夜色中的甬州城，褪去了白日的喧嚣，却并未沉寂。沿街不少商铺仍未打烊，灯笼高挂，照亮着青石板路。夜市刚刚开场，小吃摊子飘散出诱人的香气，三教九流的人物在光影中穿梭。你目不斜视，径直穿行，对身后的跟踪者恍若未觉。
约莫一炷香后，你来到了一片相对肃静的区域。街道宽阔整洁了许多，两旁多是高墙大院，灯火也稀疏了不少，透着一股官家地界的威严气派。甬州府衙那高大的门楼和两侧蹲踞的石狮子，在悬挂的气死风灯照耀下，显露出清晰的轮廓。朱漆大门紧闭，只有旁边开着一扇供日常通行的小侧门，门前站着两名手按腰刀、面无表情的皂隶，如同泥塑木雕。
你整了整衣冠，脸上那丝因为“赶路”而泛起的红晕迅速褪去，换上一副略显拘谨、却又强作镇定的书生模样，朝着那扇侧门走去。
“站住！什么人？！胆敢擅闯府衙重地？！” 你尚未走近，一名年纪稍长、面皮黝黑的皂隶便已跨前一步，手按刀柄，厉声喝道。声音在寂静的街道上传出老远，带着公门中人特有的居高临下与不耐。
你的脚步应声而止，脸上立刻堆起充满谦卑、甚至带着点惶恐的笑容，对着两名皂隶遥遥拱手，身体微微前倾，用一种刻意带着北方口音、咬字清晰的官话说道：“二位官爷辛苦。学生杨仪，乃北地游学士子，特来拜谒知府王文潮王大人。烦请官爷通禀一声。”
“北地学子？” 那黑脸皂隶上下打量着你，目光在你穷酸的青色儒衫、略显陈旧的方巾、以及空空如也的双手上扫过，脸上那毫不掩饰的不耐迅速转化为浓浓的不屑与讥诮，“就你？一个穷酸措大，也配来拜谒我们府尊大人？” 他挥了挥手，像驱赶苍蝇一般，“去去去！快滚！府尊大人日理万机，哪有空闲见你这等无名之辈！再敢在此聒噪，小心锁了你下狱！”
另一名年轻些的皂隶也抱着臂，嗤笑一声，斜眼看着你，仿佛在看什么笑话。
你脸上并无半分恼怒之色，仿佛早已料到会吃这闭门羹。你只是又向前凑近了一小步，这个距离已能看清对方脸上粗大的毛孔。你脸上依旧挂着那谦卑甚至略带讨好的笑容，但眼神深处，却闪过一丝难以言喻的平静。
你抬起那只拢着橘子汽水瓶的袖子，似乎是无意地、又似乎刻意地对着两名皂隶的方向轻轻一扬。昏黄的灯光下，透明玻璃瓶隐约的轮廓在袖中一闪而逝。同时，你的另一只手以极快、却又恰好能让对方看清的速度探入怀中，指尖拈着一物，在他们眼前飞快地一晃！
那是一枚黄铜官印！印纽古朴，在灯光下泛着沉黯的金属光泽，虽然只是一晃而过，但那独特的形制、规格，尤其是其上隐约可见，代表不低品级的细密纹路，却如同烙铁般，狠狠地烫在了两名皂隶的眼中！
大周官制，他们这些在府衙当差的人如何不认得？那形制、那规格……绝非寻常官员所有！那是……那是至少和知府大人相同的五品大员方能使用的制式！甚至有可能是……京城官员之物！
“大……大人！……小……小的……” 那黑脸皂隶脸上的不屑与讥诮瞬间冻结，然后如同破碎的瓷器般片片剥落，取而代之的是无边的惊恐与难以置信的苍白！他的双腿一软，膝盖不受控制地弯了下去，几乎就要当场跪倒！旁边那名年轻皂隶更是吓得魂飞魄散，手足无措，只会跟着连连作揖，舌头打结，连一句完整的话都说不出来。
