凤天朗坐在一侧的椅子上，垂着眸，指尖轻轻摩挲着手中茶盏的边缘，茶盏温热，暖意透过指尖传到掌心，可他的心底，却是五味杂陈。近在咫尺的，是他的亲人，是他儿时最依赖的舅舅，可他如今，却只能以一副陌生的面容面对他，不能认亲，不能倾诉，这份滋味，比黄连还要苦。
萧墨尘端着茶盏，轻轻抿了一口，打破了这份沉默，他看向凌将军，唇角噙着淡淡的笑意，语气平和：“将军方才说，想听大渊的风土人情，不知将军想听听哪方面的？是山川地貌，还是民俗风情，亦或是市井百态？”他本是想借着这话，让气氛活络一些，也给凤天朗一个缓冲的机会。
可话音刚落，凤天朗便抬起头，目光扫过萧墨尘与沐熙，又落回凌将军身上，声音低沉，却异常坚定：“萧世子，都是自己人了，不必这般客套。”
这一声“萧世子”，轻却重，像一颗石子，猝不及防地投入平静的湖面，在书房内漾开层层涟漪。
凌将军的身体猛地一僵，手中的茶盏微微晃动，温热的茶水溅出几滴，落在手背上，他却浑然不觉，只是怔怔地看着凤天朗。
萧墨尘与沐熙对视一眼，眼中皆是了然，而后便不约而同地沉默下来，端起茶盏，轻轻抿着茶，余光不再看向二人。他们知道，接下来的时光，该留给这对久别重逢的舅甥，那些藏在心底的话，那些未说出口的委屈，都该由他们自己，慢慢诉说。
书房内，再次恢复了安静，只剩下呼吸声，还有窗外的风声。
凤天朗缓缓站起身，对着凌将军深深一揖，躬身行礼，脊背挺得笔直，却难掩声音中的哽咽：“舅舅，请原谅侄儿的不孝，今日不能以真面目见你。”这段时间，他隐姓埋名，易容改貌，不敢与舅舅相认，一是怕连累凌府，二是时机未到，如今身在凌府，身边皆是自己人，但他还不能卸下伪装，认下亲人，皆因还有更大的计划。
凌将军连忙放下茶盏，快步走上前，双手扶起凤天朗，他的手指微微颤抖，抚上凤天朗的肩膀，感受着那熟悉的轮廓，眼中满是红意，声音也带着一丝沙哑：“天朗，快起来，没有关系，真的没有关系，活着就好，只要你活着，比什么都好。”
只要活着，就有希望，只要活着，一切都还来得及。
这一句话，像一道闸门，彻底打开了凤天朗心底的委屈。这段时间，他撑着一口气，在刀尖上行走，在风雨中漂泊，多少次濒临绝境，多少次九死一生，他都告诉自己，要活着，一定要活着。而支撑他活下来的，除了心中的执念，还有对亲人的期盼。如今听到舅舅这句“活着就好”，所有的坚强与伪装，都在瞬间崩塌。
凌将军扶着凤天朗坐下，又给他斟上一杯热茶，压了压他心底的情绪，才沉声问道：“自从你出事，家里人都担心死了。我们只是听说，陛下病重昏迷，你接了消息后，连夜赶回京城，却在途中遭遇悍匪，被追入了紫云山，之后便再无消息。而后京城朝堂震动，你的一些心腹旧部，接连被太子与二皇子打压，罢官的罢官，流放的流放，甚至还有人莫名丢了性命。究竟是怎么回事？那悍匪，当真只是普通的山匪吗？”
这些天，他远在墨云城，虽心系京城，却碍于军务，不能轻易离开，只能靠着零星的消息，打探凤天朗的下落。可那些消息，皆是支离破碎，只知道他入了紫云山，便杳无音信，京城那边，太子与二皇子借着凤天朗失踪的机会，大肆清除异己，朝堂早已变了天。他虽心中存疑，却始终没有确凿的证据，如今终于能亲口问侄儿，心中的疑惑，终于有了答案。
凤天朗端起茶盏，喝了一大口热茶，压下喉间的哽咽，目光变得冰冷，声音也带着一丝寒意：“那根本不是什么悍匪，而是太子和二皇子派来的死士，专门刺杀我的人。”
他缓缓开口，将前段时间发生的事情，一一诉说。那日，他在西疆接到密信，得知陛下病重昏迷，朝中大权旁落，太子与二皇子各怀鬼胎，朝堂局势岌岌可危。他身为父皇的儿子，又是陛下最信任的人，自然星夜兼程，赶回京城。可他万万没有想到，太子与二皇子早已视他为眼中钉、肉中刺，知道他回京，定然会坏了他们的图谋，竟不惜在半路设下埋伏，派出数百名死士，一路追杀。
