大周，男，皇，后！
杨！仪！
“你……你……你是……” 王文潮的嘴唇疯狂颤抖，如同秋风中的落叶，喉咙里咯咯作响，却再也吐不出一个完整的字句。他的脸色在刹那间褪尽血色，变得惨白如纸，继而又因极度惊骇和血液上涌而泛起不正常的潮红。他的身体开始不受控制地剧烈颤抖，从指尖到小腿肚，每一寸肌肉都在痉挛！冷汗，瞬间湿透了他贴身的里衣，冰凉粘腻，紧贴在皮肤上。
他做梦也没有想到！这个将他从云端打落尘埃、让他从堂堂吏部给事中、清流翘楚，贬到这西南烟瘴之地、终日与繁杂俗务和绝望为伍的罪魁祸首、终极煞星……竟然会以这样一种方式，出现在他的面前！出现在这穷乡僻壤、他自以为安全（或者说，被遗忘）的知府书房里！
是梦吗？一定是噩梦！可那冰冷的目光，那平淡却如重锤敲击在心头的语调，那被他挥袖扫落却又被稳稳接住的、在灯光下泛着奇异光泽的玻璃瓶……一切都如此真实！
恐惧，如同最冰冷粘稠的毒液，瞬间蔓延至他的四肢百骸，冻结了他的血液，扼住了他的呼吸。他仿佛又回到了那个和众多清流同僚一起在内廷女官司“软包房”里，被那些或男或女的年轻督察拿着奏折和案卷申斥、剥夺职务、勒令反省的下午，那种天塌地陷、前途尽毁的绝望与无力感，比当日更强烈百倍地席卷而来！他甚至能听到自己牙齿打颤的咯咯声，能感觉到膝盖发软，几乎要支撑不住身体的重量，就要向着眼前这个带来无边噩梦的身影，瘫软下去，跪倒，叩首，乞求那或许根本不存在的怜悯……
就在王文潮双腿一软，身体前倾，眼看就要控制不住地跪倒在地的瞬间。
你，再次开口了。
你的声音依旧很轻，甚至比刚才更平淡了些，却带着一种不容置疑、不容抗拒的奇异力量，仿佛一只无形的手，轻轻托住了他即将崩溃的身形和意志。
“别急着下跪。”
你缓缓上前一步，将手中那瓶橘子汽水，轻轻放回他那宽大书案的正中央。玻璃瓶与紫檀木桌面再次接触，发出轻微的“嗒”的一声，在这落针可闻的书房里，却仿佛重鼓敲在王知府的心头。
你的脸上，露出一丝几乎难以察觉的微笑，目光平静地看着他，补充道：
“本宫今天来找你，可不是为了来看你磕头的。”
你看着眼前这个早已面如死灰、浑身被冷汗浸透、仿佛白日见鬼一般的王文潮。书房内，油灯的光晕在你和他之间摇曳，将他脸上那混合着极致恐惧、难以置信与卑微祈求的复杂表情映照得纤毫毕现。你嘴角那抹玩味的笑意，在光影中显得更加深邃莫测。
你知道，他的心理防线已然彻底崩溃。从最初的震怒呵斥，到认出你身份后的魂飞魄散，再到此刻呆若木鸡、任人宰割的状态，这位曾以“清流风骨”自诩的王知府，在你面前已无半分士大夫的体面与矜持，只剩下对绝对权力与未知命运的原始恐惧。很好，这正是你需要的状态。接下来，便是你的“收割”时间——不是收割他的性命或前程，而是收割他作为此地父母官所能提供的信息与便利，同时，完成一次精妙绝伦的心理操控与利益捆绑。
你并不急于开口。言语有时是利器，有时也是累赘。在对方心神失守、全神贯注于你一举一动之时，行动往往比语言更具冲击力与引导性。
你缓缓伸出右手，那只手在船舱中啃过硬如石块的压缩饼干，在街头“软弱”地拉扯过韩宇，此刻却稳定、干燥，指节分明。你的拇指，带着一种举重若轻的力量感，轻轻抵在那瓶“橘子汽水”的金属瓶盖边缘。这并非此世常见的软木塞或油纸封口，而是来自你前世记忆、经由“新生居”工匠初步试制的简易压盖。
“啵！”
一声清脆、短促、带着金属弹片松动声响的开启声，骤然在落针可闻、弥漫着陈旧纸张与墨汁气味的书房内炸响！这声音不同于瓷器碰撞的清脆，也不同于木器开合的沉闷，它带着一种工业制品特有的奇异利落感，瞬间撕裂了房间内压抑的寂静。
