八十年代高原河谷的正午，阳光是虚假的恩赐。当那轮惨白、冰冷的日轮，终于挣扎着爬升到两侧峭壁切割出的、狭窄一线天的最高点，将吝啬的、几乎没有热量的惨淡天光，如同冰冷的瀑布般，笔直地倾泻进这条深邃、死寂的死亡峡谷时，它非但没有带来丝毫暖意，反而如同舞台上的聚光灯，将昨夜那场血腥搏杀留下的、凝固的惨烈景象，无情地、纤毫毕现地呈现在幸存者眼前，带着一种近乎残酷的、解剖刀般的冷静。
光，是苍白的，像停尸房里消毒灯的光，冰冷地照亮每一处细节。那辆解放卡车庞大的、扭曲的残骸，钢铁的断口在光线下闪烁着冷硬、刺眼的光。车头下那摊已经完全氧化、引来更多黑色飞虫的模糊血肉。另一具以怪异姿态僵卧的枪手尸体。以及，最令人心悸的，那个背靠岩壁、微微仰着头、胸口可怕凹陷、脸上痛苦扭曲的表情已然凝固、但眼睛却依旧半睁着、空洞地“望”向灰白天空的“疤面”。死亡，以一种极其具象、冰冷、不容置疑的姿态，凝固在那里，成为这河谷背景中，最沉重、最无法忽视的一部分。
空气依旧凝滞，寒冷并未因阳光的照射而减弱分毫。相反，失去了夜晚绝对的黑暗掩护，白昼的寒冷显得更加清晰、更加无处遁形。风偶尔从高处的谷口挤入，带来尖锐短促的呜咽，卷动地面的浮尘和灰烬，却吹不散那已然渗入每一寸岩石、泥土和空气里的、混合了血腥、硝烟、腐烂和死亡的气息。
火焰，在泥鳅不知疲倦（或者说，是机械麻木）的添加下，依旧在那简陋的石灶里燃烧着。但火苗已经明显小了许多，变得有气无力，只能勉强维持着中心一小团橘红色的、温暖的光晕，外围是大片明灭不定的、带着青烟的暗红色余烬。柴禾早已耗尽，泥鳅添加的，是附近能找到的最后一点极其细碎、潮湿的枯草和灌木细枝，燃烧时发出“嘶嘶”的响声，贡献着可怜的热量。那瘪了的饭盒架在几块石头上，里面最后一点混着血污的、早已冰冷的水，是昨夜清理伤口后剩下的，浑浊不堪。
Shirley杨背靠着冰冷粗糙的卡车轮胎，维持着几乎一夜未变的姿势。她的身体因为长时间保持一个姿势、寒冷和失血，已经僵硬、麻木得像一块木头。只有偶尔，当肋下伤口传来一阵特别尖锐的刺痛，或者当她的目光不由自主地扫过不远处“疤面”那凝固的死亡面孔时，她的身体才会难以抑制地、极其轻微地颤抖一下，那是残存的神经在做出本能的反应。
她的意识，在极度疲惫、伤痛和这无休止的、令人窒息的死亡凝视下，时而清晰，时而模糊，仿佛漂浮在一片冰冷粘稠的、名为“绝望”的深海上。清醒时，她能清晰地感觉到身体每一处伤口的疼痛，感觉到寒冷如同冰冷的针，不断刺入骨髓，感觉到腹中因饥饿而产生的、烧灼般的空虚，以及喉咙里因干渴而带来的、如同砂纸摩擦的刺痛。她能听到泥鳅偶尔添加柴禾时，枯枝折断的细微声响，能听到火焰燃烧的、越来越微弱的噼啪声，能听到自己那微弱、艰难、带着杂音的呼吸声，以及……
她的目光，再次缓缓移向身侧，躺在简陋铺垫（几块破帆布和干草）上的王胖子。
王胖子的脸色，在正午惨淡的天光下，呈现出一种更加骇人的、死气沉沉的青灰色，近乎于铅灰。脸颊深陷，颧骨高耸，眼窝如同两个深不见底的黑洞，紧紧地闭合着，长长的睫毛上凝结着细小的白霜。嘴唇完全失去了最后一点血色，干裂起皮，微微张开一道缝隙，却没有任何气息进出。胸口的起伏，微弱到需要盯上很久，才能勉强确认一次。而她最不敢多看、却又无法回避的，是他那条被重新包扎过的伤腿。厚厚的纱布再次被渗出物浸透，颜色是暗黄、发绿、带着血丝的混合，散发出即使在冰冷空气中也无法完全掩盖的、更加浓烈的腐败甜腥气味。肿胀没有丝毫消退的迹象，隔着纱布都能感觉到那种不祥的紧绷感。
