顾掌柜目光微动，笑意不改：“药膏？我们这是首饰香粉铺，怕是不太搭。”
萧墨尘道：“搭不搭，看过货再说。顾掌柜若愿意，借一步说话？”
顾掌柜略一沉吟，点头：“也好。二楼有会客室，清静些。”
他带着两人上了二楼。二楼比楼下安静许多，走廊铺着木地板，踩上去发出轻微的声响。会客室不大，却布置雅致，墙上挂着一幅水墨山水，案上摆着茶具。顾掌柜请他们坐下，伙计端上茶便退下，顺手把门带上。
门合上的那一刻，沐熙的心反而更沉了。她知道，真正的试探开始了。
顾掌柜端起茶盏，轻轻抿了一口，语气随意：“沈老板，不知你们的药膏有何特别之处？”
沐熙从随身的小包袱里取出几个小瓷瓶，放在桌上。瓶身素雅，标签上写着“七白膏”“润颜膏”等字样。她又取出两盒胭脂和两盒口脂，推到顾掌柜面前。
“这是我们自家秘制的七白膏，”沐熙声音轻柔，却很稳，“能润肤养颜，祛黄提亮。还有这些胭脂口脂，颜色自然，不易脱妆，香味也不冲。”
顾掌柜拿起一个瓷瓶，打开闻了闻，又用指尖沾了一点膏体，抹在手背上。膏体细腻，很快被皮肤吸收，留下淡淡的清香。
顾掌柜点了点头，像是真在验货：“确实细腻。不过……我们云海阁不缺这些。”
沐熙微微一笑，语气不紧不慢：“谢老板说，云海阁的香粉虽好，却缺一味‘能让人安心的香’。”
这句话一出，顾掌柜的动作微微一顿。他抬眼看沐熙，目光里多了几分审视，随即又恢复温和。
“谢？”顾掌柜轻声重复，像在确认什么。
萧墨尘接口：“知行。”
顾掌柜这才彻底放下心来，神色也认真了几分。他把瓷瓶放回桌上，起身走到书案前，拿起笔，在一张纸上写了几行字。写完后，他把纸折好，递到沐熙面前。
“沈夫人，你看看，是否如你所说的功效？”
沐熙接过纸，展开一看，纸上只写了十几个字，却让她心里一沉。
纸上大意是：自在城不安全，眼线很多；往墨云城的路不太平；盯梢的人很多。
沐熙指尖微微一紧，随即恢复镇定。她抬眼看向顾掌柜，语气平静得像在谈生意：“正是这些作用。”
顾掌柜点头，神色更谨慎：“两位是从大渊来的？”
萧墨尘道：“是。”
顾掌柜沉默片刻，才问：“你们要去墨云城？”
沐熙没有直接回答，只把话题拉回生意：“顾掌柜觉得我们的货如何？若合适，我们可以给贵铺一批试卖。”
顾掌柜笑了笑，语气却不轻松：“货不错。价钱呢？”
沐熙道：“我们还要在自在城待两天。这几瓶你先找人试用，效果满意，我们再谈价格。若觉得合适，也可以长期供货。”
顾掌柜点头：“行。若好用，我可以进一批。”
他顿了顿，又问：“两位住何处？方便的话，留个地址。”
萧墨尘报了悦来客栈的位置，语气自然：“我们住在悦风客栈。这两天若有消息，可派人送去。”
顾掌柜记下地址，起身送客：“好。两位慢走。”
沐熙点头：“顾掌柜再会。”
三人下楼，伙计在楼下依旧笑得热情，仿佛刚才二楼的一切都没发生过。沐熙和萧墨尘走出云海阁，巷口的风更凉了些，吹得灯笼轻轻摇晃。
萧墨尘走在前面，脚步不快不慢。秦风和秦木跟在后面，目光警惕地扫着四周。
沐熙低声道：“他的意思很清楚，自在城不太平。”
萧墨尘“嗯”了一声：“谢知行的人能在这儿开铺子，说明这里原本还算稳。现在他特意提醒，怕是最近风声紧。”
沐熙心里一沉：“我们被盯上了？”
萧墨尘没有直接回答，只道：“从进城那一刻起，就很难不被盯上。关键是，盯我们的是谁。”
他们沿着街道慢慢走，看似在逛街，实则在观察。街上人来人往，西域商人牵着骆驼，脚夫挑着担子，还有一些穿着短打的汉子，眼神四处乱瞟，像是在找什么。
