刘宏尚未开口，皇甫嵩已霍然起身：“陛下，臣请命——”
“大司马稍安。”刘宏抬手止住，看向那校尉，“急报何在？”
校尉呈上密封铜管。刘宏拆开，快速浏览，眉头渐蹙。但他很快恢复平静，将急报递给皇甫嵩，转而举杯对众人笑道：“不过癣疥之疾，诸卿不必惊扰。继续饮宴。”
这份从容让使者们暗自称奇。金城被围，天子竟能谈笑自若？
皇甫嵩看完急报，低声道：“陛下，烧当部此次来得蹊跷。据夏育所言，叛军中有西域刀手，装备精良，不似寻常羌乱。”
刘宏眼中寒光一闪，面上仍带微笑。他目光扫过西域使者席位，疏勒王子等人神色如常，但康居使者似乎有些坐立不安。
“此事宴后再议。”刘宏低声吩咐，转而提高声音，“奏乐！上歌舞！”
丝竹声再起，身着彩衣的舞女翩跹入殿。气氛似乎重新活跃，但有心人能察觉，殿角侍卫已悄然增加。
就在这时，异变突生。
哀牢使者席上，那个一直沉默的随从突然捂住肚子，脸色发青，嘴角溢出白沫。他指着案上的寒瓜，嘶声道：“有……有毒……”
“轰——”殿内大乱。
哀牢使者跳起来：“汉人在瓜果下毒！要害我哀牢使团！”
孟岩、张涣等南疆众人色变。西域、北疆使者也都惊疑不定，纷纷放下手中食物。
刘宏勃然变色：“肃静！”
一声厉喝，镇住全场。他看向哀牢使者：“你说有毒，可有证据？”
那随从已倒地抽搐，哀牢使者怒道：“人都要死了，还要什么证据！定是汉人嫌我哀牢未肯归附，下毒加害！”
“陛下！”太医令匆匆上前，查验那随从症状，又取银针试毒。银针探入随从口中，取出时——未变黑。
“非是中毒。”太医令皱眉，“是……是瘴气侵体之症！此人定是本就染了南疆瘴气，寒气入体，诱发病症！”
哀牢使者一愣。他们从哀牢山来，确实有人途中不适，但都服了草药，以为无碍。
太医令迅速施针用药，那随从渐渐平息。真相大白，哀牢使者面红耳赤，跪地请罪。
刘宏却未责怪，反而温言道：“使者不必惶恐。你部随从既是瘴气所致，朕让太医署全力医治。另赐避瘴药囊百个，带回哀牢，分发给众。”
以德报怨，这份气度让所有使者折服。哀牢使者伏地哽咽，再无倨傲之色。
风波似乎平息。
但刘宏心中疑虑未消。他看向皇甫嵩，两人交换了一个眼神。太巧了，凉州急报刚到，宴席就出“中毒”风波？
“继续宴饮。”刘宏笑着举杯，目光却似无意地扫过那几位大秦商人。
金发男子正慢条斯理地用银叉吃着鱼肉，神色平静。但刘宏注意到，在刚才混乱时，这五人丝毫未惊，甚至连位置都未挪动一分。
太过镇定了。
宴至子时，宾主尽欢。各国使者陆续告退，刘宏一一送别，恩赏有加。
最后离开的是那几个大秦商人。金发男子躬身行礼，用生硬的汉语道：“伟大的皇帝，感谢您的盛宴。我们带来了大秦的礼物，明日将献上。”
“朕很期待。”刘宏微笑，“不知诸位在大秦，是做何营生？”
“商人，陛下。我们买卖丝绸、香料、玻璃。”金发男子顿了顿，“也买卖……知识。”
“知识？”
“是的。天文、数学、医学、机械。”金发男子碧眼深邃，“我们听说大汉有位陈墨将作，擅长格物。我们很希望能与他交流。”
刘宏心中一动：“陈卿就在洛阳。明日朕可安排。”
“多谢陛下。”金发男子再次行礼，带着随从离去。
看着他们的背影消失在宫门外，刘宏脸上的笑容渐渐消失。
“蹇硕。”
“奴婢在。”
“派人盯着那几个大秦商人。他们住哪里，见谁，说什么，朕都要知道。”
“诺。”
“还有，”刘宏转身，目光冰冷，“查查今夜冰鉴台的匠人，所有经手硝石、瓜果的人，全部隔离审查。尤其是——哀牢使者席位的瓜果，是谁经手的。”
蹇硕心中一凛：“陛下怀疑……”
“太巧了。”刘宏望向夜空，“凉州羌乱，宴席风波，大秦商人……这些事赶在一起，就不是巧合。”
他走回德阳殿。殿内灯火未熄，宫女正在收拾残席。刘宏走到哀牢使者席位前，看着那盘还剩大半的寒瓜。
太医令说不是毒，是瘴气。但他不信。
“陛下。”荀彧和皇甫嵩并肩走来，两人脸色凝重。
“查到了？”刘宏问。
荀彧递上一片碎帛：“这是在哀牢使者席位下发现的，沾了些瓜汁。”
刘宏接过，对着灯光细看。帛上有些许淡黄色粉末，极细，几不可察。
“太医验过了，不是毒，但也不是寻常之物。”荀彧低声道，“陈墨被请来，他说……这像是某种矿物粉末，遇酸会起泡，遇热会变色。具体用途，他还要研究。”
皇甫嵩补充：“凉州急报已核实，烧当部确实叛了。但蹊跷的是，叛军主力不是羌人，而是裹挟的流民，真正的羌人精锐不知去向。夏育怀疑，他们可能……”
“可能来了洛阳。”刘宏接话，眼中寒光乍现，“好一个调虎离山。羌乱在西，吸引朝廷注意；宴席风波，制造混乱；而真正的杀招……”
他看向宫外夜色：“恐怕还在后面。”
“陛下，是否全城戒严？”皇甫嵩按剑。
“不。”刘宏摇头，“戒严就打草惊蛇。让他们动，朕倒要看看，这洛阳城里，藏着多少魑魅魍魉。”
他走到殿门前，望着万家灯火的洛阳城。
万国宴，展现的是煌煌天威。但光明之下，阴影从来都在。
“荀彧。”
“臣在。”
“明日开始，清查所有近期入洛阳的异域人。尤其是……与那几个大秦商人接触过的。”
“诺。”
“皇甫嵩。”
“老臣在。”
“枢密院拟个方案，调陇西军一部秘密东进，屯于洛阳西郊。不要惊动任何人。”
“老臣明白。”
刘宏最后看了一眼那盘寒瓜，转身离去。
盛宴已散，暗战才刚开始。
而那几个大秦商人，他们带来的真的是友谊吗？还是裹着糖衣的利刃？
今夜月光清冷，照在南宫的琉璃瓦上，泛起幽幽的光。