一声轻响，伴随着更多的鲜血，那枚硬币大小的、沾满黑红色血痂和陈旧组织的扭曲弹片，终于被完整地取了出来！“当啷”一声落在污物盘里，声音格外清脆。
最大的威胁解除！Shirley杨来不及喘息，立刻用纱布紧紧按压出血点，几分钟后，出血明显减缓。她迅速用血管钳夹闭了几处明显的渗血点，又检查了主要的神经血管束，幸运地，都没有受到严重损伤。
接下来，是更为细致、繁琐的骨骼清创和伤口冲洗。她用煮沸后冷却的盐水（加了少许消毒液），反复、大量地冲洗伤口的每一个角落，冲走残留的血块、碎屑和可能的细菌。然后，她用刮匙（一种带弯头的小勺）小心地刮除胫骨表面那些灰白色、质地不良的腐败骨痂，直到露出相对新鲜、有出血的骨面。这个过程同样痛苦，王胖子的身体不时剧烈颤抖，但吗啡和失血让他的反应越来越微弱。
当最后一处明显的异物被清除，伤口被反复冲洗至液体相对清澈，新鲜的、有活力的肌肉组织颜色鲜红、收缩良好，骨骼断面也呈现出相对健康的色泽时，时间已经过去了将近三个小时。
Shirley杨几乎虚脱，眼前阵阵发黑，握着器械的手因为长时间的精细操作和紧张而不住颤抖。但她知道，还没结束。她强撑着，开始进行缝合。
没有可吸收线，只有普通的丝线。她采用相对宽松的、不留死腔的间断缝合，一层一层，从深到浅，将肌肉、筋膜、皮下组织逐层对合。她的缝合技术谈不上漂亮，甚至有些笨拙，但足够认真，足够致密，确保伤口能够良好对合，利于愈合，又不过分紧绷影响血运。
当最后一针打结、剪线，用大块敷料和绷带将伤口妥善包扎固定好之后，Shirley杨终于像是被抽掉了全身骨头，踉跄着后退两步，一屁股坐倒在地，背靠着冰冷的石墙，大口大口地喘着粗气，浑身上下如同刚从水里捞出来一样，被汗水彻底浸透。脸上、手上、手术衣（那件旧衬衫）上，溅满了斑斑点点的血污。
泥鳅也累瘫在地，小脸惨白，但看到手术似乎成功了，胖叔的腿被重新包扎好，呼吸虽然微弱但平稳，眼中还是露出了如释重负的、混杂着巨大疲惫和一丝成就感的微光。
手术……完成了。在如此简陋的条件下，由她这个“半吊子”主刀，完成了一场深部清创、异物取出和缝合手术。结果如何，还要看术后的恢复和是否发生感染，但至少，最危险、最关键的步骤，他们闯过来了。
接下来几天，是更为煎熬的术后观察期。Shirley杨和泥鳅轮班守候，时刻监测王胖子的体温、脉搏、呼吸，观察伤口敷料有无异常渗出、异味，腿部的颜色、温度、感觉（轻轻触碰脚趾）有无变化。抗生素继续足量使用。他们想方设法给王胖子补充营养，将压缩饼干和肉罐头捣碎，混在水里，一点点喂进去。
也许是手术清创彻底，也许是抗生素依然有效，也许是王胖子自己顽强的生命力，术后并没有出现最担心的严重感染或大出血。伤口敷料只有少量淡血性渗出，没有脓液。体温在术后第一天略有升高，但很快恢复正常。腿部远端的血运和感觉似乎都还好。
第三天傍晚，在药物作用逐渐减退后，王胖子终于从漫长的昏睡中，缓缓地、极其艰难地，睁开了眼睛。
眼神起初是涣散的、茫然的，许久没有焦距。他怔怔地望着头顶低矮的、被烟熏黑的木质屋顶，然后又缓缓转动眼珠，看向守在床边、因为他的苏醒而瞬间绷直身体、眼中爆发出巨大惊喜的Shirley杨和泥鳅。
“……操……” 一声嘶哑、干涩、微弱得几乎听不见，却带着王胖子特有腔调和熟悉的、含糊的咒骂，从他干裂的嘴唇中挤了出来，“……这他妈……是哪儿……阎王爷的伙房……这么寒碜……”
听着这久违的、充满“王胖子风格”的抱怨，Shirley杨的眼泪“唰”地一下涌了出来，但她却笑了，笑着流泪，用力点头：“对，阎王爷的伙房，伙食差了点，你将就着。醒了就好，醒了就好……”
泥鳅也“哇”地一声哭了出来，扑到床边，想碰又不敢碰，只是哭着喊：“胖叔！胖叔你醒了！你吓死我们了！”
王胖子似乎花了很大力气，才勉强理解眼前的状况和他自己的处境。他试着想动，但身体像散了架一样，尤其是那条伤腿，传来阵阵沉重、钝痛，却不再是之前那种焚烧、撕裂般的剧痛。他看了看自己被包扎得严严实实的腿，又看了看周围陌生而简陋的环境，和眼前两个狼狈不堪、却眼中放光的同伴，混沌的意识似乎渐渐清晰，记忆的碎片开始拼接。
