“装备部要是知道咱们一场战斗打完一个基数的弹药，回去又该念叨了。”
“让他们念叨去。”
安格尔转身走向那些病床。
上百具尸体整齐地排列着，有些人脸上的表情还停留在临死前的痛苦中。绿色的液体从输液管滴落，在地面上汇成一小滩。
“EVA，”安格尔开口，“能查到这些人的身份吗？”
“正在比对数据库。”EVA的声音在头盔里响起，“初步判断，大部分是最近三年上海及周边城市的失踪人口。”
安格尔沉默了两秒。
“记录下来。回去之后，把名单发给相关部门。”
“收到。”
身后突然传来一阵窸窣的声响。
安格尔和约翰同时转身，手已经按在武器上。
那个培养罐下方的角落，之前被安格尔一枪爆掉的白衣人，正趴在地上一动不动。
声响不是从他那边传来的。
是从那具暗红色尸体那边。
“约翰。”
“看见了。”
那具尸体的腹部，被约翰砍开的那道半米长的伤口里，有什么东西正在蠕动。
伤口边缘的肌肉纤维开始翻卷，像一张嘴在无声地张开。
暗红色的血肉从伤口里涌出来。
“退后。”
两人同时后撤三步，爆弹枪和炼金阔刀都举了起来。
那具尸体的头部突然抬了起来。
竖瞳依然紧闭，但脖子以一种诡异的角度扭动着，颈椎发出咔咔的脆响。
紧接着是四肢，关节反向弯曲，整个身体像一只巨大的蜘蛛一样从地面上撑起来。
“这特么——”
约翰的话还没说完，那东西的腹部突然爆开。
十几条婴儿手臂粗细的触手从腹腔里喷涌而出，每一根都覆盖着湿漉漉的黏液，顶端是尖锐的骨刺。
触手在空中疯狂挥舞，抽打在培养罐的玻璃壁上，留下道道裂痕。
那东西的头颅终于完全转了过来。
竖瞳睁开。
猩红色的光芒在瞳孔深处跳动。
“安格尔。”约翰的声音出奇平静，“你刚才说它比预想的硬。”
“嗯。”
“我觉得你说错了。”
“嗯？”
“它特么是根本打不死。”
那东西发出一声尖锐的嘶鸣，声波在地下空间里回荡，震得头顶的灯泡接连炸裂。
十几条触手同时刺向两人。
安格尔侧身翻滚，两根触手贴着他的动力甲掠过，骨刺在外壳上划出刺耳的摩擦声。
约翰横刀格挡，三根触手缠上刀刃，力道大得让他整个人往后滑了半米，动力甲脚底的防滑钉在地面上犁出四道浅沟。
“约翰！”安格尔翻滚起身，爆弹枪已经抵住一根触手，“换弹！”
约翰左手松开刀柄，摸向腰间。
空的。
刚才那一波，他把备弹全打光了。
“我没子弹了！”
“那就砍！”
约翰咬牙，右手发力，炼金阔刀上的纹路骤然亮起。
缠住刀刃的三根触手同时断裂，黑色的血溅了他一身。
但更多的触手已经涌了上来。
那东西从地上彻底爬起来，整个身体已经完全变了形。
原本的人形轮廓荡然无存，取而代之的是一团不断蠕动的血肉聚合体，十几条触手从核心向外伸展，顶端骨刺闪烁着寒光。
它没有眼睛。
但它能感知到他们。
安格尔和约翰背靠背站定，四周全是挥舞的触手。
“分析。”安格尔低声说。
视网膜投影上数据流飞速滚动：触手数量十七根，长度四到六米，攻击速度每秒十二次，骨刺硬度——
七级。
相当于炼金合金。
“妈的。”安格尔骂了一句。
约翰没问，他知道这个数字意味着什么。
那些骨刺，能刺穿他们的动力甲。
“EVA，”安格尔开口，“把这里的画面传回基地，告诉老板……”
一根触手突然从侧面刺来，他抬枪格挡，骨刺擦着爆弹枪的护手掠过，在肩甲上留下深深的划痕。
“我们可能需要支援。”
“收到。”EVA的声音依然平静，“但建议你们先活过接下来的三十秒。”
话音刚落，那东西的所有触手同时收缩，然后像弹簧一样向外弹射。
十七根骨刺从各个方向刺向两人。
没有死角。
安格尔扔掉爆弹枪在这种距离下，爆弹只会连自己一起炸。
他反手抽出炼金阔刀。
约翰也做了同样的动作。
两把刀同时斩出，刀光在昏暗的地下空间里划出两道交叉的弧线。
噗嗤——
四根触手被斩断，黑色的血溅了两人满头满脸。
但剩下的十三根，同时刺到。
千钧一发之际，安格尔一脚踹在约翰的腰侧，把他整个人踢飞出去。
约翰撞在培养罐的玻璃壁上，滑落在地。
他抬头。
看见安格尔被十三根骨刺同时刺穿。