紧接着，一股混合着柑橘清甜与微弱碳酸气息的香味，伴随着瓶口喷涌而出的、转瞬即逝的白色细微气泡，弥漫开来。这气味与此地的一切——霉旧的账本、廉价的灯油、汗水、墨臭——格格不入，清新得近乎突兀，带着某种不属于这个时代的、人工精心调配后的鲜活诱惑。
你的动作行云流水，随意自然得仿佛是在自家厅堂。你甚至看也没看旁边书案上那只王文潮用了许久、杯沿带着茶垢的青瓷茶杯——杯中还残留着半盏早已凉透、茶叶泡得发白发涨的残茶。你信手拈起，走到窗边，手腕轻轻一抖，便将那半杯毫无价值的残茶连同茶叶，泼向了窗外沉沉的夜色。几片湿漉漉的茶叶粘在窗棂上，慢慢滑落。
然后，你转身，将那瓶兀自“滋滋”冒着细微气泡的橙黄色液体，平稳地倾倒入那只被你清空的茶杯中。碳酸液体与瓷杯碰撞，发出一阵密集而欢快的“滋啦啦”声响，更多的气泡在橙黄色液体表面生成、翻滚、破裂，带起更浓郁的甜香。在昏黄的油灯光下，这杯液体折射出琥珀般的光泽，与旁边古朴的茶杯、厚重的公文、黯淡的灯火形成了诡异而迷人的对比。
王文潮的喉结，极其艰难地上下滚动了一下，发出“咕噜”一声轻响，在这寂静中清晰可闻。他的目光死死锁在那杯不断冒泡的橙色液体上，瞳孔因恐惧而收缩。那奇异的香气、诡异的气泡、前所未见的色泽……这一切，与他记忆中任何宫廷赐宴的饮品、乃至传说中的琼浆玉液都截然不同！一个更可怕的念头，如同毒蛇般噬咬着他的心脏：这……这莫非是宫中秘制、杀人于无形的……“鸩酒”？或者是什么更邪门的东西？他到底还是不肯放过我！要在这偏远之地，用这种闻所未闻的方式，结果我的性命？！是了，他是皇后，是“本宫”，他若要谁死，何需理由？一杯“御赐”的“贡品”，便是天大的“体面”！
然而，你对他心中翻江倒海般的恐惧恍若未觉。你自顾自地拿起书案上另一只干净的杯子（或许是预备给师爷或客人的），同样为自己倒了一杯那橙黄的汽水。然后，在王文潮几乎要窒息的目光注视下，你姿态随意地将杯子举到唇边，仰头，一饮而尽。碳酸饮料特有的刺激感瞬间冲刷过口腔与喉咙，带起一阵细微的颤栗。
“嗝——！”
一个毫不掩饰，带着舒爽气息的饱嗝，从你喉咙里自然而然地溢出。你脸上露出一丝满足的神情，甚至微微眯了眯眼，仿佛在回味那新奇的口感与刺激。然后，你才将目光重新投向面无人色的王文潮，脸上带着一丝淡然的、近乎安抚的微笑，缓缓说道：
“没毒的。”
你的声音平静无波，却带着一种奇异的、能穿透层层恐惧的笃定力量。
“本宫此次微服南行，深入滇黔，不过是为了亲眼看看此地民生实情，风物地貌，听听百姓心声罢了。‘新生居’事业方兴，西南之地物产民情各有不同，需得亲身体察，方能因地制宜。”
你顿了顿，语气更加随意，仿佛真的只是老友顺路拜访：“今日恰好路过甬州，想起王大人你也在此地为官。不管怎么说，昔日在朝，也算有过同殿为臣的缘分。既然路过，便顺道过来看看故人，叙叙旧罢了。王大人不必过于紧张。”
“没毒的”三个字，如同定海神针，勉强稳住了王文潮即将崩溃的心神。“微服南行”、“体察民情”、“顺道看看故人”……这些说辞合情合理，至少表面上抹去了那层最致命的“赐死”阴影。他悬到嗓子眼的心脏，被你这几句轻描淡写的话，硬生生“按”回了胸腔，虽然依旧狂跳不止，但终归是落回了实处，哪怕那处依旧冰冷僵硬。
你将自己喝空的茶杯和剩下的半瓶汽水，轻轻放回他那张宽大的紫檀木书案正中，与那杯冒着气泡的橘子汽水并排。玻璃瓶瓶在灯下晶莹剔透，瓶口残留的几滴液体沿着瓶壁缓缓滑落。你用一种近乎“施舍”、却又带着“指点”意味的语气，对他说道：
“这水要是喝完了，瓶子也别扔了。这琉璃……嗯，这玻璃工艺，在大周还不算太普及。在这西南崇山峻岭之中，更是稀罕物件。虽不算多名贵，做工也粗陋，但胜在晶莹透亮，造型别致。你留着，当个书房摆设，或是给你家女眷插个花，也算是个京城来的新鲜玩意儿，添点趣味。”
