书房内重归寂静，只剩下油灯灯花偶尔爆开的细微噼啪声。你重新坐回那张宽大的紫檀木椅中，手指无意识地在光洁的扶手上轻轻敲击，目光沉静，等待着你的“工具”和“猎物”名单被呈上。
约莫过了两盏茶的功夫，门外再次传来急促而沉重的脚步声，还夹杂着粗重的喘息。王文潮去而复返，身后跟着好几个胥吏，每人怀里都抱着高高一大摞、几乎要挡住他们视线的厚厚册簿。那些册子显然常年堆放在档案库房，封面颜色深浅不一，边角磨损，纸张泛黄，散发着一股混合着灰尘、霉味和陈旧墨迹的气息。
他们踉跄着走进来，小心翼翼地将那堆“小山”放在书案空余的一角，发出“咚”的一声闷响，激起一小片尘埃。王文潮直起腰，脸上布满了细密的汗珠，顺着鬓角斑白的发丝往下淌，胸口起伏不定，显然这一趟搬运颇为吃力。他起初没有任何招呼，立刻打发几个脸上充满好奇的胥吏赶紧离开。等到胥吏退出书房，王文潮脸上努力挤出一个谄媚而卑微的笑容，眼神里却带着完成任务的讨好与期待，眼巴巴地望着你。
你看着眼前这堆散发着陈腐气息、仿佛承载着甬州城数年商贸尘埃的账本，又看了看眼前这个气喘吁吁、年未及五旬却已显老态、两鬓斑白、在昏黄灯光下更显憔悴的王文潮，心中那丝因计划顺利而生的愉悦淡去了些，掠过一丝淡淡怜悯的复杂情绪。看来，这远离权力中枢、偏居西南一隅的日子，确实将这位昔日的“清流”中坚，磋磨得不轻。不仅是心气，连身体都透着一股被生活重压和失意消磨后的疲惫。
你没有立刻去翻阅那些账册。反而缓缓站起身，绕过书案，走到王文潮面前。你的动作不疾不徐，却带着一种无形的压力，让本就紧张的王文潮身体微微绷紧，垂下眼帘，不敢与你对视。
你伸出手，并非要取物，而是轻轻地、甚至带着点安抚意味地，拍了拍他因汗水而有些湿漉、微微颤抖的肩膀。那青色的官袍布料并不厚实，你能感觉到手下骨骼的僵硬。
“王大人。”
你的声音响起，不高，却在这寂静的书房里清晰入耳。语气里，没有了之前的玩味、讥诮或命令，反而注入了一丝奇异而温和的……力量？或者说，是一种居高临下的体察？
“这大晚上的，倒是辛苦你了。”
简简单单几个字，平铺直叙，没有任何华丽的修饰。然而，听在王文潮耳中，却无异于一道混合着暖流与酸楚的惊雷，狠狠劈入了他那早已冰封麻木、充满自怜与怨怼的心湖深处！
他的身体，猛地剧震了一下！仿佛被无形的电流击中。他霍然抬起一直低垂的头，那双原本浑浊、充满恐惧与讨好之色的眼睛，在这一刻骤然睁大，里面写满了难以置信的惊愕，以及更深层被触动某种脆弱心弦的震颤！
辛……苦了？
他有多久……没有从任何一位“上官”、同僚，乃至……任何一位能决定他命运的人口中，听到过这三个字了？自从他被贴上“失意”、“贬谪”、“站错队”的标签，发配到这蛮荒之地以来，他听到的，是京中故旧的疏远与沉默，是同僚明里暗里的排挤与轻视，是下属表面恭敬实则怠慢的执行，是此地豪强胥吏的阳奉阴违，是无穷无尽到令人窒息的繁杂政务与孤独。他就像一条被潮水抛弃在干涸滩涂上的鱼，每日都在用最卖力的姿态挣扎喘息，忍受着日晒风吹，舔舐着伤口，吞咽着苦水，所有的辛苦、委屈、不甘，都只能和着血泪往肚子里咽，无人可说，无人愿听。
他早已习惯了被忽视，被当作一个透明的失败符号。他甚至开始相信自己或许真的平庸无能，活该如此。
然而今天！就在此刻！这个亲手将他从云端打入泥沼、让他日夜恐惧憎恨却又不得不仰望的男人，这个代表着至高权柄、生杀予夺的存在，在深夜突然降临，以雷霆之势击碎他所有伪装，却又在他完成一个看似寻常的跑腿任务后，用如此平淡却郑重的语气，对他说——
“辛苦你了。”
这怎么可能？！是嘲讽？是戏弄？还是……别的什么？
