“自从宫中传出陛下昏迷，您失踪，属下便察觉到是太子与二皇子的阴谋，当即派人四处找寻您的踪迹，可朝堂之上，早已被那二人把持，他们借着陛下病重，我们这一系的人，瞬间成了朝堂之上的眼中钉，肉中刺。”凌然的声音低沉，带着几分愤懑，“太子与二皇子手握大权，朝中的文武百官，要么趋炎附势，投靠了他们，要么便是敢怒而不敢言，我们这一系的人，被贬的被贬，被流放的被流放，还有些不肯屈服的，直接被安上了莫须有的罪名，打入天牢，生死未卜。”
凤天朗的眼底闪过一丝寒芒，双拳紧握，指节泛白，太子与二皇子的狠辣，还是超出了他的预料。
“幸而鲜玉安大人与袁达大人，急中生智，为了能留在京城，探听主子的消息，更是为了暗中保护那些尚未被清算的旧部，假意投靠了太子与二皇子。”凌然继续说道，“鲜大人投靠了太子，袁大人则投了二皇子，二人身居虎穴，步步为营，借着那二人的信任，暗中传递消息，才让我们这些在外的人，得以知晓京城的动向。”
鲜玉安，是朝中的御史大夫，素来刚正不阿，与凤天朗志同道合；袁达，则是兵部侍郎，是他一手提拔起来的将领，二人皆是他的心腹，没想到，在这般绝境之下，他们竟能忍辱负重，假意投敌，为他保留着最后的希望。
“还有那些背叛主子的人，那些见风使舵，投靠太子与二皇子，甚至落井下石的小人。”凌然的声音里，多了几分冷意，“这几个月来，属下与暗中的旧部，借着各种机会，制造意外，已经除了一部分，只是余下的那些，暂时还无从下手，不过属下记着，一个都不会放过。”
凤天朗微微颔首，心中没有半分不忍，背叛者，本就该有这样的下场，若不是这些人的倒戈，他的势力也不会折损得如此严重，那些死去的人，也不会枉死。
“主子刚失踪的时候，太子与二皇子尚且能联手，一致对外，全力打击您的势力，朝堂之上，皆是他们的声音，我们连喘息的机会都没有。”凌然说道，“可随着时间越来越长，始终没有找到您的尸骨，他们心中的猜忌，便开始滋生，更重要的是，陛下的病情始终不见好转，储位之争，愈演愈烈，那二人本就面和心不和，如今没了您这个共同的敌人，便开始为了那把龙椅，争得不可开交，朝堂之上，早已分成了两派，互相倾轧，乱作一团。”
这倒是凤天朗想到了的，太子与二皇子，一个优柔寡断，却背后有外戚支持，一个阴险狡诈，手握部分兵权，二人本就各怀鬼胎，能联手对付他，不过是因为他是他们登上储位最大的阻碍，如今他“死了”，那二人之间的矛盾，自然也就暴露无遗。
“只是即便他们内斗，却也没有放松警惕，派在各城中的眼线，依旧不少，尤其是墨云城这般的交界之城，更是布下了天罗地网，严防死守，生怕有什么变数。”凌然补充道，“属下是十天前，收到了您派回来的人传的消息，得知您到了大渊，想到您应该会来墨云城，所以辗转要来墨云城，便立刻开始筹划，避开了他们的眼线，星夜兼程，来到了凌将军这里，就等着见主子一面。”
说到这里，凌然再次躬身，语气无比坚定：“主子放心，那些被罢免和流放的旧部，属下与鲜大人、袁大人早已暗中联络，想尽了一切办法，将他们一一救了下来，有的安置在城郊的隐秘之地，有的则送往了周边的州县，皆是安全无虞。”
“鲜大人在京城，更是顶着巨大的压力，暗中将您散落的势力，一点点收拢起来，不敢让在城中露面，便尽数安置在了京城外十里的一处庄子里，那里地势隐秘，戒备森严，所有的人，都在日夜操练，养精蓄锐，就等着找到主子，随您一同回京，共举大事。”
“还有袁大人，他身在二皇子身边，看似为他效命，实则一直暗中派人，潜入皇宫，寻找为皇上解毒的方法，更是安排了心腹，暗中保护皇上的安全，不让太子与二皇子有机会，对皇上下手，制造假的遗诏。”
凌然的每一句话，都像一道暖流，涌入凤天朗的心中。他本以为，经历了皇城的变故，一路的九死一生，他的身边，早已众叛亲离，那些曾经的下属与心腹，要么死去，要么背叛，却万万没有想到，鲜玉安、袁达、凌然，还有那些他记挂着的人，始终没有放弃他，始终在暗中坚守，忍辱负重，筹谋一切，等着他回来。
那一刻，凤天朗的眼底，终于泛起了泪光，他看着眼前的凌然，看着一旁的凌将军，声音带着一丝哽咽，却又无比郑重地说道：“你们，辛苦了。”
这三个字，包含了他所有的感激，所有的动容，所有的心疼。在这世间最黑暗的时刻，在他最绝望的时刻，是这些人的忠心，像一束束光，照亮了他的回京之路，让他知道，他从来都不是一个人在战斗。
书房内的气氛，因这一番话，变得温热起来，可这份温热，并未持续太久，便被一股凝重取代。凤天朗深吸一口气，压下眼底的情绪，抬眼看向凌将军与凌然，目光变得无比锐利，那是属于储君的沉稳，是属于历经磨难后的坚定。
他知道，如今虽有舅舅的十万重兵，虽有旧部的暗中蛰伏，虽有大渊的暗中支持，可太子与二皇子在朝中经营多年，势力盘根错节，眼线遍布天下，更何况，父皇的病情依旧不明，京城之内，更是龙潭虎穴。他们如今，不过是迈出了第一步，前路依旧艰险，依旧是步步惊心。
凤天朗缓缓起身，走到书房的地图前，指尖落在那代表着京城的位置上，沉声说道：“如今，我们已有了根基，有了支持，有了忠心耿耿的部下，只是，这回京之路，该如何走，下一步，我们该怎么做，还需从长计议。”
凌将军与凌然闻言，皆是走到地图旁，三人的目光，一同落在那幅铺展开的山河图上，烛火的光芒，映在他们的脸上，映出了眼底同样的坚定与决绝。