不多时，侍女轻手轻脚地掀了锦帘进来，敛眉垂首福身禀报，声音柔婉得像春日里的柳丝：“将军，夫人，诸位贵客，前厅饭厅已备好了膳食。”
清夫人闻言，脸上的笑意更浓，抬手理了理衣襟上绣的缠枝莲纹，缓缓起身，侧身做出引客的姿态，语气温和：“诸位定是饿了，随我去饭厅用些吃食吧。”众人纷纷起身应和，一行人跟着清夫人往饭厅走去，凌将军走在最前方，玄色锦袍衬得他身形愈发挺拔，步伐沉稳有力，每一步都踏得四平八稳，只是行至廊下拐角处，或是遇上石板路略陡的地方，他总会不着痕迹地放慢脚步，余光轻扫身后，等一等落了半步的凤天朗。那细微的停顿，没有刻意的言语，也无多余的动作，却偏偏透着一股无声的、刻在骨子里的关怀，像冬日里透过窗棂的暖阳，淡却暖人。
饭厅是一座敞亮的歇山顶建筑，四壁挂着素雅的水墨山水，窗沿下摆着几盆青翠的兰草，冲淡了西疆府邸的豪迈，添了几分江南的雅致。厅中一张巨大的梨花木圆桌，擦得锃亮，桌上早已摆得满满当当，热气腾腾的菜肴氤氲着香气，绕着桌沿飘散开，勾得人腹中饥肠辘辘。这一桌菜，竟是难得的用心，既有西疆最具特色的硬菜——煮得软烂的羊肉，羊骨上还挂着嫩肉，撒着细碎的椒盐；烤得金黄焦脆的全羊腿，表皮滋滋冒着油光，切了几刀的纹路里嵌着孜然和芝麻，香气扑鼻；还有叠得整整齐齐的奶皮子，莹白如凝脂，搁在白瓷碟中，看着便清甜软糯。而另一边，却是按着江南口味精心烹制的清炒时蔬，翠色欲滴的青菜嫩苗，只清炒了片刻，保留着最鲜的滋味；糖醋鱼煎得外酥里嫩，浇着琥珀色的糖醋汁，酸甜的香气绕着鼻尖；还有一碗菌菇豆腐羹，汤色清亮，鲜醇温润。显然是清夫人早早就吩咐了厨下，细细打听了众人的来历，特意兼顾了南北口味，这般细致周到，让人心头暖意丛生。
桌角摆着两个粗陶酒坛，坛身贴着红签，写着“马奶酒”三字，坛口封着红布，微微掀开一角，醇厚的酒香混着淡淡的奶香便漫了出来，那是西疆特有的马奶酒，度数不高，却别有一番塞外的风味，不似烈酒那般呛喉，反倒温润绵长。
众人落座，凌将军坐在主位，凤天朗被他特意安排在身侧，萧墨尘与沐熙坐在一起，温然则挨着那位叫凌然的公子坐在下首。凌将军抬手提起酒坛，亲自给众人面前的白瓷酒杯斟满，酒液乳白，带着淡淡的奶香，在杯中漾出浅浅的涟漪。他端起自己的酒杯，杯沿轻碰桌面，笑着开口，声音沉稳洪亮，带着塞外将领的爽朗：“今日难得诸位相聚于我凌府，皆是缘分，我敬大家一杯。不过是些薄酒小菜，不成敬意，大家不必拘束，随意就好。”
“将军客气了。”萧墨尘率先举杯，沐熙与凤天朗也一同端起酒杯，众人的酒杯轻轻相碰，发出清脆的叮当声，而后各自浅酌一口。马奶酒的醇厚在口中缓缓散开，没有烈酒的灼烧感，只觉温润绵柔，淡淡的奶香裹着酒香，在舌尖萦绕，咽下去后，喉间还留着一丝清甜，倒是比想象中好入口得多，就连素来不怎么饮酒的沐熙，也觉得这酒滋味不错。
