空气骤然变得清新，但也冰冷了许多。弥漫着夜间凝结的露水气息，远处码头方向，已经传来了船夫们准备起锚、相互吆喝的粗犷号子声，沉闷而有力。路边的早点摊子早已支起，冒着滚滚白气的蒸笼，炸油条滋啦作响的油锅，豆浆清甜的香气，与海风送来的、永远无法彻底驱散的淡淡鱼腥味交织在一起，构成这座港口城市清晨特有的、充满烟火气的画卷。
月羲华跟在你身侧，略落后半步。她已迅速整理好自己，那身素雅的衣裙略显褶皱，但穿在她身上依旧有种出尘的风致。裙裾拂过被晨露微微打湿的青石板路，发出细碎而规律的沙沙声。她的手掌被你握在掌心，微微有些汗湿。她的手指纤细冰凉，此刻却紧紧地回握着你，力道不小，仿佛怕一松开，你就会像这晨间薄雾一样，消散无踪。
一路上，你并未多言。只是偶尔侧头看她一眼，目光平静，却仿佛能穿透她强自镇定的外表。那目光并不炽热，却如春风拂过柳梢，带着一种掌控一切的淡然，让她本就不平静的心湖更加荡漾。
她终是忍不住，微微加快半步，与你并肩，压低声音问道，带着一丝不易察觉的探究与担忧：“社长……你不问太平道的事了？就这样让我走？”
你闻言，唇角微勾，捏了捏她汗湿的掌心。
“急什么？”你的声音带着一丝漫不经心，却又有着不容置疑的力量，“先安顿好你，其他的，自有分寸。该来的总会来，该查的总要查。你安心去安东府便是。”
她闻言，眼底微微一热，一股暖流混杂着更深的信赖涌上心头。这男人，似乎总能将天大的事举重若轻。她想起昨夜他显露的冰山一角的实力，想起他听闻太平道秘辛后的平静……紧绷的心弦稍稍松弛，但随即，昨夜那些激烈纠缠的画面不受控制地闪过脑海，让她脸颊倏地发烫，脚下竟一个踉跄。
你立刻察觉，手臂稳稳发力，重新揽紧她的腰肢，将她带得贴近自己，避开了路边一块松动的石板。
温热的呼吸拂过她耳畔：“想什么呢？路都走不稳。专心点，知府衙门就在前面了。”
月羲华耳根通红，轻轻“嗯”了一声，不敢再分心。
知府衙门并不远。穿过两条相对安静的街巷，那巍峨的朱红大门与门前两尊龇牙怒目的石狮子便映入眼帘。大门在晨光中泛着暗红色的光泽，透着官家的威严与疏离。守门的衙役显然还没完全从夜班的困倦中清醒，抱着水火棍，靠在门边石墩上打瞌睡。
你牵着月羲华，径直走向大门。那衙役听到脚步声，迷迷糊糊抬起眼皮瞥了一眼，见是一对寻常男女，男子一身寒酸儒衫，女子戴着面纱，不像什么有来头的人物，便不耐烦地挥挥手：“去去去，一边去，大人还没升堂呢！”
你脚步未停，甚至没看他，只从怀中随意摸出一物，在初升朝阳下一晃。
那是一方小巧的印信，铜印青绶，样式古朴，但在晨光照耀下，其上一角隐约可见的篆书铭文，却反射出令人心悸的暗金色光芒，更有一股难以言喻的威严气息一闪而逝。
那打瞌睡的衙役像是被滚油泼到，瞬间一个激灵，睡意全无，眼睛瞪得溜圆，死死盯着你手中的印信，又猛地抬头看向你平静无波的脸，最后目光扫过你身旁虽戴面纱却气度不凡的月羲华，脸色“唰”地一下变得惨白，腿一软，“扑通”一声就跪了下去，额头重重磕在冰冷的石板上：“大、大人恕罪！小的有眼无珠！小的该死！大人恕罪啊！”
他语无伦次，吓得魂飞魄散。能在知府衙门当差，哪怕只是个看门的，也多少有点眼力。那印信样式和王大人一样，气息威严，绝非寻常访客所有。
月羲华在一旁静静看着，心头微颤。她虽知你身份尊贵，但亲眼见这代表无上权威的信物，感受着那衙役瞬间如坠冰窟的恐惧，依旧让她对你所代表的“力量”有了更直观的认知。
你没理会那磕头如捣蒜的衙役，径直牵着月羲华，步履平稳地跨过高高的门槛，步入衙门之内。身后，那衙役连滚带爬地跟上，却不敢靠近，只远远缀着，口中不住低声念叨着“大人请”、“大人您这边走”，声音抖得不成样子。
衙门内院，得到下人连滚爬进来通报的王文潮，正揉着惺忪睡眼、衣衫不整地从后堂踉跄冲出。他昨夜被你一番敲打，回府后心惊胆战，翻来覆去琢磨你微服私访和查看账本的事，几乎一夜未眠，天色微亮时才勉强合眼。此刻被骤然叫醒，听说“杨大人”已到府前，吓得魂飞魄散，哪里还顾得上仪容，随手抓了件外袍披上，趿拉着鞋就冲了出来。