“老胡……呢？”他忽然问，声音依旧嘶哑，却带上了一丝急切的担忧。
Shirley杨的笑容黯淡了一瞬，但很快重新亮起，她握住王胖子无力抬起的手，用力握了握，声音坚定：“我们会找到他的。现在，你的任务是先把伤养好。别乱动，刚做完手术。”
“手术？”王胖子愣了一下，似乎想回忆，但头脑一片空白，只有一些模糊的、充满痛苦和黑暗的片段。他不再追问，只是疲惫地重新闭上眼睛，但嘴角，却极其轻微地，向上扯动了一下，那是一个虚弱到极点、却无比真实的笑容。“妈的……就知道……跟着你们……没好事……净他妈……遭罪……”
说完，他似乎耗尽力气，再次沉沉睡去，但这一次的睡颜，不再有濒死的灰败，而是带着一种深沉的、属于康复者的疲惫与平和。
看着王胖子平稳的呼吸和睡颜，Shirley杨心中那块最重的石头，终于缓缓落地。手术成功了，胖子醒来了，最危险的阶段过去了。身体的修复，迈出了最坚实、也是最艰难的一步。
然而，就在她和泥鳅因为王胖子的苏醒而沉浸在巨大的喜悦和放松中时，Shirley杨自己身体长久以来被强行压抑、忽略的伤痛与疲惫，如同决堤的洪水，终于在她精神稍稍松懈的这一刻，轰然爆发。
肋下那道刀伤，因为连续的高强度劳作、精神紧张和营养不良，愈合情况并不理想，边缘有些发红，轻微肿胀，按压有疼痛。这还不是最麻烦的。最让她心头一沉的，是她自己的左臂。
在“壶口”崩塌时，为了将王胖子和泥鳅拖进岩缝，她的左臂在湿滑的岩石上被严重挫伤和扭伤，当时只顾着逃命和救治王胖子，只是简单固定了一下。这些天，她一直用这只手臂进行各种繁重工作——拖拽、清理、手术操作……伤痛被意志强行压制，但伤势却在不断加重、恶化。
此刻，放松下来，她才惊觉，自己的左臂从肩膀到肘部，都弥漫着一种深沉的、灼热的酸痛和无力感，肘关节尤其肿胀疼痛，活动严重受限，稍微用力或转动，就传来一阵尖锐的刺痛和关节不稳定的“咔哒”感。她试着轻轻活动手指，指尖传来阵阵麻木和刺痛。
不是简单的扭伤。很可能伴有韧带撕裂，甚至……关节的微小错位或软骨损伤。在缺乏专业检查和治疗的情况下，这种伤势如果得不到妥善处理，可能会留下永久的后遗症——关节不稳、慢性疼痛、活动障碍，甚至残疾。
她一直只顾着救治王胖子，却忽略了自己。现在，胖子情况稳定了，轮到她面对自己身体的困境了。
安全屋里有治疗跌打损伤的药膏和绷带，但对她这种可能涉及关节结构损伤的情况，效果有限。她需要更专业的固定，需要时间让受伤的韧带和关节囊愈合，需要避免继续过度使用。
可是，在这个与世隔绝的安全屋，只有她和一个孩子，一个重伤员。谁来帮她固定？谁来照顾他们？她如果倒下，他们三个就真的完了。
一股新的、沉重的压力，取代了刚刚卸下的重担，再次压上Shirley杨的心头。身体的修复，不仅仅是对王胖子而言，对她自己，同样是一场刚刚开始、且同样艰难的战役。
她默默地走到药品箱旁，找出那瓶治疗跌打损伤的药酒（父亲留下的，标签模糊），和一卷弹性绷带。然后，她坐在壁炉旁，就着火光，用牙齿和右手配合，艰难地、一点一点地，将冰凉的药酒涂抹在肿痛的左臂肘关节和肩部，然后用弹性绷带，以一种她知道并不标准、但至少能提供一些支撑和限制活动的方式，将左臂从手腕上方到肩膀下方，紧紧地缠绕、固定起来，最后将手臂用一块从旧衣服上撕下的布条，吊在胸前。
动作笨拙，疼痛让她额头上渗出冷汗。做完这一切，她已疲惫得连站起来的力气都没有，只能靠着墙壁，闭上眼睛，感受着左臂被固定后传来的、沉闷的胀痛，和全身如同散架般的虚弱。
身体的修复之路，漫长而崎岖。胖子的手术只是闯过了第一道鬼门关，后续的康复、她自己的伤势、还有那始终悬在头顶的“方舟”阴影和胡八一的下落……都如同远处的群山，沉默而巨大地横亘在前方。
但至少，此刻，在这间父亲留下的安全屋里，他们还活着，伤情在向好的方向发展。这就够了。足以让她积蓄起最后的力量，去面对下一个黎明，和黎明后必将到来的、新的挑战。
壁炉的火，静静地燃烧着，将温暖的光影投在三个沉沉睡去（或即将睡去）的、伤痕累累却依旧顽强不息的生命身上。屋外，边境的冬夜寒冷而漫长，但屋内，生命的微光，正艰难而执着地，穿透伤痛的阴霾，照亮着前行的方寸之地。