“嘘——” 你将食指竖在唇边，做了一个噤声的手势，脸上那谦卑的笑容瞬间收敛，转化为一种带着不容置疑威仪的平淡神情，低声道：“本官微服至此，只为拜访王大人，不必声张。开门。”
“是！是！小的明白！大人请！快请进！” 黑脸皂隶如蒙大赦，连滚爬爬地侧身让开，手忙脚乱地推开那扇侧门，腰弯得极低，几乎要贴到地上，再不敢抬头看你一眼。年轻皂隶更是连忙跑到前面，点头哈腰地为你引路，姿态恭敬到了极点，与片刻前的倨傲判若两人。
你不再多言，袖着手，微微颔首，迈着不疾不徐的步子，踏入了甬州府衙那扇代表着权力与威严的侧门。身影很快消失在门内的影壁之后。
而远处，躲在街角阴影中、将这一切尽收眼底的韩宇和李默师兄弟，此刻早已是目瞪口呆，如同两尊泥塑木偶！
韩宇的嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，眼睛瞪得溜圆，死死盯着那重新关闭的侧门，仿佛不敢相信自己刚才看到的一切。李默虽然比他沉稳，但紧握的拳头和微微颤抖的指尖，同样暴露了他内心的惊涛骇浪。
那两名皂隶前倨后恭、吓得魂不附体的模样，那穷酸书生杨仪瞬间变幻的气质，以及最后那平淡却充满威势的“开门”手势……这一切，都如同重锤，狠狠砸在他们的认知之上！
原来！这个在船上侃侃而谈、在街角表现得懦弱怕事、请他们吃饭时显得热情又有点市侩的“穷酸书生”……根本就不是什么普通人！他竟是一位能让知府衙门的衙役瞬间吓得腿软、恭敬迎入的“大人物”！
联想到那瓶“十两银子”的橘子汽水，联想到他提及“恩师”时那随意的口吻……一个令他们心脏狂跳的猜测，不可抑制地从心底升起。他到底是谁？！他口中的“恩师”真是知府，还是……他就是来找知府的？他隐藏身份来这甬州，又有什么目的？
巨大的震惊与重重疑窦，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了这两个年轻的江湖客。他们站在原地，夜风吹过，却只觉得后背一阵发凉。
甬州府衙内，又是另一番景象。穿过影壁，是开阔的衙前广场，正对着巍峨的大堂，此刻大门紧闭。两侧是吏、户、礼、兵、刑、工六曹廊庑，也大多熄了灯，只有零星几间还亮着。引路的年轻皂隶战战兢兢，不敢多问，只低着头在前面带路，穿过广场侧面的月亮门，进入了后院。
后院是知府及其家眷的起居之所，比前衙清静许多，花木扶疏，回廊曲折。远处正房灯火通明，隐约有谈话声传来，但引路皂隶却带着你转向了西侧的一排厢房。其中一间窗户透出明亮的灯光，映出一个伏案疾书的人影。
“大人，府尊……王大人就在书房处理公务。” 年轻皂隶在廊下停步，指着那间亮灯的厢房，声音压得极低，带着敬畏。
你挥了挥手，示意他退下。那皂隶如释重负，躬身一礼，悄无声息地迅速退走了。
你独自站在廊下阴影中，目光投向那扇透出光亮的窗户。你知道，你方才在门口的“表演”和那枚官印的短暂亮相，必然已经像投入平静水面的石子，在这座等级森严的府衙内激起了层层涟漪。用不了多久，知府王文潮就会得到“有神秘大人物持高阶官印深夜来访”的消息。但你并不打算等他来“迎接”。
你要的，就是这种突如其来、不容置疑的压迫感。
