启祥宫内，安息香的余韵若有似无。
殿中所有陈设都已焕然一-新，连宫人行走间的脚步声，都透着一股扬眉吐气的轻快。
曹琴默正抱着温宜，口中哼着不成调的江南小曲，指尖在女儿柔软的鼻尖上轻轻一点，惹得小人儿咯咯直笑。
甄嬛进殿时，她脸上的惊喜恰到好处，立刻起身。
“莞嫔妹妹怎么有空过来了？快坐！”
“音袖，把皇上昨儿才赏的蜜渍荔枝取来！”
甄嬛却没动，扶着流朱的手，一步一步，走得极稳，像是在丈量着什么。
她的目光落在温宜粉嫩的小脸上，嘴角甚至还噙着一抹笑意。
“几日不见，公主越发玉雪可爱了。”
声音轻柔，听不出半分焦灼。
“只是不知，这份可爱，还能在姐姐怀里留多久？”
曹琴默抱着温宜的手臂，纹丝未动。
搁在从前，这一句话，足以让她惊惶跪倒。
可现在，她只是垂下眼帘，遮住了瞳孔深处那片浓郁的嘲弄。
甄嬛啊甄嬛，你到底还是来了。
你以为我需要你父亲甄远道活着，替我挡住年家的反扑。
可笑。
这条活路，我已经亲自从皇帝那里，用我下半辈子的安分和所有秘密，换到手了。
你来晚了。
“妹妹这话……是什么意思？”曹琴默抬起头，脸上是甄嬛最熟悉，也最瞧不上的一副惊惶失措。
甄嬛这才慢条斯理地在酸枝木椅上坐下，细细抚平了衣袖上的褶皱，每一个动作都透着从容。
她笑吟吟地看着曹琴默，像猫在看一只落入陷阱的老鼠。
“姐姐是聪明人，你我说话，不必绕弯子。”
“年世兰还没死透，年家在朝中但凡还有一个门生故旧，她第一个要撕碎的，就是你这个背主求荣的‘功臣’。”
她端起茶盏，指尖拨弄着浮沫，热气模糊了她的眉眼，却遮不住她眼底的算计。
“我父亲若是倒了，年家便少了一个最大的对头。姐姐觉得，届时年世兰若是在皇上面前哭诉几句旧情，你的启祥宫，还能安稳吗？”
甄嬛抬头，笑意更深。
“姐姐别怕，我今日来，是给你指条明路的。”
曹琴默果然“崩溃”了，脸色煞白，抱着温宜的手也开始微微发颤，仿佛下一刻就要支撑不住。
“你……你想让我做什么？”
她的内心，却是一片死寂的平静。
可怜的莞嫔。
你以为你在与我谈条件，实际上，你只是在乞求一个早就被我卖掉的秘密。
“我要姐姐帮我，也是帮你自己。”甄嬛放下茶盏，瓷器发出一声轻响，敲在人心上，“年家罗织罪名的证据，姐姐手里定然还有。只要能证明鄂敏与年家旧部勾连，我父亲就能洗清冤屈。”
曹琴默忽然笑了，笑声有些空洞，听着瘆人。
“那些东西，既是我的保命符，也是我的催命符。我现在交出来，皇上会怎么看我？一个私藏前朝祸心之人？”
“姐姐多虑了。”
甄嬛起身，走到她身边，亲昵地替她理了理鬓角，动作轻柔得像是在安抚亲妹妹。
“只要证据是从‘年家旧部’那里搜出来的，谁会怀疑到姐姐头上？”
她的声音压得很低，带着蛊惑人心的魔力。
“除非……姐姐想等着年世兰翻身，亲手送你和温宜去冷宫作伴。”
“哇——”
温宜似乎感受到了殿内紧绷的气氛，放声大哭。
曹琴默立刻低下头，温柔地轻拍女儿的背，动作熟练而精准，眼神里满是慈爱。
她看着甄嬛那双因胜券在握而格外明亮的眼睛，心中竟生出一丝怜悯。
你还在算计如何利用我去博取皇上的垂怜，却不知，皇上此刻最厌恶的，就是这份“算计”。
“好。”
曹琴-默终于开口，声音沙哑，带着一种演到极致的疲惫。
“为了温宜，我便陪妹妹……赌这一局。”
甄嬛满意地勾起唇角。
她重新打量了一下温宜，像是才想起一件无足轻重的小事。
“对了，我宫里得了些木薯粉，听闻调在牛乳里给孩子吃，能去奶腥气。可我也听说，这东西若是用错了分量，是会要人命的。”
