旧医疗室里的时间，如同粘稠的血液，缓慢而沉重地流淌。
杰克下令的一小时休息，无人能够真正放松。小扳手依旧背靠着冰冷的防爆门，耳朵紧贴金属，捕捉着门外任何一丝异常的响动。秽生体那令人头皮发麻的刮擦声和粘液滴答声时远时近，仿佛不止一只在走廊里徘徊。有时，那声音会靠近到几乎贴在门外，引得小扳手浑身紧绷，握紧手中弯曲的金属杆；有时又会渐渐远去，消失在走廊深处，只留下令人不安的死寂。
老鬼医用两根较为完好的触手，将青岚长老小心地安置在房间最内侧相对干净平整的地面上，用找到的旧床单为她垫高头部，并盖上一件从回收点带来的旧防护服以保持体温。另外的触手则忙碌着——一根触手末端裂开，伸出一根极细的探针，连接着之前找到的旧监测设备，持续监控着青岚长老那微弱到近乎直线的生命体征和灵魂波动；另外几根触手则在仔细检查、分类和整理他们找到的所有物资，尤其是那些医疗物品，试图找出任何可能对唤醒青岚长老或应对接下来危机有帮助的东西。
“万能抗毒血清，三支，密封完好，但生物活性检测显示衰减超过70%，对抗已知神经毒素效果存疑，对规则污染基本无效。”“起源之血（仿制），一支，高能量反应，成分复杂且不稳定，直接使用风险极高。”“高效止血凝胶，五管，可用。”“广谱抗感染喷雾，两罐，可用。”“基础镇痛剂，十片，可用，但效果有限。”“破损的便携式生命维持装置，能量耗尽，核心部件缺失，无法修复。”“不明用途的结晶化能量块，两块，能量反应微弱但稳定，或许可以为某些低功耗设备供能。”老鬼医一边检查，一边用只有自己能听清的频率低声念叨着，浑浊的眼睛里闪烁着精打细算的光芒。每一件物品的潜在价值和风险，都在他脑海中快速评估、归档。
瑶光抱着膝盖，坐在青岚长老身边。她手中紧握着那块已经彻底黯淡、如同普通石头的祖骨碎片，指尖一遍遍摩挲着表面粗糙的纹理。脑海中反复回放着刚才那惊心动魄的灵魂连接与概念传递。青岚长老最后那声凄厉的惨叫和瘫软的身体，像噩梦一样烙印在她心里。但同时，长老在意识深处那疲惫却明亮的眼神，那关于“守护”与“定义”的话语，也如同微弱的火种，在她心底摇曳。她低头看着昏迷不醒的青岚长老，又抬头看向房间另一端。
那里，莫掌柜正背对着众人，蹲在墙角，面对着那扇紧闭的防爆门。他不再像之前那样蜷缩颤抖，而是挺直了背脊，虽然依旧能看到肩膀因为紧张而微微耸起。他手里正反复摆弄着那支装着“起源之血（仿制）”的金属管，猩红的光芒映照着他半边脸庞，让那张原本写满市侩和恐惧的脸，显出一种奇异的、近乎偏执的专注。没人知道他在想什么，但那种沉默的、蓄势待发的感觉，与之前判若两人。
杰克靠坐在瑶光对面的墙边，断肋的疼痛如同跗骨之蛆，持续不断地啃噬着他的神经。他闭着独眼，但并非休息，而是在脑海中反复勾勒着从数据交互大厅屏幕上看到的观测站结构简图。下一层，东北角的回收点已经去过，虽然收获不多且遭遇了秽生体。下一个可能的目标是……“能源核心（反应炉）维护通道入口”——标记在结构图下方，靠近观测站最底层，旁边标注着“高风险：能量辐射/可能存有未完全停堆的次级反应堆/墟化污染指数较高”。
反应炉……那里一定有维持这个古老设施运转的核心能量源，哪怕只是残留。也可能有更强力的防护装备、工具，甚至……控制接口？如果能找到控制接口，或许能获取更多信息，甚至找到离开的捷径？但风险也显而易见。能量辐射、可能爆炸的反应堆、更高的污染指数……还有，那个区域是否也滋生了更强大的“秽生体”，或者其他什么东西？
他必须权衡。青岚长老昏迷不醒，移动她是巨大负担，且可能加重她的伤势。但留在这个医疗室？门外有怪物徘徊，这里的空气和能量环境只会越来越差，物资有限，坐以待毙绝非选项。
时间过去了大约四十分钟。
“船长。”小扳手忽然压低声音，语气紧张，“外面的声音……好像有点不对。”
杰克立刻睁开眼睛，强忍疼痛，侧耳倾听。