一眼看见你牵着月羲华站在院中，王文潮脸色“唰”地变得比那守门衙役还要白上三分，膝盖一软，“扑通”一声就直挺挺跪了下去，额头结结实实磕在青石地面上，发出“咚”的一声闷响，尘土微扬。
“罪臣王文潮，拜见殿下！不知殿下驾临，有失远迎，衣衫不整，冲撞天颜，罪该万死！罪该万死啊！”
他的声音因为惊恐而变了调，带着明显的颤音，说完又是“咚咚”连磕两个响头，力道十足，额前立刻见红。
你看着他这副惶惶如丧家之犬的狼狈模样，心头一阵冷笑，但面上却只是略略板起，声音平淡听不出喜怒：“起来吧。王大人，昨夜睡得可好？账目我看完了，今日收好了？”
王文潮被你这话问得浑身一哆嗦，哪里敢真的起来，只是稍稍抬起磕得发红的额头，挤出一个比哭还难看的谄媚笑容：
“托殿下洪福，下官……下官睡得极好，账目……账目已收回户曹，定不负殿下所托！”
他嘴里说着，眼角的余光却不由自主地瞟向你身旁的月羲华，心中瞬间转过无数念头，惊疑不定。
你没兴趣与他多作纠缠，直接切入主题，语气不容置疑：
“王大人，这位月仙子，与她添香院的几位弟子，需即刻离开甬州。你即刻安排一艘稳妥的官船，派得力人手护送，送她们北上前往毕州码头。到了那里，自有新生居供销社的人接应，送她们前往安东府。沿途务必保证周全，饮食住宿不得苛待，更不得有任何差池。明白吗？”
王文潮闻言，先是一愣，随即心头大石落下一半——不是来问罪他“庇护”妓院的？他忙不迭地点头：
“明白！明白！殿下放心！下官这就去办！定挑选最好的官船，派最精干的衙役兵丁护送，酒肉果蔬一应备足，定护仙子们一路周全，平安抵达毕州！”
你不再多言，在衙门书房写了信函盖上官印，封了火漆，递给身旁的月羲华。信函很普通，但火漆上的印记尚未干透，流光红润。
“拿着这个。到毕州码头，上岸后直接去城西‘新生居毕州供销社’，出示此信，找他们的负责人。他们会安排一切，送你们去安东府。”你的声音缓和了些许，看着月羲华的眼睛，“到了安东府，自有有专人接应。幻月姬那丫头，现在成天忙着摆弄她那些铁家伙，没太多闲工夫计较陈年旧事，也不会为难你。若有其他难处，可寻花月谣或凌雪，她们会帮你。”
月羲华伸出微颤的手，接过那封尚带着你体温的信函。指尖与你掌心短暂相触，那温热的触感让她心头一酸，眼中瞬间蒙上一层水雾。她紧紧捏住信函，低下头，声音哽咽：“社长……大恩，羲华没齿难忘。”
你拍了拍她略显单薄的肩头：“去吧。记住，把我那两位华山派的小朋友一并带上。韩宇、李默那两个小子，不是一直嚷着要去新生居见识见识新鲜玩意儿么？正好同行。他们机灵是机灵，但也毛躁，你看顾着点。”
月羲华重重点头，将那封信函小心纳入怀中贴身处。她抬起头，水光潋滟的眸子深深看了你一眼。忽然，她上前一步，脚尖微踮，隔着那层薄薄的面纱，在你唇上飞快地、轻轻地印下一吻。那吻一触即分，如同蜻蜓点水。不等你反应，她已退开两步，面纱下的脸颊绯红如霞：
“社长，一路保重。珍重。”
说完，她不再停留，决然转身。那素雅的衣裙在空中划出一道优美的弧线。
你站在原地，看着她略显匆忙却挺直的背影消失在衙门侧门的通道里，鼻间似乎还残留着她身上那清冷又撩人的暗香。你几不可闻地呼出一口气，收回目光，转向一旁垂手侍立、眼观鼻鼻观心的王文潮，脸色骤然沉了下来。
“王大人，过来。”
短短四个字，语气平淡，却让王文潮猛地一激灵。他几乎是连滚带爬地小步快跑到你面前，腰弯得极低：
“皇后殿下……您有何吩咐？下官……下官洗耳恭听，万死不辞！”
你看着他这副卑躬屈膝、摇尾乞怜的嘴脸，心中冷笑更甚。
“清流出身，翰林院里镀过金的一甲进士，背地里，却让自己的名头下，挂靠着秦楼楚馆的生意……王大人，你这‘清流’，未免也太‘浊’了些。”
王文潮如遭雷击，浑身剧颤，双腿一软，“扑通”一声再次跪倒，这次是双膝着地，磕头如捣蒜，额头重重砸在青石地上，发出沉闷的“砰砰”声，转眼间就红肿破皮，渗出血丝。
“殿下饶命！殿下饶命啊！下官糊涂！下官一时糊涂！下官绝无贪赃枉法之心！实在是……实在是当年月仙子对下官有救命大恩，下官无以为报，她又……她又不愿暴露身份，只求一安稳栖身之所，下官这才……这才斗胆，让那添香院挂靠在下官一个远房亲戚名下，只是借个名头，挡些不必要的麻烦，绝无参与经营，更未收取分文贿赂啊！殿下明鉴！殿下开恩啊！”