她不久前再次颤抖着手探过他的颈动脉。那搏动，比昨夜处理后更加微弱，更加飘忽，时有时无，仿佛游丝，随时可能彻底断绝。胖子正在死去。以分钟，甚至以秒为单位，无可挽回地滑向那个黑暗的终点。而她，这个曾经发誓要带他出去、要救他、要不负阿木托付的人，却只能眼睁睁看着，无能为力。昨夜那简陋到极点的清创和敷药，或许非但没有延缓，反而可能因为二次创伤和失血，加速了这个过程。
“胖子……”一声嘶哑的、几乎听不见的、充满无尽疲惫和深重无力的呼唤，从她干裂的嘴唇中溢出，消散在冰冷的空气里，得不到任何回应。
愧疚，如同最冰冷、最沉重的锁链，死死缠住了她的心脏，勒得她几乎无法呼吸。她想起了阿木最后看向远方的眼神，想起了他系在胡八一颈间的“指引之石”，想起了自己对桑吉姆和部落那份尚未履行的、沉甸甸的托付。而现在，她连身边最近的同伴，都救不了了吗？
绝望，如同黑色的潮水，再次试图将她彻底淹没。但这一次，连挣扎的力气似乎都要消失了。她感到一种深切的、从灵魂深处蔓延开来的冰冷和虚无。也许，就这样吧。就这样和胖子、泥鳅一起，死在这片荒凉的高原河谷里，变成几具无人知晓的枯骨，和“疤面”他们一样，被风雪掩埋，被时间遗忘。至少，不用再逃了，不用再面对“方舟”无休止的追杀，不用再承受失去同伴的痛苦，不用再背负那些沉重到无法呼吸的责任和托付……
这个念头，如同黑暗中最诱人的毒苹果，散发着令人昏昏欲睡的、放弃一切的甜美气息。
“姐……姐姐……”一个细弱、沙哑、带着浓浓哭腔和无法掩饰恐惧的声音，将她从这危险的、放弃的边缘，猛地拽了回来。
是泥鳅。孩子不知何时停止了添加柴禾，蜷缩在火堆旁，双臂紧紧抱着自己瘦小的膝盖，身体因为寒冷和恐惧而剧烈地颤抖着，像风中最后一片叶子。他抬起头，用那双红肿的、蓄满泪水、写满了无助和绝望的大眼睛，望着Shirley杨，小脸上糊满了干涸的泪痕、泥污和烟灰。
“火……火要灭了……柴……没有了……”泥鳅的声音断断续续，带着哭腔，“胖叔他……他……他好像……不动了……”他说着，眼泪又大颗大颗地滚落下来，混合着脸上的污迹，冲出道道沟壑。
孩子的眼泪，像滚烫的烙铁，烫在Shirley杨冰冷麻木的心上。她看着泥鳅，这个在绝境中依然本能地依赖她、信任她、将她视为唯一支柱的孩子。她想起了昨夜他不要命地从崖壁上跳下来扑向敌人，想起了他用枪柄砸碎敌人鼻梁时的凶狠，也想起了他此刻眼中纯粹的、属于孩童的、对死亡的恐惧和对生存的渴望。
她不能放弃。至少，不能当着这个孩子的面放弃。阿木托付的部落里，也有像泥鳅这样的孩子。胖子还在，哪怕只有一丝气息。胡八一还在某个叫做“灯塔”的地方等着。而她，是这支濒临瓦解的队伍里，唯一还能思考、还能决定方向的成年人。如果她也倒下，那么一切就真的结束了。
一股混合着责任、不甘、以及对身边这一大一小两个同伴最后怜惜的、微弱却极其坚韧的力量，如同黑暗中最后一点未曾熄灭的火星，在她灵魂深处猛地爆开，重新点燃了她几乎要熄灭的生命之火。
她深深地、缓缓地吸了一口气，冰冷的空气刺痛肺叶，却也带来了几分清醒。她强迫自己不再去看王胖子那死灰色的脸，不再去想那令人窒息的绝望。她必须思考，必须行动，为了还活着的人。
“泥鳅，”她的声音依旧嘶哑，但多了一丝强行凝聚起来的、微弱的力度，“别哭了。听我说。”
泥鳅用力抹了把脸，抽噎着，努力止住泪水，睁大眼睛看着她，仿佛在等待最后的宣判或指引。
“火，让它灭吧。省点力气。”Shirley杨的目光扫过那堆即将熄灭的火焰，又看向河谷两侧的峭壁和出口方向，“我们必须离开这里。这里什么都没有，没有药，没有吃的，没有柴火。留在这里，就是等死。”
“离开？”泥鳅眼中闪过一丝微弱的希望，但随即被更大的恐惧覆盖，“可是……胖叔他……他动不了……我们……我们也走不动了……”他看了一眼自己受伤的手臂，又看了一眼Shirley杨惨白的脸色和肋下渗血的绷带。
