“不…是…”张太公的嘴唇又动了几下，这次，居然勉强挤出了两个相对清晰的音节，虽然气若游丝，但阿牛和林宵都听清了。
不是要水。那他要什么？
张太公那只抓挠的手，动作幅度大了一些，枯瘦的手指曲张着，颤抖着，方向……似乎是指向岩壁内某个位置。
林宵顺着那手指颤抖的方向看去——是他自己靠坐的地方。
老人浑浊涣散的目光，不知何时，竟然也微微转动，那失去焦距的瞳孔，艰难地对准了林宵的方向。尽管林宵知道，老人此刻很可能已经看不清什么了，但他就是有种感觉，张太公“看”着他，有话要对他说。
“扶我…过去…”林宵用尽力气，对身边的苏晚晴和阿牛低声道。声音嘶哑，却带着不容置疑的急迫。
苏晚晴立刻明白了他的意思，没有半分犹豫，和阿牛一起，再次费力地将林宵搀扶起来。这一次，林宵感觉自己的身体比白天更加不听使唤，每一步都像是踩在棉花上，眼前阵阵发黑，全凭一股意志力强撑着。
他们踉跄着，挪到张太公身边。
靠近了，林宵才更真切地感受到老人身上散发出的那股浓郁的、无法掩饰的“死气”。那不是魔气的阴冷邪恶，而是生命之火燃尽后，油尽灯枯、魂魄将散的冰冷与寂灭。苏晚晴的眉头蹙得更紧，她魂力虚弱，但对这种“死亡”气息的感应，比林宵更加敏锐清晰。她能感觉到，老人残存的魂魄，正在以极快的速度变得稀薄、透明，仿佛下一刻就要彻底消散于天地之间，或者，被外面那污浊的地脉和魔气吸引、同化，变成那些游荡残魄中的一员。
“太公…”林宵在阿牛的搀扶下，艰难地半跪在张太公身边，伸出手，轻轻握住了老人那只还在无意识抓挠的、冰凉枯瘦的手。
仿佛触电一般，当林宵的手握住张太公的手时，老人那涣散茫然的眼神，猛地一凝！虽然依旧浑浊，依旧没有焦距，但却像是两盏即将彻底熄灭的油灯，在熄灭前，拼命地爆出了最后一点、最为炽亮的光芒！
他那只被林宵握住的手，猛地反握过来，五指如同铁箍，死死攥住了林宵的手腕！力道之大，完全不像一个濒死的老人，甚至让林宵感到了一丝疼痛。
“林…小子…”张太公的嘴唇翕动着，声音比刚才清晰了一丝，虽然依旧微弱断续，却带着一种奇异的、仿佛用灵魂挤出来的力量，“是…你…”
“是我，太公，我是林宵。”林宵连忙应道，他能感觉到，老人那紧攥的手指，正在剧烈地颤抖，仿佛在与什么无形的东西搏斗，拼命地想要抓住最后的时间。
“好…好…”张太公喉咙里发出意味不明的气音，不知是说“好”还是别的，他紧攥着林宵的手，像是要把自己最后的力气和生命，都通过这只手传递过去。
“地脉…”
老人又吐出两个字，声音更加急促，浑浊的眼睛死死“盯”着林宵的脸，虽然那瞳孔里并没有林宵的倒影。
“地脉…根…”他喘息着，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着拉风箱般的嘶鸣，仿佛下一刻就会彻底断掉，“在…石碑…”
石碑！
林宵的心脏猛地一跳！这个词像一道闪电，劈开了他脑海中混沌的迷雾！李阿婆临终前，用尽最后力气告诉他的，正是关于村口石碑基座下的“大地镇魂符”残篇！张太公此刻弥留之际，竟然也说到了“石碑”！
两者之间，必有重大关联！
“太公！什么石碑？村口那块吗？石碑怎么了？”林宵急问，身体前倾，恨不能将耳朵贴到老人嘴边。
“守…”张太公对林宵的追问恍若未闻，或者说，他已经没有余力去听、去思考，只是凭借着一股执念，在机械地、艰难地吐出脑海中最后的、最重要的碎片，“守…住…根…不…能…断…”
他的声音越来越低，越来越模糊，紧攥着林宵手腕的力气，也在迅速流失。那最后爆发的光芒，正在他眼中急速黯淡下去。
“太公！太公你再说清楚点！守住什么？什么根不能断？”林宵的心提到了嗓子眼，他预感到，老人就要说出最关键的东西了！
张太公的嘴唇最后剧烈地颤抖了几下，似乎还想说什么，但喉咙里只发出一连串“嗬…嗬…”的、含混不清的痰音。他眼中的光芒彻底熄灭了，重新变回一片空洞的茫然和死寂。紧握着林宵手腕的手指，也一根一根，无力地松开了，软软地垂落下去，落在冰冷的碎石上。
他睁着眼睛，望着岩壁上方那永恒的昏暗，胸膛最后那点微弱的起伏，也彻底停止了。
岩壁内，一片死寂。
只有张太公最后那未能吐出、消散在喉咙里的半口气，仿佛还在空气中留下了一丝不甘的、冰冷的余韵。
“地脉…根在…石碑…守…”
这断断续续、残缺不全的遗言，如同几块沉重的碎冰，砸进林宵的心里，激起冰冷的寒意和无数的疑问。
地脉的“根”，在石碑？是村口那块刻着“黑水村”的石碑吗？李阿婆说石碑基座下有“大地镇魂符”残篇，难道那不仅仅是残篇，还关系到这片土地地脉的某种“根本”？
“守”…守住什么？守住石碑？守住地脉的根本？为什么？怎么守？
张太公显然知道一些李阿婆或许也不知道、或者没来得及说的更深层的秘密。这秘密关乎地脉，关乎石碑，或许…也关乎黑水村能在这片被魔气彻底污染的土地上，残存至今的某种微弱“原因”？
林宵呆呆地跪在张太公逐渐冰冷的身体旁，握着老人那只已然无力垂落的手，脑海中思绪翻滚，乱成一团。悲伤、无力、疑惑、还有一丝隐隐的、对未知秘密的惊悸，交织在一起。
苏晚晴轻轻将手放在他的肩膀上，传递着无声的安慰和支持。她能理解林宵此刻的心情。又一位知晓秘密的长者逝去，带走了更多的信息，却也留下了更加扑朔迷离的线索。
阿牛和周围几个人，已经低声啜泣起来。张太公在黑水村德高望重，是许多人的长辈和主心骨之一。他的离去，不仅仅是一个人生命的消逝，更像是黑水村最后一点“旧日秩序”和“古老记忆”的象征，也随之彻底崩塌了。
林宵缓缓松开张太公的手，用自己冰凉颤抖的手指，轻轻合上了老人至死未能瞑目的双眼。触手一片冰冷僵硬。
他抬起头，透过岩壁狭窄的缝隙，望向外面。天色似乎比刚才更“亮”了一些，但那不是晨曦的曙光，而是魔气云层在永夜中某种规律的、微弱的流动带来的光线变化，预示着另一个被诅咒的“白天”即将到来。
新的一天，没有带来希望，只带来了又一场死亡，和一个更加沉重难解的谜团。
地脉，石碑，守。
这三个词，如同烙印，深深镌刻在了林宵的心头。
他知道，想要带着这些人活下去，想要弄明白玄云子的阴谋，想要为死去的乡亲讨回公道，甚至…想要实现晚晴“守魂”的诺言，或许，都绕不开张太公临终所指的这条线索。
但眼下，他们首先要面对的，是如何在这片绝地里，为又一位逝去的长者，送行。