夜，深得像化不开的浓墨。魔气遮蔽下，连星光都透不进来一丝一毫。岩壁凹陷里，只有那堆篝火的余烬，还固执地残留着几点暗红色的光斑，在穿隙而入的阴冷气流中明明灭灭，映得一张张熟睡或昏沉的脸晦暗不定。
林宵没有睡。
他靠着岩壁，保持着一个半躺半坐的姿势，胸口那枚已经发生变化的铜钱紧贴着皮肤，持续散发着稳定而温润的暖意。这股暖意比之前更加“主动”，不再只是被动地滋养他破损的经脉和魂种，更像是在以一种温和却不容抗拒的方式，引导着他体内那点微弱的气息，按照某种极其简单、却隐隐契合某种韵律的路线缓缓流转。
这不是他主动修炼，倒像是身体在铜钱暖意的“带领”下，自发地进行着最基础的吐纳和行气。虽然效果微乎其微，对伤势的修复慢得令人发指，但至少，他能感觉到那无时无刻不在侵蚀身体的阴寒魔气，被这股暖意牢牢地挡在了经脉之外，不再像之前那样，稍有松懈就丝丝缕缕地渗入，带来刺骨的冰冷和虚弱。
这让他得以保存一点宝贵的心力，去思考，去观察，去感受。
他的目光，越过蜷缩在身边、呼吸轻浅但眉心微蹙、显然睡得不甚安稳的苏晚晴，落在了岩壁另一侧，那个被破旧棉被裹得严严实实、却依旧在不住微微颤抖的身影上。
是张太公。
老人侧躺着，面朝岩壁，只露出一个花白凌乱的后脑勺。但从林宵的角度，能借着那点微弱的余烬光芒，看到老人露在被子外、搭在冰凉地面的一只手。那只手枯瘦得像老树根，皮肤松弛，布满深褐色的老年斑，此刻正无意识地、轻微地痉挛着，指节因为用力而泛白，仿佛在梦中与什么无形的东西搏斗。
更让林宵心头沉重的是老人的呼吸。那呼吸声极其微弱，时断时续，每一次吸气都拖得很长，带着明显的痰鸣和滞涩，仿佛破旧的风箱在艰难拉动，而呼气时，又变成短促、无力、带着哨音的叹息。这呼吸声混杂在岩壁内其他人或轻或重的鼾声、梦呓和压抑的哭泣声中，并不突出，却像一根细细的、冰冷的针，一下下扎在林宵的心上。
张太公的伤势，太重了。
当日裂口魔气爆发，地动山摇，房屋倒塌，老人被一根断裂的房梁重重砸在胸口，当时就吐了血。后来一路逃亡，担惊受怕，缺医少药，伤势一直拖着。能撑到现在，全靠一股不肯闭眼的韧劲，和或许是想看到最后一点希望的不甘。
但林宵知道，老人的身体，就像一盏熬干了油的灯，火苗已经微弱到极限，随时可能被一阵微风，或者仅仅是夜色本身带来的寒意，轻轻吹灭。
“咳咳…咳咳咳…”
一阵比之前更加剧烈、更加撕心裂肺的咳嗽声，毫无征兆地爆发开来，打破了岩壁内凝滞的寂静。不是赵老头那种带着血丝的闷咳，而是仿佛要把整个肺腑都咳出来的、带着粘稠液体搅动声音的狂咳。
张太公整个佝偻的身体都因为这剧烈的咳嗽而蜷缩起来，像一只被扔进沸水里的虾。裹着他的破棉被剧烈起伏。他那只痉挛的手猛地抓紧了身下的碎石和枯草，手背上青筋暴起。
“太公！” “张太公！”
附近几个浅眠的人被惊醒，发出低低的惊呼。苏晚晴也立刻睁开了眼睛，眼中睡意全无，只剩下清醒的忧虑。阿牛从靠近入口的地方一骨碌爬起来，就要往这边冲。
林宵的心猛地沉了下去。他强撑着想要起身，但身体依旧虚弱得不听使唤，只是徒劳地挣动了一下。
就在这时，令人揪心的咳嗽声，戛然而止。