“必须走。”Shirley杨的语气斩钉截铁，不容置疑，“留在这里，只有死路一条。走出去，才有一线生机。地图……”她艰难地挪动身体，伸手去够那个放在旁边的、沾满血污的背包，从里面抽出那张同样皱巴巴、染着血迹的地形图，在冰冷的膝盖上摊开。手指因为寒冷和虚弱而不住颤抖，但她强迫自己集中精神。
她的目光，在地图那一片代表他们所在区域的、粗糙的等高线和模糊标记上移动。“野牛沟”……之前他们计划要去的地方，现在看来太远了，以他们现在的状态，根本不可能到达。附近还有什么？她的手指沿着代表他们昨夜逃进来的那条干涸河谷的线条向上游（他们进来的方向）移动，又向下游（他们尚未探索的方向）移动。
下游……河谷下游，地图上标记似乎更加稀疏，但隐约有一条极其模糊的、断断续续的虚线，沿着河谷延伸，最终汇入另一条更粗的、代表更大河流或道路的线条旁边，那里有一个用更小字体标注的、几乎难以辨认的地名——“老鹰岩”？旁边还有一个类似小房子的标记，是废弃的护林站？还是采药人的临时窝棚？距离……按照地图粗略的比例尺估算，如果沿着河谷往下游走，可能……有十几里？还是二十几里？地图太不精确了。
十几二十里，对于健康人来说也许不算什么。但对于他们现在——一个濒死的重伤员，一个几乎虚脱、多处受伤的女人，一个手臂受伤、饥寒交迫的孩子——来说，不啻于另一段通往地狱的旅程。而且，下游方向是否安全？会不会有“方舟”的搜捕队？或者别的危险？
但留在原地，是确定的死亡。往下游走，至少……还有“可能”。那个标记，无论多么模糊，多么不确定，至少代表着一个“目标”，一个“方向”。在绝境中，一个方向，哪怕再渺茫，也比如同无头苍蝇般困守等死要强。
“我们往下游走。”Shirley杨用指尖点了点地图上“老鹰岩”那个模糊的标记，对泥鳅说，更像是在对自己下决心，“沿着河谷。那里可能有废弃的房子，可能有人路过。我们必须找到药，找到吃的，或者……至少找个能避风、相对安全的地方。”
泥鳅看着地图上那个遥远而模糊的点，又看了看昏迷不醒的王胖子和虚弱不堪的Shirley杨，小脸上写满了茫然和恐惧，但他还是用力点了点头。对于他来说，姐姐的话，就是唯一能抓住的浮木。
“可是……胖叔怎么办？”泥鳅看向王胖子，声音带着哭腔。
这是最残酷的问题。以他们两人现在的状态，根本不可能抬着或背着王胖子走那么远的路。但把胖子留在这里，等于宣判他死刑。
Shirley杨沉默了片刻，目光落在昨夜被他们丢弃在一旁的、那辆侧翻的吉普车残骸上。吉普车虽然侧翻，引擎盖被石头砸扁，但看起来整体结构似乎还算完整，四个轮子也还在。如果能把它翻过来……如果能启动……哪怕只是用来拖载王胖子……
一个极其渺茫、但似乎又是唯一可行的念头，在她心中升起。
“泥鳅，跟我来。”她挣扎着，用手撑着车轮，一点一点，极其艰难地，将自己从地上“撕”起来。每一步都牵扯着伤口，带来撕裂般的痛楚，眼前阵阵发黑。但她不管不顾，咬着牙，摇摇晃晃地朝着那辆侧翻的吉普车走去。
泥鳅愣了一下，随即明白过来，也连忙挣扎着站起来，踉跄地跟在她身后。
吉普车侧翻在河滩上，靠近峭壁的一侧。车身沾满泥污，一侧的车窗玻璃全碎，另一侧挤压变形。驾驶室里一片狼藉。Shirley杨和泥鳅绕着车看了一圈。车子很重，凭他们两个伤兵的力气，想要徒手翻过来，简直是天方夜谭。
Shirley杨的目光，落在了卡车残骸和那几块巨大的岩石上。她想起了昨夜利用卡车横移制造杀机的情景。也许……可以利用杠杆原理？
“泥鳅，找找看，有没有长一点的、结实一点的木头或者铁棍。”她哑声吩咐，自己则开始在那辆报废的卡车周围搜寻。卡车上或许有可用的工具，比如……那根用来换备胎的摇把？或者更长的撬棍？