他声泪俱下，涕泗横流，模样凄惨可怜至极。
你有些好笑看着他磕头，直到他额头血肉模糊，声音也嘶哑下去，才缓缓道：
“行了。起来吧。若非本宫看你不像是贪赃枉法之辈，就凭你纵容亲属、玷污官声这一条，革职查办都是轻的。”
王文潮如蒙大赦，却不敢真的起来，依旧跪着，只是抬起头，满脸血污混着泪水尘土，狼狈不堪。
你不再看他，目光投向衙门之外渐趋喧嚣的街市：
“添香院的事，到此为止。月仙子等人既已离开，那院子你妥善处理。里面的姑娘，若有愿意从良、追随月仙子北上的，你便发放盘缠，让她们自行离去。若不愿离去的，你给足安家银两，妥善遣散，务必让她们各有归宿，莫要逼迫，更不可发卖她们到其他妓院，再流落风尘，重走旧路。明白吗？”
“明白！明白！殿下仁义！下官定当办妥！绝不敢有丝毫怠慢！”王文潮连连叩首。
“此外，”你话锋一转，目光重新落在他身上，“甬州地界，你多上心。码头、客栈、往来商旅聚集之地，还有那些三教九流混迹的街巷村寨，多布下些眼线。钱财从府库支取，账目做清楚。我要知道，这甬州城内外，近来可有任何不寻常的动静，尤其是与滇黔方向有关的，或是涉及人口、药材、棺木等异常买卖的。有任何风吹草动，无论大小，第一时间报我。你可能做到？”
王文潮心头一凛，立刻明白这是在查太平道之事，更是将功赎罪的机会，哪里敢有半分犹豫：
“能！一定能！殿下放心！下官定为殿下耳目，将这甬州城内外看得严严实实，一有异动，立刻飞报殿下！”
“嗯。”你淡淡应了一声，不再多言，转身便向衙门之外走去。
离开知府衙门，你重新汇入甬州清晨渐渐热闹起来的人流之中。那身洗得发白的儒衫让你看起来与寻常赶早市的读书人无异。月羲华已登船离去，带着你的信函，前往相对安全的毕州，再转道安东府。韩宇韩风那两个活宝也跟着去了。你心头那点因离别而生的微澜很快平复，取而代之的，是更加沉凝的思虑。
太平道，真仙观，尸人，天师，两百多岁的宗主……这些名字如同沉甸甸的铅块，压在你的心头。月羲华描述中的画面——阴森的祭坛、扭曲蠕动的“尸人”、被当作材料消耗的活人、以及那双隐藏在幕后的、贪婪而古老的眼睛——虽然只是语言勾勒，却已散发出令人不寒而栗的血腥与邪恶气息。
码头方向，隐约传来官船启航的号角与船工整齐的吆喝声。你知道，载着月羲华和她弟子、以及部分愿意重新开始的添香院女子的官船，正缓缓驶离码头，破开清晨江面的薄雾，向北而去。甬州城在越来越明亮的阳光下苏醒，喧嚣渐起。但你的心，却已沉入这片喧嚣之下，那涌动的暗流之中。
你没有返回客栈，而是脚步一转，向着城南的方向走去。你的目的地，是甬州城三教九流汇聚、消息最为灵通，也最为鱼龙混杂的区域——“三李巷”。
白日的三李巷，与夜晚的静谧诡谲不同，显得嘈杂而充满活力。狭窄的街道两侧挤满了各式各样的店铺摊贩，空气中混合着食物香气、牲畜粪便味、劣质脂粉味、药材的苦味以及人群汗臭的复杂气息。吆喝声、讨价还价声、赌徒的欢呼与咒骂声、茶馆里的说书声交织在一起，嘈杂得令人头晕。
你像一滴水融入大海，悄无声息地漫步在熙攘的人流中。目光平静地扫过街边的店铺、摊贩，以及那些蹲在墙角、目光闪烁、打量着过往行人的闲汉。你竖起耳朵，如同最精密的仪器，捕捉着空气中飘散的每一句对话，每一个可能有用的词汇。
“听说了吗？城西‘回春堂’的刘老抠，最近可是发了横财了！”一个蹲在茶馆门口石阶上、叼着旱烟袋的老头，眯着眼对旁边补鞋的匠人说道。
补鞋匠头也不抬，嗤笑一声：“刘老抠？他那棺材里伸手——死要钱的性子，能发横财？怕是又琢磨出什么坑人的方子了吧？”
“嘿！这你可就不知道了！”老头吐了个烟圈，压低了声音，带着神秘，“听说啊，最近总有一伙人，神神秘秘的，专挑半夜去他那儿抓药！那架势，可不是治头疼脑热的！成箱成箱地往外搬，给的还都是现银，刘老抠那脸，都快笑烂了！”
“哦？有这等事？”补鞋匠手上动作慢了下来，“买的都是啥药？这般阔气？”