骨刺穿透动力甲的前胸，从后背透出。
黑色的血顺着骨刺滴落，在地上汇成一小滩。
“安格尔！！”
约翰嘶吼着爬起来，炼金阔刀在手中翻转，刀刃上的纹路亮到刺眼。
他不顾一切地冲向那团血肉。
但那东西的动作比他更快。
两根触手横扫过来，他横刀格挡，巨力震得他虎口发麻，整个人再次被抽飞。
他挣扎着爬起来，又冲。
又被抽飞。
再爬。
再冲。
第三次被抽飞的时候，他听见安格尔的声音从头盔里传来，断断续续，夹杂着电流的杂音。
“约翰……别过来……”
“闭嘴！！”
约翰撑着刀站起来，双腿在发抖，动力甲的左腿液压系统已经受损，每走一步都发出刺耳的摩擦声。
那东西把安格尔举到半空，十三根骨刺依然插在他体内，像某种残忍的展示。
“我说了……别过来。”
安格尔的头盔已经碎了，露出半张苍白的脸。
他的嘴角在流血，但他在笑。
“你以为……老子是来干嘛的？”
他的右手动了动。
那手里，握着一个巴掌大小的金属装置。
约翰瞳孔骤缩。
那是——
“安格尔，你他妈疯了？！”
“疯？”
安格尔咳出一口血，
“咱们是阿瑞斯雇员。老板说过什么来着……”
他按下装置上的按钮。
“为了新的时代”
嗡——
一道刺目的白光从装置里炸开。
那是炼金术与科技结合的造物，装备部内部代号“晨曦”，作用是在半径五十米内释放一次相当于四代种龙类全力一击的炼金能量冲击。
副作用是，使用者也会被能量彻底汽化。
白光吞噬了一切。
触手在尖啸中寸寸断裂，那团血肉聚合体疯狂挣扎，但炼金能量像火焰一样灼烧着它的每一寸组织。
三秒后。
白光消散。
那东西瘫在地上，十七根触手全部断裂，只剩下一团焦黑的肉块还在微弱地抽搐。
而安格尔站着的地方，什么都没有了。
只剩下一地散落的动力甲碎片，和被鲜血浸透的地面。
约翰跪在地上。
他的手按在那滩血上，滚烫的温度从掌心传来。
“安格尔……”
他叫了一声。
没有回应。
他又叫了一声。
还是没有回应。
身后，那团焦黑的肉块突然又动了一下。
一根细小的触手从残骸里探出来，试探性地在空中挥舞。
约翰站起来。
他转身，看着那团还在试图重生的东西。
他握紧炼金阔刀，刀身上的纹路在这一刻亮得刺眼。
“你他妈……”
他踏前一步，阔刀横扫。
那根细小的触手被齐根斩断。
但那团肉块还在蠕动，新的触手正在从内部往外挤。
“还不死？”
约翰咬着牙，一刀又一刀地砍下去。
每一刀都斩下一块焦黑的肉。
每一块肉落地后还在抽搐，还在试图蠕动。
他就这样砍了整整五分钟，直到那团东西彻底碎成肉末，再也无法聚合。
然后他扔下刀，跪在地上，大口喘气。
“EVA……”他的声音嘶哑得像砂纸，“那个白衣人……”
“正在扫描。”EVA的声音响起，“生命体征……为零。”
约翰松了一口气。
然而就在这时，角落里突然涌出大量的黑烟。
是从那具白衣人的尸体上冒出来的。
黑烟浓稠得像实质，从尸体的七窍里向外涌，在空气中凝聚成一团不断翻涌的雾气。
雾气里，隐约能看到一张扭曲的人脸。
那张脸在笑。
约翰抓起刀，踉跄着站起来。
黑烟没有攻击他。
它只是盘旋了两秒，然后猛地向上窜去，顺着通风管道消失得无影无踪。
只留下一声若有若无的轻笑。
“约翰，”EVA的声音响起，第一次带上了一丝紧迫感，“那团烟雾的能量反应和你们刚才杀掉的那个东西，是同源的。”
约翰盯着通风管道的方向。
“你是说……”
“那个白衣人，从一开始就不是人类。他可能是……本体。或者，母体。”
约翰沉默了两秒。
然后他低下头，看着地上那滩属于安格尔的血。
“EVA。”他说。
“在。”
“告诉老板。”
“什么？”
“我们可能……捅了马蜂窝了。”
他弯腰，捡起一片安格尔动力甲的碎片。
然后他转身，一步一步走向出口。
身后，地下空间里只剩下满地的残骸、破碎的病床、和那滩再也无法冷却的血。
通风管道深处，黑烟正在向上蔓延。
它穿过废弃的化工厂，穿过下午四点的惨白阳光，穿过厚重的云层。
最终，它在高空停下，重新凝聚成那张扭曲的人脸。
它低头，俯瞰着这座两千万人口的城市。
然后它笑了。