门外的刮擦声和滴答声确实发生了变化。不再是杂乱无章的徘徊，而是变得……有节奏起来。并且，声音的来源似乎在增加，从最初的一两个，变成了至少三四个不同的方位，而且它们移动的轨迹……隐隐呈现出一种包围和试探的态势。
“它们……在交流？还是在……召唤同伴？”老鬼医也停止了手上的工作，感知器官对准门口方向。
瑶光握紧了祖骨碎片，虽然它依旧沉寂。莫掌柜也猛地转过身，盯着门的方向，握着金属管的手背青筋暴起。
就在这时——
咚！咚！咚！
沉重的、间隔规律的撞击声，猛然砸在防爆门上！不是之前秽生体那种细碎的刮擦，而是如同用重物捶打！金属门发出不堪重负的呻吟，门框周围的灰尘簌簌落下。
“什么东西？！”小扳手惊呼，下意识地向后退了半步。
咚！咚！咚！
撞击更加猛烈！每一次都让整个门体剧烈震颤！门上甚至开始出现细微的凹陷！
“不是秽生体！”老鬼医的触手急促摆动，“撞击力度和频率远超之前个体！能量特征……混杂了更强的金属反应和……未消散的惰性能量辐射！可能是……在反应炉附近长期污染变异的……更强大的聚合体！或者……”
他的话没说完，门外突然传来一阵刺耳的、如同金属扭曲断裂般的尖啸！紧接着，撞击声停止了。
死寂。
可怕的死寂只持续了几秒。
嘶啦——！！！
一种令人牙酸的、仿佛用钝刀缓慢切割金属的声音响起！众人惊恐地看到，厚重的防爆门中央，那处被撞击出凹陷的地方，竟然从外部被什么东西，硬生生地划开了一道十几公分长的、闪烁着暗红色不稳定能量的裂口！
一只布满锈蚀、关节处镶嵌着破碎晶体、指尖延伸出半尺长、闪烁着污浊能量光泽的金属利爪，从裂口中缓缓探了进来，如同来自地狱的勾魂之指，缓慢而坚定地掰开那道裂缝！
裂缝扩大，露出门外黑暗走廊的一角。应急灯惨淡的红光下，众人看到了令他们血液几乎冻结的景象：
不止一只“东西”堵在门口。
除了两三只之前遇到的那种由垃圾和粘液构成的“秽生体”在周围蠕动徘徊，真正发起攻击的，是两只体型更大、结构更“精悍”的怪物。
它们的主体像是某种严重损毁、锈蚀不堪的人形工程机械残骸，但被暗红色的、如同凝固血浆般的物质和扭曲增生的金属强行“修补”和“粘合”在了一起。一只失去了下半身，用几条由断裂液压杆和电缆绞合成的“腿”支撑移动；另一只则半边身躯覆盖着厚厚的、如同肿瘤般的暗红色增生组织，组织表面不断渗出粘稠的、散发着辐射荧光的液体。它们的“头部”位置，有的是扭曲的金属框架包裹着一团跳动的暗红色能量核心，有的干脆就是一个被砸扁的操作舱，里面隐约能看到早已腐朽的操纵杆和仪表盘碎片，以及……一团缓慢蠕动着的、如同大脑般的暗红色肉瘤。
最引人注目的，是它们身上多处镶嵌着的、闪烁着不稳定能量光芒的破碎晶体——那些晶体散发出的辐射波动，与老鬼医之前检测到的“能源核心”区域的污染特征高度吻合！
“‘铁骸’！”老鬼医的声音带着罕见的惊惧，“长期暴露在高浓度惰性能量辐射和墟化污染环境下，由废弃机械残骸、未消散的工程能量核心碎片、以及污染物质强行结合异变而成的……强化型秽生体！兼具物理破坏力和能量污染性！它们的攻击性更强，有一定的低级协同意识！该死的……它们怎么会离开反应炉区域跑到这里来？！”
咚！又是一次猛烈的撞击，落在已经被利爪掰开的裂缝旁边，让裂缝进一步扩大！那只探进来的金属利爪已经开始胡乱抓挠，试图扩大缺口！
“不能待在这里了！”杰克当机立断，强撑着站起来，肋骨的剧痛让他眼前一黑，但他死死咬住牙，“这道门撑不了多久！一旦被它们突破，在这个狭小空间里我们就是瓮中之鳖！”
“去哪里？原路返回的通道肯定也被堵了！”小扳手急道。
杰克的目光急速扫过医疗室。除了进来的防爆门，这里没有其他明显的出口。但是……结构图！
“老鬼！结构图上，这个旧医疗室有没有标注其他出口？通风管道？维修通道？哪怕是排污口！”杰克低吼。
老鬼医的触手猛地一顿，浑浊的眼睛里数据流狂闪：“检索中……旧医疗室（编号：Med-07-b）……标准配备……主入口一处，紧急备用出口一处（通常位于内侧墙体，连接维修通道）……清洁/排污管道接口（尺寸较小）……找到了！”