清夫人与沐熙坐在一侧，二人闲谈着江南与西疆的风物人情，清夫人说起西疆的草原，春日里碧草连天，牛羊成群，夏日里的赛马、摔跤、射箭，热闹非凡；沐熙则说起大渊的水乡，三月的烟雨，六月的荷风，青石板路蜿蜒，乌篷船摇橹而过，步步是景。二人一个温婉，一个灵动，聊得十分投机，偶尔还会说起各自家乡的小吃，清夫人说西疆的奶酥、烤包子，沐熙说江南的桂花糕、藕粉圆子，言语间皆是对故土的眷恋，倒像是相识多年的故人。
满室的欢声笑语，杯盏交错，丝毫没有生分之感，仿佛众人本就是相识多年的好友，今日不过是寻常的相聚小酌。
凤天朗夹起凌将军刚放在碗中的羊肉，那羊肉煮得恰到好处，肉质鲜嫩得很，几乎没有半点膻味，入口轻轻一抿便化了，独留羊肉的鲜香在口中。这熟悉的味道，像一把钥匙，猝不及防地打开了他尘封多年的记忆闸门，儿时的画面一幕幕在眼前浮现——那时他还小，母妃和父王巡视，他便被接到凌府，跟着舅舅凌将军生活。凌将军那时虽已是西疆守将，军务繁忙，却总不忘抽时间陪他，每次府里做了好吃的，凌将军总会把最好吃的部位夹给他，像这样的手抓羊肉，他儿时最爱吃，凌将军总会亲自给他剔去骨头，看着他狼吞虎咽，眼底满是宠溺。
那时的时光，温暖而美好，没有朝堂的尔虞我诈，没有步步惊心的算计，只有舅舅的疼爱，府里人的照顾，是他这半生以来，藏在心底最珍贵、最柔软的回忆。可如今，物是人非，儿时的安稳早已被风雨吹散，他尝尽了人情冷暖，受尽了世态炎凉，再尝到这熟悉的味道，心头百感交集，鼻尖竟微微发酸，一股温热的湿意悄然漫上眼眶。
他连忙低下头，扒了一大口白米饭，借着咀嚼的动作，掩去眸中的湿意，也压下心底那翻涌的情绪，生怕被人看见，徒增尴尬。
而这一切，都被身侧的凌将军看在眼里，他将凤天朗微颤的肩，眼底那一闪而过的湿意，还有那刻意掩饰的动作，都收进眼底，心头像是被什么东西轻轻揪了一下，微微一疼。他看着眼前的侄儿，眉眼间虽依旧俊朗，却多了几分与年龄不符的沧桑与沉稳，那双眼睛里，藏着太多的故事，太多的疲惫。他不用问也知道，凤天朗定然受了不少苦，遭了不少罪。
凌将军没有多说什么，也没有戳破他的掩饰，有些情绪，不必点破，只需默默陪伴。他只是拿起一旁的白瓷碟，夹了一块奶皮子，轻轻放在凤天朗的碗中，温声说道：“这奶皮子是府里的厨娘亲手做的，用的是最新鲜的马奶，熬了大半天，甜而不腻，口感软糯，你尝尝。”
那声音，温和得像春日的细雨，落在凤天朗的心上，抚平了他心底的波澜。凤天朗抬起头，对上凌将军温和的目光，那目光里满是疼惜与关怀，没有一丝责备，也没有一丝探究，让他心头一暖。他低声应道：“多谢将军。”
拿起那块奶皮子，轻轻咬了一口，清甜的奶香瞬间在口中散开，软糯的口感在舌尖化开，带着淡淡的甜味，不浓不腻，恰到好处。那温暖的味道，从舌尖一直蔓延到心底，像是一股暖流，缓缓淌过四肢百骸，驱散了他多年来心底的寒凉，也冲淡了那些颠沛流离的苦楚。
这一顿饭，众人吃得尽兴，也吃得暖心，从午后一直吃了近一个时辰的光景，桌上的菜肴虽已凉了几分，可气氛却依旧温热。饭后，侍女们有条不紊地撤去残羹冷炙，又奉上温热的清茶，还有醒酒的蜜水，蜜水是用西疆的野蜂蜜熬的，清甜润喉，最是解腻醒酒。
