范遥牵过两匹早已备好的骏马，肃然应道。
“上马！走！”
赵沐宸接过缰绳，左脚一踩马镫，身形矫健地翻身上马，动作流畅，带着军人的干脆利落。
他胯下是一匹从元兵精锐手里夺来的正宗汗血宝马，通体乌黑发亮，没有一丝杂毛，唯有四蹄踏雪，神骏非凡，在火把光下肌肉线条流畅，打着响鼻，跃跃欲试。
“驾！”
赵沐宸一声暴喝，如同惊雷炸响，手中马鞭凌空抽出一个响亮的鞭花，却并未落在马身上。
那黑马通灵，闻声而动，唏律律一声长嘶，四蹄翻飞，腾空而起，如同一道黑色的闪电窜出。
“得得得……”
急促清脆的马蹄声敲碎了破庙周围的沉寂，也敲在了庙门口每一个送行人的心上。
范遥紧随其后，同样策马扬鞭。
两人两骑，一黑一黄，如同离弦之箭，又像挣脱束缚的蛟龙，头也不回地冲入了外面无边无际、浓得化不开的茫茫夜色之中，瞬间被黑暗吞没，只有马蹄声由近及远，迅速衰减，最终归于寂静。
身后。
破庙门口。
跳跃的火光将三个女人的身影拉得很长，投在门前的空地上，微微晃动。
她们相互依偎着，陈月蓉在中间，风三娘和承懿一左一右靠着她，手都下意识地护着小腹。
她们久久地、沉默地凝望着那个身影消失的方向，尽管那里早已空无一物，只有呼啸的夜风和沉沉的黑暗。
风，确实呼呼地吹着，比刚才更猛烈了些，带着荒野的寒意和远处不知名野兽的嚎叫。
它卷起地上的枯叶和尘土，打着旋儿，发出呜呜的声响，毫无留恋地飞向南方，飞向那未知的、战火纷飞的远方，仿佛在追逐那远去的马蹄。
……
马蹄嘚嘚，踏碎一路清霜。
离开大都地界已三日，一路向西南方向疾驰。
越往南走，地势渐见起伏，人烟却并未稠密，反而显出更多的荒凉与破败。
官道年久失修，坑洼不平，两旁的田地大多荒芜，长满了枯黄的蒿草，偶尔能看到几处残破的村落，断壁残垣，焦黑梁木，显然经历过兵火。
流民越来越多，像一股股灰暗的、绝望的潮水，沿着道路，漫无目的地蠕动。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞麻木，拖家带口，推着破旧的独轮车，或者干脆什么都没有，只是徒步行尸走肉般走着。
饿殍开始出现在路边，蜷缩着，保持着临死前挣扎的姿态，有些已被野狗乌鸦光顾，惨不忍睹。
易子而食的传闻，不再只是听说，赵沐宸亲眼看到过一个母亲抱着气息奄奄的孩子，与另一个父亲进行着沉默而绝望的交易，那麻木的眼神，比任何嘶吼都更让人心悸。
这世道，真的已经烂到了根子里，从上到下，从里到外，散发着腐朽与死亡的气息。
元廷的统治到了末期，苛政猛于虎，连年天灾，兵祸连结，红巾蜂起，将这片曾经繁华的土地变成了巨大的人间炼狱。
赵沐宸骑在马上，脸色随着所见景象越来越阴沉，如同压城的黑云。
他自问不是什么悲天悯人的圣人，起兵争天下，最初或许更多是为了自保、复仇和野心。
但亲眼看到这遍地哀鸿，饿殍载道的惨状，看到那些曾经或许安居乐业的百姓如今如同蝼蚁般挣扎死去，他心里还是堵得厉害，像压了一块千斤巨石，沉甸甸的，喘不过气。
一种混杂着愤怒、无奈，以及更加坚定的“彼可取而代之”的念头，在胸中翻滚激荡。
“教主。”
范遥策马跟在一侧，始终保持着一个身位的距离，他敏锐地察觉到了赵沐宸情绪的变化，低声开口，打破了令人窒息的沉默。
他的声音平稳，带着一种见惯风浪的冷静。
“前面再有二十里，就是淮水北岸了，水流湍急，渡口不多。”
“据探报，最大的渡口被一支打着‘弥勒降世’旗号的红巾军控制，设卡收钱，但也维持着基本的秩序，比元兵把守的渡口好些。”
他顿了顿，继续说道。
“过了河，就是濠州地界，情况会更加复杂，各方势力犬牙交错，每日都有小的摩擦冲突。”
“我们需提前计议，是亮明身份联系当地义军，还是隐匿行踪，暗中观察。”
赵沐宸眯着眼睛，任由凛冽的、带着河水湿气的寒风吹拂在脸上，刺痛皮肤，却也让头脑更加清醒。
他没有立刻回答范遥的问题，而是猛地一抖缰绳，又是一鞭子虚抽在空气中，发出一声脆响。
“驾！”