王文潮喉咙发干，一个字也不敢回应。他那只端着茶杯（里面是橘子汽水）的手，颤抖得如此厉害，杯中的液体随之晃动，细密的气泡不断撞击着杯壁，发出细微的声响。他看着那杯橙黄、冒泡、香气奇异的液体，仿佛在看一碗散发着甜香的孟婆汤，明知可能无事，但那未知的形态与方才极致的恐惧交织，仍让他本能地抗拒。
可是，他敢不喝吗？“本宫”亲自倒的，“本宫”先喝了说没毒，这是“赏赐”，是“恩典”，是“故人之谊”的体现！不喝，便是抗命，便是不识抬举，便是将刚刚按回去的“杀身之祸”又亲手捞了起来！
他闭上眼，深吸一口气（那口气里满是橘子汽水的甜香），脸上闪过决绝与认命交织的惨然，然后猛地抬手，将那杯橘子汽水一股脑地灌入口中！冰凉的、带着强烈刺激感的甜水瞬间涌入喉咙，大量二氧化碳在口腔和食道里炸开，带来一阵前所未有的、难以言喻的冲击！
“嗝——！！！”
一个比你的更响亮、更不受控制的气嗝，从他喉咙里冲了出来，在寂静的书房里显得格外突兀。紧接着，是第二、第三个。那酸甜刺激的滋味，那窜上鼻腔、直冲天灵盖的“汽”感，是如此新奇、猛烈，瞬间冲散了他口腔里残余的苦涩与恐惧的余味，甚至让他麻木的味蕾和紧绷的神经都为之一震！一种混合着生理刺激与心理松懈的复杂感觉，让他苍白的脸上泛起一丝不正常的红晕，呆滞的眼神也似乎活泛了那么一丝。
他放下杯子，手指依旧微颤，但呼吸却不由自主地急促了几分。他看着你，那张曾让他恨之入骨、惧之如虎的脸上，此刻只有平淡与一丝几不可察的……玩味？不，或许还有别的。他混乱的大脑艰难地运转着，试图从这匪夷所思的会面中，理出一丝头绪，抓住一线生机。
终于，他鼓起了残存的全部勇气，用嘶哑、颤抖、充满卑微与试探的声音，开口问道：“殿……殿下……您……您御驾亲临此荒僻之地，来找……找罪臣……是……是有什么……吩咐……交代吗？” 他不敢用“公务”、“旨意”这样的词，只能用最卑微的“吩咐”、“交代”。
你的这份“淡然”，比方才的“威压”更让他害怕。他摸不准你的脉，猜不透你的心思。这种未知，才是最折磨人的。
你也觉得火候差不多了，不再与他绕弯子、打哑谜。猫捉老鼠的游戏需要张弛有度，过度的戏弄可能适得其反。你看着他那张写满恐惧与祈求的脸，缓缓开口，语气恢复了平静，带着一种上位者特有的、不容置疑的指令感：
“王大人。”
“你这里，州府衙门，应该存有近年来，甬州城内各大小商户，尤其是涉及大宗货物进出、药材、矿产、特殊杂货等行当的，详细纳税账册与货物入城登记底簿吧？”
王文潮闻言，先是一愣，似乎没料到你的要求如此具体而“平常”。但他立刻反应过来，点头如捣蒜，语速因为急于表现而加快：“有！有有有！回殿下，罪臣这里一应俱全！州府六房，户房、工房尤其完备！凡在甬州地界经营，需纳商税、过关卡的，其字号、东家、经营品类、货物数量、价值、税款，乃至部分大宗货品的来源去向，只要经过官卡，皆有记录在案！底簿、账册、票根，分门别类，虽不敢说毫厘不差，但大数皆可查证！”
你的脸上露出一丝恰到好处的、带着赞许意味的满意笑容，仿佛对他的回答和工作效率表示认可。你继续用那种“一时兴起”、“顺便看看”的随意口吻说道：
“嗯，有便好。本宫今日……嗯，一时兴起，对此地的商贸情状有些好奇。想看看，在这号称‘黔中繁华第一’的甬州城内，究竟是哪些商号实力最为雄厚，买卖做得最大。哪些行当最为兴旺，利润最丰。”
你略微停顿，目光似乎投向了窗外无边的夜色，语气带着点漫不经心的规划意味：