就在王文潮心神剧震、思绪翻腾、几乎要怀疑自己听觉的当口，你的下一个动作，彻底击溃了他摇摇欲坠的心防。
你仿佛很自然地，拿起了书案上那瓶只剩下半瓶的橘子汽水。里面的气泡早已消散殆尽，只剩下平静的橙黄色液体。你将它轻轻递到王文潮面前，脸上依旧是那副平静的神情，只是眼神里似乎多了一丝……人情味？
“这还有半瓶，汽都快跑完了，味道也淡了。” 你的语气随意得像是在处理一件无关紧要的小玩意，“你拿回去，给你夫人，还有家里的几个孩子，一人分一小口尝尝吧。不是什么金贵东西，就是新生居那边鼓捣出来的小玩意儿，图个新奇。也让他们知道，你这当爹、当丈夫的，……嗯，还算惦记着家里。”
“轰——！！！”
如果说“辛苦你了”是惊雷，那么这番话，简直就是一场直击灵魂的风暴！它不仅意味着“认可”，更意味着“接纳”！意味着将他重新拉回了“自己人”的范畴，甚至顾及到了他的家人！那半瓶“御赐”的、代表着你身份的“贡品”汽水，让他带回去给妻儿“尝鲜”，这背后传递的信号，对王文潮而言，简直重如泰山！
它意味着，他王文潮，或许并没有被彻底遗忘、抛弃在政治深渊！这位权势滔天的皇后殿下，或许……对他并无必杀之心，甚至……有那么一丝“故旧”之情？这半瓶汽水，是赏赐，是恩典，更是一个信号，一个可能改变他晦暗前途的、充满希望的……未来！
“殿……殿下……” 王文潮的喉咙像是被什么东西死死堵住，声音哽咽破碎，完全不成调子。他的眼眶瞬间通红，积蓄已久的委屈、辛酸、绝望，以及对这突如其来的“希望之光”的巨大冲击，如同决堤的洪水，再也无法遏制！两行滚烫的热泪，毫无征兆地冲出了眼眶，顺着他憔悴凹陷的脸颊滚滚而下。他一个四十多岁、饱读诗书、至今官居五品的男人，竟在你面前，像个受尽委屈的孩子般，失声痛哭，虽然极力压抑，但那耸动的肩膀和满脸的涕泪，已说明一切。
他再也控制不住自己的情绪，也顾不得什么官仪体统，“噗通”一声，双膝重重砸在坚硬冰凉的地砖上，对着你，以额触地，用最原始、最虔诚、也最用力地方式，表达他此刻翻江倒海的心情！
“砰！砰！砰！”
三个结结实实的响头，在寂静的书房里沉闷地回响。每一个，都充满了无尽的感激、悔恨、以及重获希望的激动。他伏在地上，肩膀剧烈起伏，泣不成声。
你没有再去理会他，也没有出言安慰或制止。过度的情绪宣泄需要空间。你只是缓缓地转过身，重新走向那张属于知府的书案，背对着他，用一种平静中带着关切，命令中含着体恤的语气说道：
“退下吧。”
“本宫自己在这里，慢慢看这些账册就好。你不必在旁伺候。”
“一会儿本宫看完了，自己离开便是，你不必相送，也莫要声张。”
你顿了顿，仿佛不经意地，又补充了一句，声音在寂静中格外清晰：“你也早点歇息吧。四十出头的年纪，看看你这一头的斑白花发……往后日子还长，要爱惜自己的身子骨。”
说完，你不再看他，稳稳地坐回那张宽大、象征着甬州最高权力的紫檀木椅中。坐姿放松，却自有一股渊渟岳峙的气度。你伸手，取过最上面一本厚厚的、封面写着“建武九年甬州城门税入簿”的册子，轻轻拂去表面的浮灰，然后，便聚精会神地翻阅起来。油灯的光芒将你的侧影投在身后的墙壁上，沉静，专注，仿佛与门外那个跪地哭泣、心中正经历着天翻地覆变化的王文潮，处于两个完全不同的世界。
而王文潮，在听完了你这番充满了“温情”嘱托与“体己”关怀的话语之后，心中的震撼、感动、敬畏与重新燃起的炽热希望，已然达到了一个前所未有的顶峰！
他听懂了！
他全听懂了！
“往后日子还长”——这是在告诉他，他的政治生命并未终结，还有未来！
“要爱惜自己的身子骨”——这是在暗示，他或许还有机会，为朝廷，为陛下，继续效力！这副身体，这副头脑，还有用！