你整理了一下并无形皱的衣袖，脸上最后一丝属于“杨秀才”的谦卑与惶恐也消失殆尽，取而代之的是一种深潭般的平静。你没有让任何人通报，径直走向那间书房，抬手，甚至没有敲门，便直接推开了那扇厚重的木门。
“吱呀——”
木门发出轻微的声响。你的脚步很轻，落在光洁的青砖地面上几乎没有声音，但每一步都带着一种从容不迫、仿佛踏入自己领地般的随意与力量。你的姿态放松，甚至有些慵懒，就这么施施然地走了进去，反手又将门轻轻掩上。
书房内陈设简单，却充满书卷气。靠墙是顶天立地的书架，堆满了书籍卷宗。当中一张宽大的紫檀木书案，上面文房四宝俱全，更多的是堆积如小山般的公文、账册。一个身穿青色常服、未戴官帽的中年男子，正埋首于案牍之后，左手边一盏油灯跳跃着，映亮了他紧锁的眉头和正奋笔疾书的侧脸。
他约莫四十出头年纪，面容清癯，颌下留着三缕长须，颇具儒雅之气。但此刻，他眉宇间凝结着一股挥之不去的郁结与疲惫，眼角有着深深的纹路，两鬓竟已斑白，在灯下尤为显眼。他便是甬州知府，王文潮。
其实，你们是有过一面之缘的。虽然，他可能早已不记得你这张脸，但你却对他略有印象。去年在洛京，你为彻底了结薛民仰冤案，顺藤摸瓜，将那些依附奸佞、整天不干正事、只知党同伐异、疯狂弹劾其他实职官员的言官清流，狠狠清理了一批。而眼前这位王文潮，时任吏部给事中，正好就是的“清流”中坚，也是被你“顺手”清理掉的“倒霉蛋”之一。只不过他运气尚可，并没有和宋灏榷、钱睦等人勾结，之前在翰林院也还有点同科余荫，未被一撸到底，只是被远远打发到这西南边陲的甬州来做知府，名为“牧民一方”，实则是政治流放，在此地“喂蚊子”罢了。
所以，之前在船上，你对韩宇他们说的关于甬州知府“站错了队，得罪了大人物”的话，并非信口开河，而是你在毕州时，便已通过查阅邸报、官场传闻等资料，结合自己记忆，发现这位王大人，居然也在甬州做官的事实。
你看着那个还在埋头苦干、对有人闯入竟似毫无所觉的王文潮，嘴角勾起一丝极淡的玩味笑意。你没有立刻出声，而是缓步上前，一直走到他那宽大的书案前。然后，在王文潮因长久书写而略感疲乏、正放下笔，抬手揉捏眉心，尚未完全抬起头来的刹那——
你抬起袖子，将一直拢在袖中的那瓶橘子汽水，轻轻地、随意地，放在了那堆满公文、几乎无处下手的案头边缘。
“啪嗒。”
玻璃瓶底与坚硬的紫檀木桌面接触，发出了一声在寂静书房中显得格外清脆的响声。
这声音不大，却如同惊雷，瞬间将王文潮从繁杂公务的思绪中狠狠拽了出来。他先是愕然，随即是震怒！何人如此大胆？！竟敢不经通传，擅闯知府书房？！还将不知什么东西如此无礼地放在他的公案之上？！
“大胆狂徒！” 他猛地一拍桌子，霍然站起，因长久伏案而酸痛的腰背让他这个动作显得有些僵硬，但脸上的怒火却汹涌澎湃！他看也没仔细看进来的是谁，便将连日来积压的憋闷、对仕途无望的愤懑、对偏远之地繁杂政务的厌烦，以及被“发配”至此的浓浓不甘，统统化作了这一声雷霆般的怒吼，朝着眼前这“不知死活”的闯入者倾泻而去！
“你是何人？！竟敢如此放肆！擅闯本府书房，该当何罪？！” 他的声音因愤怒而有些嘶哑，却带着久居官位的威严，目光如电，狠狠扫向站在案前的你。