“你也知道，本宫在北边搞的那个‘新生居’，如今摊子渐大，光靠北地的产出和安东府的根基，已有些捉襟见肘。西南物产丰饶，迥异中原，譬如药材、矿产、木材、特色手工，皆有其独到之处。本宫有意在此地寻几个有实力的合作伙伴，或设立分号，或建立稳定的供货渠道。这查看商号实力、了解行当情形，便是第一步。”
你收回目光，重新落在他脸上，笑容淡然而不容置疑：“这个要求，看看账本，了解一下本地商情，顺便为‘新生居’物色伙伴，应该……不算过分吧？”
你这番说辞，听起来合情合理，滴水不漏。一位“关心”商业、“拓展”产业的皇室贵胄，路过繁华商埠，想了解一下当地商业格局，为自己产业寻找合作机会，简直是再正常不过的理由。甚至带着点“与民争利”的俗气，反而更符合一个“有自己生意”的皇后形象。任谁听了，也挑不出毛病，更不会将之与“暗中调查神秘邪教”联系起来。
王文潮心中稍定，虽然依旧忐忑，但至少这个要求听起来“安全”了许多，甚至可能是个“表现”的机会。他连忙躬身，语气越发恭敬：“不过分！一点都不过分！殿下心系……心系商事，体察民情，欲通南北货殖，实乃……实乃惠及地方之举！罪臣能为此等小事略尽绵薄，乃三生有幸！殿下稍候，罪臣这就去将相关账册，尤其是近年来的大宗货物税簿、城门关卡登记册，一并取来，供殿下御览！”
说完，他再也顾不上仪态，几乎是连滚爬爬地转身，拉开书房门，朝着后院存放档案文书的厢房疾步跑去。脚步声在寂静的走廊里显得仓皇而急促。
你看着他略显狼狈、却因看到“一线生机”而重新焕发出些许活力的背影消失在门外，嘴角那抹计划通的微笑，终于毫无保留地绽放开来，在跳跃的灯影下，显得深沉而锐利。
你当然知道，王文潮上任不过七八个月，以他这种被贬谪、心灰意冷又谨小慎微的状态，绝不可能与“太平道”那般隐秘、根深蒂固的邪教组织有太深的牵连，甚至可能根本不知其存在。你绕这么大圈子，先以威势震慑其心胆，再以“故人”、“体恤”稍加安抚，最后提出一个“合情合理”的查账要求，绝非不信任他，或者说，你的目标从来就不是他本人。
你是不想打草惊蛇。
“太平道”能操控辰州雷坛那样的地头蛇，能提供“控尸丹”那等邪物，其组织必然严密，在地方上也可能有错综复杂的掩护网络。直接询问、大张旗鼓地调查，只会让他们提前警觉，隐匿更深，或断尾求生。你要的，是精准定位，然后一击必中，连根拔起。
而官府存档的纳税账册、货物登记底簿，正是最理想、也最不易引起怀疑的切入点。在这个时代，任何大宗货物，尤其是药材、矿物、特殊原料的流通，只要经过城门关卡、码头税卡，理论上都必须登记在册，缴纳税款。这些记录或许粗糙，或许有隐瞒漏报，但异常的大宗流动，终究会留下痕迹。
“控尸丹”的炼制，需要特殊的、甚至可能是违禁的药材或原料。太平道要维持其活动，尤其是支撑辰州雷坛那些外围势力的“合作需求”，必然有相对稳定的原料输入、成品或半成品输出。这些物资的流动，最终会体现在官府的税簿和货单上——可能化整为零，可能伪装成其他货物，但只要你掌握足够的数据，进行交叉对比、趋势分析，总能发现一些异常的线索：比如某家药铺常年进口某些冷僻甚至有毒的药材，数量与它的店面规模、常规药方消耗严重不符；比如某个看似普通的山货行，却频繁有不明来源、标注模糊的“土产”进出，且数量巨大；又或者，某些商号的背后东家模糊不清，但其货物往来却涉及多个可能与“太平道”活动区域相关的偏远地点……
你要做的，就是在这浩如烟海的枯燥数据中，运用超越这个时代的统计思维和逻辑分析能力，找出那些不合理的“噪音”，锁定最可疑的目标。这，才是你今夜耗费心机，演了这么一出“先声夺人”、“故人叙旧”、“考察商情”大戏的终极目的。查阅账本，才是你真正的收割。而王文潮，不过是你达成这个目的最顺手、也最不会引起外界警觉的一把“钥匙”，以及，一个需要适当安抚、以备后续可能用到的“棋子”。