凌将军喝了一口清茶，放下茶盏，笑着开口：“沈公子，沈夫人，凌垣先生，随我移步书房吧。听闻你们从大渊而来，我倒要好好听听，那大渊，究竟是何模样，与我西疆，又有何不同。”
萧墨尘闻言，唇角勾起一抹笑意，放下茶盏起身，拱手应道：“固所愿也，不敢请耳。”正合他意，他本也想借着书房的独处，让凌将军与凤天朗好好叙一叙，这对久别重逢的舅甥，定然有许多话要私下说。
沐熙看向身侧的清夫人，笑着福身道：“夫人，那我们便随将军去书房了，改日再与夫人细说那膏露的使用细节，还有几款新制的香膏，也定要让夫人尝个鲜。”她们此番借着药膏生意来到墨云城，这膏露与香膏，便是最好的幌子。
清夫人笑着点头，眼中满是和善：“好，你们去吧，只管放心畅谈。我这就让厨下备些精致的点心，稍后让人送到书房，若是渴了饿了，也有个东西垫垫。”她的目光落在凤天朗身上，带着几分温和的期许，还有一丝了然，“凌垣先生，若是日后在墨云城有什么需要，尽管开口，凌府虽不比京城的府邸气派，却也能尽一份绵薄之力。”
凤天朗微微颔首，拱手道谢：“多谢夫人。”舅母的细致与温和，让他心头又是一暖。
随后，凌将军便带着萧墨尘、沐熙与凤天朗，缓步往书房走去，温然与那位名叫凌然的男子，也一同跟了上去。
书房在凌府的最深处，远离了前院的喧嚣，一条青石板路蜿蜒向前，石板被岁月磨得光滑，缝隙间长着些许细碎的青苔，透着古朴的气息。
石板路的尽头，是一座古朴的四合院落，朱红的木门，青灰的瓦檐，院门口摆着两个石狮子，虽不大，却雕刻得栩栩如生。
推开书房那扇厚重的实木门，一股浓郁的墨香与书香便扑面而来，混着淡淡的檀香，与前院花厅的饭菜香、酒香截然不同，多了几分沉静与肃穆，让人的心瞬间便安定下来。
这书房极大，足有寻常人家的厅堂那般大，四壁皆摆着高大的紫檀木书架，书架层层叠叠，摆满了各类书籍，从兵书战策、行军布阵的《孙子兵法》《吴子兵法》，到诗词歌赋、文人墨客的佳作，从记载各地风土人情的地理方志，到救死扶伤的医术杂记，甚至还有一些记载着西疆草原、山川地貌的孤本，应有尽有，看得出来，凌将军虽是武将，却也极好读书，底蕴深厚。
正对着门的位置，摆着一张巨大的梨花木书桌，桌案宽大，铺着洁白的宣纸，宣纸上还留着未干的墨迹，桌上整齐地摆着笔墨纸砚，狼毫笔搁在笔架上，砚台里磨着浓黑的墨汁，一旁的镇纸是一对青玉狮子，温润通透。书桌旁的案几上，放着一个偌大的沙盘，沙盘里铺着细沙，用青泥、白石堆出了西疆的地形，哪里是山川，哪里是河流，哪里是城池，哪里是关隘，甚至连草原上的几个重要的部落驻地，都标注得清清楚楚，一目了然，一看便知，这沙盘是凌将军平日里研究军务、排兵布阵所用。
凌将军抬手，示意众人落座，侍女们捧着热茶进来，给众人各自斟上，而后躬身退下，轻轻关上了书房的门，将外界的一切喧嚣，都尽数隔绝在门外。
书房内瞬间安静下来，只剩下窗外的寒风，轻轻拂过窗棂，吹动窗纸，发出细微的沙沙声响，更衬得室内静谧。
凌将军坐在主位的梨花木太师椅上，手中端着热茶，目光却落在身侧的凤天朗身上，眸光深沉，似藏着万千思绪，有疼惜，有担忧，有思念，还有一丝不解，千言万语，都凝在那双眼眸里。