沐熙忽然停住脚步，目光落在街角一个卖糖人的小摊上。摊主是个瘦小的老头，手里拿着竹签，正专心地吹糖人。可沐熙注意到，老头的眼睛时不时往他们这边瞟，瞟完又迅速移开，动作很隐蔽，却逃不过她的直觉。
她不动声色地收回目光，低声对萧墨尘道：“街角卖糖人的，不太对劲。”
萧墨尘顺着她的目光看了一眼，语气平静：“别盯他。走。”
他们继续往前走，拐进另一条巷子。巷子更窄，两侧是高高的院墙，墙上爬着干枯的藤蔓。脚步声在巷子里回荡，显得格外清晰。
秦木低声道：“后面有人。”
秦风也道：“不止一个。”
沐熙心里一紧，却强迫自己镇定。她知道，越是慌乱，越容易露出破绽。
萧墨尘停下脚步，转身，目光冷冷扫向巷口。巷口处，两个穿着短打的汉子正装作路过，见他们停下，脚步也顿了一下。
巷子另一侧忽然传来脚步声。一个穿着黑袍的男子缓缓走来，身形修长，面容被阴影遮住，只露出一双冷得像刀的眼睛。他走到那两个汉子面前，低声说了句什么。那两个汉子脸色一变，立刻点头，转身匆匆离开。
沐熙心里一惊，目光落在那黑袍男子身上。
黑袍男子抬眼看了沐熙和萧墨尘一眼，没有说话，只微微点头，便转身离开，像从未出现过。
秦木皱眉：“这人是谁？”
萧墨尘没有回答，只道：“走。回客栈。”
沐熙点头，心里却更乱了。那黑袍男子不像护卫，不像路人，更不像普通的地痞流氓。他更像一把藏在暗处的刀，专门用来“清理麻烦”。
回到悦风客栈时，天色已经完全暗了。大堂里依旧热闹，酒气和菜香混在一起。沐熙一进门就看到凤天朗坐在角落里，手里把玩着一个酒杯，神色懒洋洋的，像什么事都没发生过。
萧墨尘走过去坐下，问：“你那边怎么样？”
凤天朗抬眼，撇了撇嘴：“什么也没买。东西太多，没让我心动的。”
秦风和秦木对视一眼，显然听出了他的言外之意——没发现，或者说，发现了也不方便说。
凤天朗把酒杯放下，问：“你们呢？找到铺子呢？”
沐熙道：“找着了。我们把几瓶药膏留下试用，后天应该会有结果。”
凤天朗“嗯”了一声，目光在两人脸上扫过：“不顺利”
萧墨尘道：“顾掌柜那儿货也多。”
凤天朗笑得更冷：“看来这生意还是要慢慢做。”
几人又聊了几句，都刻意避开敏感话题，只谈些生意上的事。可越是这样，沐熙越觉得那股无形的压力没有散去，反而更重了。
夜更深了，客栈外的街道渐渐安静下来，只剩偶尔的马蹄声和远处的狗吠。他们各自回房，房门关上的那一刻，沐熙才感觉到一丝短暂的安全。
她坐在床边，手指轻轻按着太阳穴，脑子里却像有无数根线在拉扯。自在城不安全，眼线很多，往墨云城的路不太平……这些话像钉子一样钉在她心里。
窗外的风刮得更紧，灯笼的光在窗纸上晃动，像有人在外面轻轻走动。沐熙起身走到窗边，掀开一点窗纸往外看。后院里很安静，只有老槐树的影子在地上摇晃。
可她总觉得，那暗处的眼睛还在盯着，像夜里的狼，不肯离开。
她把窗纸放下，转身看向桌上的烛火。烛火跳跃，映得她的影子忽明忽暗。
她不知道的是，客栈外的黑暗里，一个身影正隐在墙角，目光穿过夜色，落在后院的窗纸上，像在等待什么。而在更远处的街角，那卖糖人的老头已经收摊，提着担子消失在巷子里，担子底下却藏着一个小小的竹筒，竹筒里装着一张纸条，上面写着几行字：
“今日的人已探查，似乎是平常商人，但还需盯紧。”
夜色更深了，自在城像一张巨大的网，悄悄收紧。而沐熙他们，才刚刚踏入这张网的边缘。