然而，或许是因为油灯光线昏暗，或许是因为怒火冲昏了头脑，他竟一时没有立刻认出你的面容。他只看到一个穿着寒酸儒衫、身形普通的年轻人，竟敢如此无礼！这简直是赤裸裸的挑衅，是对他知府权威的蔑视！他正需要一个发泄的出口！
他甚至没有给你开口辩解的机会（或许在他想来，闯入者必是求告无门、行险一搏的狂生或刁民），在怒吼的同时，已下意识地一挥袍袖，带着一股恶风，要将案头那瓶“碍眼”的、不知所谓的“东西”连同其他杂物，统统扫落在地！他要让这个不知天高地厚的家伙，立刻明白冒犯朝廷命官的下场！
“来人啊！给我把这……” 他后半句“不知死活的东西拖出去，重打五十大板”尚未完全出口——
就在那瓶珍贵的橘子汽水被袖风带起、即将与冰冷坚硬的地面来一次亲密接触的刹那！
你的身体动了。
动作快如鬼魅，却又带着一种行云流水般的随意。你只是微微上前半步，右手看似随意地一抄，五指舒展，仿佛早就等在那里，于半空中稳稳地、轻巧地接住了那瓶打着旋儿下落的玻璃瓶。瓶身冰凉，橙黄的液体在里面晃荡，发出轻微的声响。
你的脸上，依旧带着那一丝玩味的笑容，仿佛刚才那惊险的一幕，不过是一场无聊孩童打翻了茶杯般的闹剧。你将汽水瓶在手中轻轻掂了掂，感受着那份沉甸甸的冰凉，然后，用一种带着些许慵懒讥诮的平淡语气，对那个怒火未消、正待喊人、却因你闪电般接住瓶子的动作而微微一怔的王文潮，缓缓说道：
“王大人。”
你的声音不高，却清晰地穿透了书房内凝滞的空气。
“你的怨气，可着实不小啊。”
你顿了顿，目光平静地迎上他惊疑不定、开始仔细打量你的眼睛，嘴角的弧度加深了些许。
“连本宫亲自送你的东西，都敢砸？”
“轰——！！！”
“本宫”二字，如同九霄神雷，裹挟着无上威严与煌煌天威，狠狠劈在了王文潮的天灵盖上！将他满脑子的怒火、郁结、不甘，瞬间劈得灰飞烟灭，只剩下无尽的空白与冰寒！
“本……本宫？！” 他脱口而出，声音干涩尖锐得变了调。那双因愤怒而圆睁的眼睛，骤然瞪大到了极限，瞳孔急剧收缩，仿佛看到了世上最不可思议、最恐怖的事物！
他脑中那被怒意充斥的混沌，在这一刻被这两个字带来的极致惊骇强行劈开、涤荡一空！他终于，开始真正地、仔细地、带着无边的恐惧，去审视眼前这个“不知死活”的闯入者！
昏黄的油灯光线下，那张年轻的脸庞，五官端正，肤色是久经风霜的微黑，眉眼间似乎还残留着一丝长途跋涉的疲惫。穿着打扮，更是普通寒酸，与神都洛京街头任何一个落魄书生并无二致。
但是……但是那眼神！那平静如深潭、却又仿佛能洞察人心、带着若有若无审视与玩味的眼神！那微微上扬的嘴角，那举手投足间浑然天成的、仿佛与生俱来的从容与……威仪！
记忆的闸门轰然洞开！无数尘封的、他不愿回想却又日夜萦绕的画面，争先恐后地涌上心头！朝堂之上，那个总是站在女帝御座之侧稍后位置、头戴七梁进贤冠、面容英俊却神色淡漠、只知道拿着炭笔和笔记本记录的青年；那个在审议薛民仰案时，轻描淡写抛出证据，便让无数同僚如坠冰窟、让自己顶头上司吏部侍郎宋灏榷身败名裂、也让包括他王文潮在内的无数“清流”遭受灭顶之灾的恐怖存在；那个被政敌暗地里称为“妖后”、被女帝视若臂膀、权倾朝野、一人之下万人之上的……