她伸出手指，虚虚地在温宜脸蛋上晃了晃，眼神幽深。
“姐姐爱女如命，该知道怎么用这‘药’，才能让皇上对年家……彻底死心。”
她没有说下去，只留下一声轻笑，转身披上织金大氅。
“姐姐珍重，我等你的好消息。”
甄嬛的背影，在殿外的日光中显得格外挺拔，带着成竹在胸的优雅。
曹琴默站在原地，许久未动。
她端起桌上那碗凉透的雪梨羹，走到窗边，手腕一斜，尽数泼进了凤仙花丛里。
“音袖。”
“奴婢在。”
曹琴默的声音恢复了平静，甚至带了点懒散。
“去养心殿给苏培盛递个话，就说莞嫔娘娘方才来探望过本宫。”
“说我们聊得很投缘。”
“就说莞嫔心忧甄大人，思虑过甚，特意来向我‘请教’当年年家的旧事。”
她顿了顿，补上最关键的一句。
“莞嫔发愁，她言语虽体面，怕是已经急糊涂了。”
甄嬛，你想要证据，我给你。
你想要体面，我也成全你。
只是这通往黄泉的路，你可要走稳了。
我亲自给你递的梯子，也会亲自，送你一程。
音袖躬身领命，脚步轻快地退了出去，像一阵风，了无痕迹。
殿内，那股子因甄嬛来访而绷紧的弦，尚未松弛。
不多时，音文端着一碟新剥的蜜橘进来，她全未察觉殿里那未散尽的肃杀，一张脸上满是喜气。
“娘娘，方才听说了吗？淑和公主的伴读下月便进宫了。庄亲王家四格格 ，讷亲的妹妹 ，还有皇后侄女 听说也是个灵秀的， 安亲王府的小格格 。啧啧，那家世，真真是……”
音文说得眉飞色舞：“再过两年，咱们温宜公主也能有这般体面的手帕交了。”
“体面？”
曹琴默拿起一瓣橘子，送到鼻尖闻了闻。
那股酸甜的气息，却没能让她紧锁的眉头松开分毫。
“本宫要的，不止这些。”
音文脸上的笑，僵住了。
“这还只是个嫔位。”曹琴默的目光越过窗棂，望向那片被宫墙切割得四四方方的天。
“妃位，贵妃位……本宫要一级一级地爬上去。”
她的声音不重，却像一颗石子，砸在音文心湖里。
“我爬得越高，温宜的前程才越稳，将来才能指个好额驸，一辈子不受委屈。”
“娘娘，您想得也太远了……”
“你懂什么！”曹琴默声线陡然一紧，音文吓得一哆嗦，“皇上春秋鼎盛，往后皇子只会越来越多。公主若非中宫嫡出，一个不留神，就是第二条朝瑰公主的和亲路！”
音文吓得不敢再接话，只喏喏道：“娘娘为了公主，当真是……”
“我只有温宜，温宜也只有我。”
曹琴默的声音忽然低了下去，像在自语，又像在对着满天神佛发誓。
“这宫里，我们母女俩就是一条命。”
音文听得心酸，连忙找补：“娘娘快别这么说，好歹……还有懿妃娘娘照应着呢。”
“懿妃？”
曹琴默重复了一遍，唇角撇了撇，那点弧度里没有半分暖意。
“呵。”
她从鼻子里发出一声轻嗤。
“傻丫头，你当真以为她是菩萨转世？”
“她帮我，是因为留着我有用。今日我能帮她扳倒年家，明日就能帮她对付旁人。我于她，不过是手里一把还算顺手的刀罢了。”
音文的脸瞬间失了血色，手里的蜜橘碟子都在发颤。
曹琴默没看她，自顾自地说下去，声音平得没有一丝波澜。
“这宫里的人，谁不是利聚而来，利尽则散。”
“当年我跟着年世兰是如此，今日懿妃拉拢我，也是如此。”
“她孙妙青，比年世兰聪明百倍，也狠上千倍。年世兰的恶是摆在脸上的，这位懿妃娘娘，你看着吧，她那张脸，笑得再和气，眼底也是冷的。”
“她那储秀宫，将来就是第二个翊坤宫，不，是比翊坤宫更吃人的地方。”
她将那瓣橘子丢回盘中，指尖沾上的黏腻让她心烦。
“他日，若她要挡我封妃的路，我照样不会客气。”