李筠策马冲进芦苇荡时，脚下突然一软。
战马的前蹄陷入淤泥，整个马身向前倾倒。
李筠反应极快，双手撑住马鞍，借力向前一跃，落在前方的枯草上。
但脚下又是一软，这鬼地方，根本没有实地！
“将军！马陷进去了！”身后的亲兵惊呼。
李筠回头看去，只见身后那五千神策军已经乱成一团。
骑兵的战马在淤泥中挣扎嘶鸣，有的马腿直接折断，将骑手摔进泥潭。
步卒们也好不到哪去，身披重甲的双腿陷在泥里，每走一步都要使出吃奶的力气。
“这是淤泥滩！”有人惊恐地大喊。
李筠的心沉到了谷底。
他明白了，葛从周根本不是在逃，是在诱他们进这片死地！
“撤！快撤！”他嘶声大喊。
但已经晚了。
芦苇荡两侧，杀声骤起。
无数身着轻甲的魏军从枯草丛中扑出，脚踩木板，在淤泥上如履平地。
他们手持长矛、横刀，专挑那些陷在泥里动弹不得的神策军下手。
一矛刺去，中者惨叫倒地，连挣扎的机会都没有。
“列阵！列阵！”李筠拼命呼喊，但在淤泥中根本列不成阵。
士卒们自顾不暇，哪里还能组织抵抗？
前方，那支“溃逃”的魏军也翻身杀回。
他们同样脚踩木板，行动迅捷，从正面冲进神策军阵中。
前后夹击，五千神策军如同瓮中之鳖，被堵在这片芦苇荡里任人宰割。
李筠拔刀在手，连砍三名冲过来的魏军。
但他每动一步，双腿就往下陷一分，泥水已经漫到膝盖。身边的亲卫一个个倒下，喊杀声越来越近。
“李筠！”一声暴喝从前方传来。
李筠抬头，只见一名中年将领踩着木板疾驰而来，手中长刀寒光凛凛。
那刀上还滴着血，是刚杀过人的血。
葛从周。
“葛从周！”李筠双目赤红，举刀迎上。
两人在淤泥中对战。
李筠每动一步都要耗费比平时多三倍的力气，而葛从周脚踩木板，进退自如。
三合之后，葛从周一刀劈开李筠的格挡，第二刀斩在他脖颈上。
血喷溅在枯黄的芦苇上。
李筠瞪大眼睛，缓缓跪倒，扑进泥潭里。
“都头死了！都头死了！”
神策军彻底崩溃。
有人扔掉兵器跪地求饶，有人拼命往芦苇荡外逃窜，更多的人陷在泥里动弹不得，被魏军一个个收割。
一个时辰后，芦苇荡中的喊杀声终于平息。
葛从周站在芦苇荡边缘，看着士卒们押解俘虏、打扫战场。
淤泥中横七竖八躺着无数尸体，血水与泥水混在一起，分不清哪些是神策军，哪些是魏军。
“将军，清点完了。”副将上前禀报，声音里带着压抑不住的兴奋，“此战斩首三千二百级，俘一千八百人。神策军五千精兵，全军覆没！李筠被将军阵斩，余者无一漏网！”
葛从周点点头，脸上没有多少喜色。
“我军伤亡？”
“阵亡六百，伤四百。大多是陷在泥里被敌军反扑时折的。”副将顿了顿，“将军，这已经是咱们能拿出的最好战果了。以一换五，大胜！”
葛从周望着那些正在收敛的阵亡将士遗体，沉默片刻。
“传令，将所有阵亡弟兄的遗体收敛好，就地火化。骨灰装坛，等打完仗送回邺城。”他转身，望向同州方向，“现在，该去取同州了。”
同州城头，守军早已望见芦苇荡方向冲天的烟尘和喊杀声。
但他们不知道结果，只知道虢王李纶带着残兵仓皇逃回，脸上带着死灰般的惊恐。
“快开城门！”李纶在城下嘶喊。
城门打开，李纶率残兵涌入。
葛从周率军追至城下时，城门已经紧闭。
葛从周勒马，望着城头那些惊慌失措的面孔，淡淡道：“传令，打造攻城器械。明日拂晓，攻城。”
城头，李纶扶着垛口，望着城下那支士气高昂的魏军，手脚冰凉。
“王爷，怎么办？”副将颤声道。
李纶张了张嘴，竟说不出话来。
他能怎么办？
两万大军，一战折损五千精锐，李筠阵亡，士气全无。
而城中只有不到三千残兵，能守几天？
“派人……派人去长安求援。”他终于挤出这句话，“向陛下求援，向刘公公求援。告诉他们，同州危急，请速派援军！”
信使连夜出城，向长安方向狂奔。
但李纶知道，就算援军现在出发，也要三天才能到。
三天之内，葛从周会给他三天吗？
他望着城下那支正在扎营的魏军，望着那杆“葛”字帅旗，心中涌起一股深深的恐惧。
这就是魏王麾下的名将。
这就是那个在潼关“无功而返”的葛从周。
原来他根本不是攻不下潼关，他是在等自己分兵来援！
.......
巨野之战的消息，像长了翅膀一样，在三天之内传遍天下。
长安，大明宫。
唐昭宗李晔握着那份军报，手指微微发抖。
他看了三遍，每一遍都希望是自己看错了。
但那些字清清楚楚地写在纸上，每一个都像一记耳光，扇在他脸上。
“巨野城破，梁军损兵两万，杨师厚仅以身免。魏军缴获粮草军械无数，现已占据巨野，与朱温对峙。”
他放下军报，望向跪在下首的刘季述。
“刘卿，你不是说……朱温必胜吗？”
刘季述额头见汗：“陛下，老臣……老臣也未曾料到，李烨竟能在五日内攻破巨野。杨师厚是天下名将，守城从未失手……”
“从未失手？”李晔打断他，“那现在呢？”
刘季述不敢再说话。
李晔站起身，在殿中踱步。
他的脚步越来越快，显露出内心的焦灼。
当初他加封朱温为梁王，就是看准了朱温势大，李烨不过是新起之秀。
可现在……
“陛下。”刘季述小心翼翼地开口，“老臣以为，巨野之战虽败，但朱温主力尚存十万。李烨不过七万人，又刚经大战，未必能挡得住朱温反扑。胜负还未可知。”
李晔停下脚步，盯着他。
“那万一朱温败了呢？”
刘季述语塞。
李晔走回御案前，重新拿起那份军报。
他的目光落在“李烨”两个字上，久久不动。
三十岁不到，一年之内从流民做到魏王，五日之内攻破杨师厚守的巨野。
这样的人，若真让他赢了朱温……
刘季述退下后，偌大的宫殿只剩下李晔一人。
他望着空荡荡的殿宇，望着那些金碧辉煌的梁柱，忽然觉得很可笑。
他是天子，却要看着这些藩镇厮杀，还要在胜负未分时两边讨好。
这叫什么天子？
扬州，吴王府。
杨行密靠在病榻上，听徐知诰念完军报。
屋内炭火烧得很旺，但他的脸色依旧苍白。
“五日破巨野，全歼杨师厚两万精锐。”他喃喃重复，望向徐知诰，“知诰，你说，李烨此人如何？”
徐知诰斟酌道：“用兵如神，善抓战机。更难得的是，他手下那些年轻将领，个个能征善战。符存审、夏鲁奇、元行钦、崔天行……一夜之间，都冒出来了。”
杨行密点点头，沉默良久。