不是平复，而是一种突然的、诡异的静止。仿佛那根一直紧绷到极限的弦，在这一刻，毫无征兆地……断了。
张太公蜷缩的身体骤然松弛下来，紧抓碎石的手也无力地松开。岩壁内，瞬间陷入一片死寂，只有外面呜咽的风声，变得更加清晰刺耳。
所有人的动作都僵住了，连呼吸都屏住了。一种不祥的预感，如同冰冷的潮水，迅速淹没了每个人的心头。
“太公？”阿牛的声音带着颤抖，小心翼翼地靠近，弯下腰，借着微光，看向棉被下那张被遮挡了大半的脸。
几息之后，阿牛猛地直起身，脸色在昏暗的光线下显得惨白，他嘴唇哆嗦着，看向林宵和苏晚晴的方向，声音破碎得不成样子：“林…林宵哥…晚晴姐…太公他…他没声了…”
尽管早有预感，但亲耳听到确认，林宵还是觉得胸口像是被重锤狠狠砸了一下，闷痛得几乎喘不过气。苏晚晴闭上了眼睛，长长的睫毛剧烈颤动，再睁开时，眼中已是一片沉痛的黯然。
岩壁内，响起几声压抑不住的、带着哭腔的抽泣。那是几个与张太公相熟的老者。张婶搂紧了怀里好不容易睡着的女儿，将脸埋在孩子发间，肩膀耸动。赵老头又是一阵猛咳，咳得老泪纵横，不知是为张太公，还是为自己。
死亡，在这个绝望的营地里，早已不是什么新鲜事。但每一次失去，都像是在众人本就千疮百孔、摇摇欲坠的心房上，又凿开一个冰冷的洞，让外面那无边的黑暗和绝望，更加肆无忌惮地灌进来。
阿牛红着眼眶，蹲下身，颤抖着手，想去探张太公的鼻息，又像是害怕确认那个事实。
就在这时——
“嗬……”
一声极其轻微、仿佛从喉咙最深处挤出来的、带着浓重痰音的气声，从棉被下传了出来。
阿牛的手僵在半空。
紧接着，在所有人难以置信的目光中，那只刚刚无力松开、搭在地上的枯瘦手掌，竟然又动了一下，然后，极其缓慢地，抬了起来，像是用尽了生命最后一点力量，颤巍巍地，抓住了裹在身上的破棉被边缘，然后，用力，向下拉扯。
他想露出脸。
“太公还活着！”阿牛又惊又喜，差点喊出来，连忙伸手帮忙，轻轻将盖在张太公头上的棉被往下拉了拉。
一张瘦得脱了形、布满深刻皱纹和灰败死气的脸，露了出来。张太公的眼睛闭着，嘴唇乌紫，微微开合，喉咙里继续发出“嗬…嗬…”的艰难气音，胸膛的起伏微弱得几乎看不见。
但这微弱的动作和声响，却让绝望的岩壁内，重新燃起一丝渺茫的希望。几个哭泣的老者止住了声音，期盼地看过来。
只有林宵和苏晚晴，心头没有丝毫轻松，反而更加沉重。他们经历过生死，见过太多类似的场景。这不像好转，更像是……回光返照。
果然，几息之后，张太公紧闭的眼睛，眼皮颤动了几下，然后，极其缓慢地，睁开了。
那双眼睛，曾经是黑水村里最明亮、最睿智的眼睛之一，此刻却浑浊不堪，瞳孔扩散，失去了焦距，茫然地对着岩壁上方，倒映着那几点将熄的余烬光芒。但在那茫然的深处，却仿佛有什么东西，在拼命地凝聚，挣扎着要突破死亡的束缚，传达出来。
他的嘴唇蠕动得更厉害了，喉咙里的“嗬嗬”声变得急促，那只刚刚拉下棉被的手，也无意识地在身侧抓挠着，仿佛想抓住什么。
“太公，太公你想说啥？”阿牛连忙凑得更近，耳朵几乎贴到老人嘴边。
张太公的喉咙里发出一连串模糊不清的音节，破碎不堪，根本听不出是什么。
“水…是不是要喝水？”阿牛急道，转身想去找那个破陶碗。