边境安全屋的夜晚，是寂静的反噬。当壁炉中最后一根木柴燃烧殆尽，化作一堆暗红色的、不再跳动、只散发余温的灰烬；当特意留作通风的气窗缝隙外，最后一丝属于村落或山野的、遥远模糊的声响——也许是风声，也许是夜鸟，也许是溪流——也彻底被浓稠如墨的黑暗吸收、湮没；当疲惫终于压倒一切，将泥鳅拖入无知无觉的沉睡，将刚刚苏醒不久、又因虚弱和药物作用而重新昏睡的王胖子的呼吸声，也变得轻微、规律、仿佛只是背景的一部分时……寂静，便不再是安宁的庇护，而变成了一种拥有实质重量的、冰冷的、无孔不入的压迫感。
它从低矮粗糙的石墙缝隙渗入，从黑暗的角落弥漫开来，沉甸甸地压在屋内每一寸空气里，也压在尚未入睡、或无法真正沉睡的人的心上。白天被身体的疼痛、忙碌的救治、对同伴状况的监测、对食物柴火等琐事的操心所占据、所掩盖的那些东西——那些更深、更黑、更尖锐、属于灵魂而非肉体的创口——便开始在寂静的纵容和黑暗的掩护下，如同蛰伏已久的毒藤，悄然探出触角，缠绕而上。
Shirley杨坐在壁炉旁，背靠着冰冷的石墙，左臂被弹性绷带笨拙地固定、吊在胸前，姿势僵硬而难受。右手里握着一把父亲留下的、保养良好的猎刀，刀身出鞘半截，横放在膝盖上。这并不是因为她听到了什么异常的动静，而是一种近乎本能的、无法卸下的戒备。刀锋冰冷的触感，金属的重量，能给她带来一丝虚幻的、对自身和环境的控制感，在这无边的寂静和黑暗里，聊胜于无。
然而，这微不足道的“控制感”，丝毫无法驱散那从内心深处、从记忆幽谷中，悄然蔓延开来的寒意。
她的身体因为极度的疲惫和左臂的伤痛而麻木、酸痛，眼皮沉重得像坠了铅块，大脑也因缺氧和连日的消耗而昏沉滞涩。但她的意识，却异常“清醒”地被禁锢在这具不适的躯壳里，无法沉入能带来暂时遗忘的睡眠。每当她试图闭上眼睛，放松紧绷的神经，那些她拼命压制、试图用忙碌来填埋的画面、声音、气味、感觉……便会如同挣脱牢笼的幽灵，争先恐后地、无比清晰地，在她紧闭的眼睑后方，轰然上演。
她看到阿木。不是那个在蛊神谷初次见面时沉默警惕的少年，也不是后来一路同行、眼神逐渐变得信任和坚定的伙伴。她看到的，是最后那一刻的阿木。他背对着她，面对着黑暗涌来的方向，瘦削但挺直的脊梁，在昏暗摇曳的火把光下，被拉出长长的、孤绝的影子。他没有回头，只是用那种平静到令人心碎的语气说：“杨姐，你们走。这边，我来。”然后，是弓弦震动的嗡鸣，箭矢破空的尖啸，敌人压抑的惊呼和惨叫，以及……最后那一声沉重的、肉体撞击地面的闷响，和随之而来的、更加狂暴的喊杀与火光……
她甚至能“闻”到那一刻空气中弥漫的、浓烈的血腥味、汗臭味、泥土和草木燃烧的焦糊味，混合着蛊神谷深处特有的、阴湿陈腐的气息。能“听”到自己在那一刻心脏骤停、血液倒流、喉咙被无形之手扼住的窒息感。能“感觉”到自己被王胖子（那时他腿还没断）和泥鳅强行拖着、向后狂奔时，脚下土地的湿滑踉跄，和回头时，只看到那片被火光和黑暗吞噬的、阿木身影消失的模糊区域……
那不是“牺牲”，不是“英勇就义”这些抽象而遥远的词汇。那是活生生的、一个刚刚还并肩行走、分享食物和水、用生涩汉语和她交谈、眼中有着对部落和“钥匙”沉重责任的少年，在她眼前，用最决绝的方式，将自己化为屏障，挡住了死神扑向他们的利爪。而她，甚至没能看清他最后的表情，没能对他说一句“谢谢”或“对不起”，只能在他的掩护下，像丧家之犬一样逃离。