他的触手指向医疗室最内侧，靠近青岚长老躺卧位置后方的那面墙壁。墙壁看起来和其他地方一样，覆盖着暗沉的金属板和污渍，但仔细看，墙壁底部靠近地面处，有一块大约一米高、半米宽的金属板，边缘的接缝比其他地方稍微明显一些，上面有一个几乎被污垢完全覆盖的、类似扳手形状的凹痕标识。
“备用出口！通常由内部手动机械开启！连接着一条垂直的维修竖井和横向的维护通道网络，理论上可以通往其他楼层，包括……反应炉区域的上层维护平台！”老鬼医快速说道，“但年久失修，能否正常开启，通道是否堵塞或被污染，完全未知！”
“赌了！”杰克没有犹豫，“总比在这里等死强！小扳手，老鬼，去开门！瑶光，莫掌柜，准备移动青岚长老！用找到的旧床单做担架！动作快！”
咚！咔嚓！防爆门上的裂缝已经扩大到足以伸进一条手臂！那只铁骸的利爪正在疯狂撕扯门的内侧金属层！门外另一只铁骸也开始用覆盖着增生组织的肩膀撞击门体！整个门框都在剧烈震动，螺丝崩飞！
小扳手和老鬼医已经冲到了那面墙下。小扳手用多功能钳子尖端卡进金属板边缘的缝隙，和老鬼医用两根触手同时发力撬动！金属板发出令人牙酸的嘎吱声，锈蚀的铰链艰难转动，灰尘和锈渣簌簌落下。
瑶光和莫掌柜则手忙脚乱地将两件旧防护服铺在地上，将青岚长老小心地转移到上面，然后用找到的绷带和纤维线快速捆扎成简易担架。瑶光的动作因为焦急而有些颤抖，莫掌柜却异常沉着，手法甚至比瑶光更利落——他常年经手各种货物，打包捆扎是本能。
“开了！”小扳手低呼一声，和老鬼医合力，终于将那扇沉重的金属板向外拉开了一道足够一人侧身通过的缝隙！一股更加陈腐、带着浓重金属锈蚀和某种甜腻中带着辛辣的古怪气味的空气，从缝隙中涌出！
缝隙后面，是一片深不见底的黑暗，隐约能看到生锈的金属梯子和纵横交错的粗大管线。垂直向上和向下都看不到尽头，左右两侧有狭窄的、仅供一人爬行通过的横向管道开口。
“走！向下！”杰克看了一眼结构图记忆，反应炉在下层，“老鬼，探路！小扳手，跟我抬担架！瑶光，莫掌柜，注意两侧和后面！”
众人不敢耽搁。老鬼医用一根触手卷着一块从旧设备上拆下的、散发着微光的荧光板，率先侧身钻进了维修通道，向下攀爬了几米，用荧光板照亮下方一段区域，确认暂时安全后，发出信号。
小扳手和杰克一前一后，小心翼翼地抬起简易担架，侧着身子，艰难地将昏迷的青岚长老送入通道，然后两人也挤了进去。瑶光紧随其后。莫掌柜最后一个进入，他回头看了一眼那扇正在被铁骸疯狂破坏、裂缝已经扩大到脸盆大小、甚至能隐约看到外面怪物狰狞轮廓的防爆门，眼中闪过一丝决绝，猛地将手中那支“起源之血（仿制）”金属管，朝着门的方向，狠狠砸了过去！
金属管划过一道红光，精准地从裂缝中飞出，落在门外走廊的地面上，发出清脆的撞击声。
门外的撞击和撕扯声，似乎微微一顿。
莫掌柜不再犹豫，立刻缩身钻入维修通道，反手用力将那扇沉重的金属板猛地拉回原位！咔嚓一声，内部的简易插销扣死。
几乎就在金属板合拢的同一秒——
轰！！！
一声沉闷的爆炸声从门外传来，伴随着橘红色混合着暗沉能量的火光，透过金属板的缝隙瞬间照亮了狭窄的通道内部！那是“起源之血（仿制）”不稳定能量被剧烈撞击或铁骸能量引燃后产生的爆炸！虽然威力未必多大，但足以造成混乱和短暂的阻挡！
“走！”杰克低吼，顾不上称赞莫掌柜的急智，和小扳手抬着担架，沿着生锈的垂直梯子，快速向下攀爬。
维修通道内一片黑暗，只有老鬼医手中那点微弱的荧光照亮脚下方寸之地。空气污浊沉闷，混合着铁锈、陈年油污、绝缘材料老化以及那种甜腻辛辣的未知气味。梯子湿滑，锈蚀严重，有些横杆已经松动，踩上去吱呀作响，让人心惊胆战。狭窄的空间压抑无比，只能容一人通过，抬着担架更是举步维艰。
上方传来铁骸愤怒的嘶吼和更加猛烈的撞击声——它们显然被爆炸激怒了，正在疯狂攻击那扇备用出口的金属板。金属板发出不堪重负的呻吟，但似乎比防爆门更厚实一些，暂时还能支撑。