明白，这赏赐哪里是礼赠，分明是划清界限的一把刀，收了，就是懿妃的人；不收，就是明着和储秀宫作对。
半晌，她才找回自己的声音，颤巍巍地回道：“嫔妾……嫔妾明白了。多谢娘娘提点，嫔妾日后，定当谨言慎行，全听娘娘的吩咐。”
敬妃这才重新迈开步子，祥贵人亦步亦趋地跟上，再不敢多言半句。