“那日我身边只带了一些心腹，根本不是他们的对手，一路拼杀，死伤惨重，最后只剩下寥寥数人，被逼得走投无路，只能逃入紫云山。”凤天朗的声音低沉，带着一丝痛惜，那些心腹，都是跟着他多年的兄弟，却为了护他，尽数殒命在半路，这是他心中永远的痛，“紫云山地形复杂，山高林密，易守难攻，那些死士虽追了进来，却也被我们甩开了，只是我们也在山中迷了路，弹尽粮绝，若非遇见萧世子他们，恐怕早已葬身山中。”
凌将军听得心头震怒，双拳紧握，指节泛白，眼底满是戾气：“太子与二皇子，竟敢如此胆大妄为！陛下尚在，他们便敢公然刺杀朝中重臣，眼中还有王法吗？还有君上吗？”他虽远在西疆，却也知道太子与二皇子素来不和，都对皇位虎视眈眈，却没想到他们竟如此狠毒，为了皇位，不择手段。
凤天朗轻轻摇头，继续说道：“幸好遇见了萧世子他们去紫云山寻药，才帮我们找到了出去的路，捡回了一条性命。”
说罢，他抬手指向萧墨尘与沐熙，向凌将军郑重介绍道：“舅舅，这两位便是我的救命恩人，也是我如今最信任的人。这位是大渊的武王世子萧墨尘，智勇双全，心思缜密，此次能顺利来到墨云城，多亏了他的谋划。而他身边的，是未来的武王世子妃，安和县主沐熙，沐熙是褚思宥先生的义女，聪慧果敢，医术高超。”
凌将军看向萧墨尘与沐熙，眼中满是感激，起身拱手行礼：“多谢萧世子，多谢沐县主，救了侄儿的性命，大恩不言谢，日后若有差遣，凌某定当万死不辞。”
萧墨尘与沐熙连忙起身回礼，萧墨尘笑道：“将军客气了，路见不平，拔刀相助，本就是分内之事，何况天朗兄与我们一见如故，亦是知己。”
凤天朗又继续说道：“我们从紫云山逃出来以后，为了躲避追杀，走投无路之际，我想起了褚思宥先生。当年我在京城，曾与褚先生有过交集，他为人正直，也曾受过我的恩惠，也资助我扩展势力，而在没有办法之际我只好带着仅剩的几人，前往大渊寻找他，希望能得到他的帮助。”
“没想到，我们在春城找到了褚先生，也从他口中得知，当日在紫云山，那对上山采药，偶然间救我们于虎口的，正是萧世子和沐县主。”凤天朗的目光落在沐熙身上，带着一丝感激，“而他们二人，彼时正是为了寻找一味罕见的草药，去救被太子他们派人刺杀中毒的褚先生。”
原来，太子与二皇子不仅要除掉他，就连与他交好，又不肯依附于他们的褚思宥先生，也不肯放过，竟派人暗中下毒，欲置褚先生于死地。而萧墨尘与沐熙，从大渊赶来紫云山寻找紫雾草，为褚先生解毒。
命运就是这般奇妙，兜兜转转，竟让他们在紫云山相遇，成为了他的救命恩人。
“后来，大渊的陛下，得知了我的遭遇，也知晓了西疆与如今的局势，愿意出手帮助我。”凤天朗的声音渐渐平静，眼中却多了几分坚定，“他们的条件很简单，只是希望我日后若能登上那个位置，能与大渊和平共处，互通有无，不再起战事，让两国的百姓，都能安居乐业。”
这条件，看似简单，却实则不易，登上皇位后，朝堂之上，各方势力盘根错节，想要与大渊和平共处，定然会受到诸多阻挠。可凤天朗几乎没有犹豫，便答应了，于他而言，皇位并非最终的目的，他想要的，是拨乱反正，还朝堂一个清明，还百姓一个安稳，若是能与大渊和平共处，避免战事，那便是最好的结果。
“所以，我们便一起制定了一系列的计划。”凤天朗看向沐熙，“沐县主有一位好友，精通易容之术，手艺出神入化，能让人改头换面，判若两人。便是她，为我们几人做了改头换面的易容，让我们能躲过太子与二皇子的眼线。”
而后，他们又借着沐熙手中的膏露秘方，做起了药膏生意，以行商的身份，一路从春城来到墨云城。墨云城是西疆的重镇，也是凌将军的驻地，来到这里，便是来到了最安全的地方，也能与凌将军相认，凝聚力量，为日后回京，拨乱反正，做好准备。