大黑马与他心意相通，再次加速，嘶鸣声中，四蹄几乎腾空，速度快得在身后拖出一道淡淡的烟尘。
两旁的枯树、荒村、流民队伍飞速倒退，化为模糊的掠影。
他迎着风，眯起的眼中锐光闪烁，如同淬火的刀锋，直指前方那波涛汹涌的淮水，以及水对岸那片龙蛇起陆、英雄辈出的土地。
浑水，已至。
摸鱼人，亦至。
这天下，该换个样子了。
寒风如刀。
那风是自北地席卷而来的罡风，裹挟着塞外沙砾的粗粝与苦寒之地冰晶的锋利。
它掠过空旷的原野，撕扯着一切敢于阻挡的物事，发出呜呜的、如同冤魂泣诉般的尖啸。
风过处，枯草尽伏，地面上一层薄薄的冻土被刮开，露出
这风割在脸上，不是冷，是一种尖锐的、明确的疼。
仿佛真有无数柄无形的小锉刀，在反复刮削着皮肤，试图磨去一切柔软与温度，只留下紧绷的、属于战士的硬壳。
脸上生疼。
这疼是实在的，是清醒的，提醒着此地仍是战场，仍是生死相争的边陲。
赵沐宸骑在汗血宝马上。
那马通体黝黑，唯有四蹄处仿佛沾染了晚霞，是一种沉郁的、流动的暗红，像极了干涸的血迹，又像内里蕴藏着灼热的岩浆。
它的皮毛在如此凛冽的风中，依然泛着一层油亮的光泽，肌肉的线条在皮下滚动，充满了爆炸性的力量。
这是一匹真正的龙驹，日行千里不知疲倦，驰骋起来宛如一道劈开大地的黑色闪电。
此刻，它喷出的鼻息凝成两道白练，瞬间又被狂风扯碎。
赵沐宸的身形随着马背起伏。
那起伏的韵律并非被动地承受，而是人与马之间经年累月磨合出的、一种浑然一体的共振。
马的每一次肌肉收缩，每一次蹄铁叩击地面传来的反震，都被他精准地感知，并以腰腿的力量悄然化解、或是顺势引导。
他仿佛不是骑在马上，而是从马背上生长出来的一部分。
稳如泰山。
任尔狂风肆虐，路途颠簸，他自岿然不动。
那是一种根植于强大力量与绝对自信的稳定，仿佛一座山岳被移到了马背上，沉凝，厚重，不可动摇。
范遥紧随其后。
他骑的是一匹黄骠马，虽不如汗血宝马神骏，却也是百里挑一的良驹，脚力悠长，性情稳健。
他落后赵沐宸约莫半个马身，这是一个既能及时策应、又不会僭越的恰当距离。
范遥的面容被风刮得有些发红，嘴唇紧抿着，眼神锐利如鹰隼，不断扫视着道路两旁枯寂的树林、低矮的土丘，以及任何可能藏匿危险的地方。
他是明教的右使，武功高强，心思缜密，是赵沐宸最得力的臂助之一。
两人的马蹄声在空旷的官道上显得格外刺耳。
嘚嘚，嘚嘚。
声音单调而重复，敲打着冻硬的土地，也敲打着这片过于寂静的天地。
这声音传出去老远，甚至能听到从远处山壁折返回来的、微弱的回声，更添了几分孤寂与突兀。
官道年久失修，石板路碎裂处探出枯黄的草茎，路中央的车辙印早已被风吹平，只留下一些模糊的、难以辨认的痕迹。
一切都在诉说，这条路已经很久没有大队人马走过了。
“驾！”
赵沐宸手中的马鞭再次挥下。
那马鞭并非寻常皮鞭，黝黑的鞭身不知是何材质鞣制而成，坚韧无比，鞭梢在空中甩出一个短促而凌厉的脆响，并不真正落在马身上。
汗血宝马与他心意相通，闻声便知主人催促，脖颈一昂，四蹄翻飞的速度陡然加快，仿佛离弦之箭，将本就迅疾的速度又提升了一个层次。
风更猛烈地扑打在脸上。
范遥见状，也立即催动黄骠马，紧紧跟上，不敢有丝毫落后。
不对劲。
太安静了。
这念头在赵沐宸心中升起，并非突兀，而是随着前行，一点一滴积累起来的违和感最终凝成的结论。
按照原本的推算，濠州此刻应该被元军围得水泄不通才对。
他离开前，亲眼所见，那是黑云压城城欲摧的景象。
元军的营帐连绵十里，旌旗蔽空，刁斗森严，人喊马嘶之声日夜不绝。
冲天的杀气与戾气，几乎将濠州城头那面残破的明教火焰旗都压得抬不起头来。
哪怕自己连斩了元军十大猛将，这百足之虫死而不僵，元廷统治中原近百年，底蕴犹存，怎么也得有个几十万大军围困，维持着基本的阵势与压力。
可现在，这一路行来，连个鬼影子都没见到。
别说元军的游骑兵了，就连路边的野狗都看不到几只。
视野所及，只有荒芜的田地，废弃的村舍，光秃秃的树枝在风中乱晃，以及那条寂寞地伸向远方的官道。