愧疚，如同最冰冷、最锋利的冰锥，在这一刻，在寂静的、安全的、远离了刀光剑影的黑暗中，精准无比地刺穿了Shirley杨强作镇定的外壳，狠狠扎进她的心脏，旋转，搅动。痛得她几乎要蜷缩起来，发出呻吟。为什么活下来的是她？为什么她没能更快一点，更聪明一点，想到别的办法？阿木那么年轻，他还有等待他的桑吉姆和族人，他本可以有更长的路要走……
紧接着，是“疤面”那双濒死的、空洞的、却又似乎“看”着她的眼睛。他靠着岩壁，胸口塌陷，鲜血染红衣襟，喉咙里发出破风箱般的声音，用最后一点意识，吐露出关于“灯塔”和“清道夫”的只言片语，然后在她眼前，生命之光彻底熄灭。她与他是不死不休的敌人，她恨他，恨不得将他挫骨扬灰。但亲手（用扳手）重创他，看着他以那样缓慢、痛苦的方式走向死亡，甚至在他临死前，还用注射器威胁、逼问……这一切，真的仅仅能用“自卫”和“复仇”来完全解释、完全心安理得地接受吗？那双渐渐空洞的眼睛，像一个冰冷的烙印，烙在她的视网膜上，挥之不去。
还有磨坊里飞溅的鲜血和惨叫，巷道中燃烧的火焰和哭喊（那里面有多少无辜？），河谷崩塌时巨石碾压的轰鸣和绝望的哀嚎（那些人里，是否也有被胁迫、或被黄金蒙蔽的可怜虫？）……无数张或狰狞、或惊恐、或痛苦、或茫然的脸，在黑暗中扭曲、浮现、重叠。硝烟味、血腥味、皮肉烧焦味、尸体腐败味……这些气味仿佛并未散去，而是沉淀在了她的鼻腔深处，此刻正被记忆唤醒，混合着安全屋里药味和霉味，形成一种令人作呕的、独属于她的、地狱的气味。
她的身体开始不受控制地微微颤抖，不是寒冷，而是一种源自神经末梢的、无法抑制的战栗。冷汗，冰凉的、粘腻的冷汗，从她的额头、鬓角、后背渗出来，浸湿了内衣。呼吸变得短促、困难，胸口发闷，仿佛有巨石压着。握着刀柄的手指关节捏得发白，指甲深深掐进掌心，带来细微的刺痛，但这刺痛也无法将她从这精神上的窒息中完全拉回。
这是创伤后应激障碍（PTSD）的典型症状。在高度紧张、生死一线的逃亡和战斗中，求生的本能压制了一切。如今，暂时安全，身体得到喘息，精神却如同过度拉伸后猛然松弛的弓弦，反弹带来的震动，足以撕裂伪装的一切坚强。
她猛地睁开眼睛，急促地喘息着，像溺水者浮出水面。眼前只有壁炉的灰烬和浓重的黑暗。她强迫自己将注意力集中在现实中——听王胖子的呼吸，听泥鳅的鼾声，感受左臂的胀痛，数自己心跳的次数……用这些实实在在的感官输入，去对抗脑海中那些不受控制的恐怖回放。
但效果有限。那些画面和感觉如同附骨之疽，稍一松懈，便重新涌上。
就在这时，里间床上，王胖子发出一声压抑的、充满痛苦和恐惧的闷哼，紧接着是身体在床上猛地抽搐、挣扎的声响，带动破旧的木床发出“嘎吱”的呻吟！
“不……不要……阿木！快跑！老胡！！”王胖子嘶哑、含混、却充满极致惊惧的吼声，在寂静的夜里骤然炸响！他显然在做噩梦，被同样的、或类似的恐怖记忆所追逐。
这声音像一道闪电，劈开了Shirley杨沉浸其中的、自我的精神地狱。她几乎是条件反射般，猛地从地上弹起（牵动左臂，疼得她倒吸一口冷气），踉跄着扑到王胖子床边。
只见王胖子在昏睡中剧烈地挣扎着，那条伤腿因为动作而牵扯，疼得他即使在梦中也面容扭曲，额头上青筋暴起，冷汗淋漓。他双手在空中无意识地抓挠，仿佛要推开什么，喉咙里不断发出意义不明的、充满恐惧和愤怒的嗬嗬声。