寅时三刻，天还未亮透，洛阳城却已醒了。
不，不是醒了，是整整一夜未曾合眼。
从朱雀大街到雍门，从开阳门到谷门，每条街道都挂满了绛红色纱灯。灯是三天前由将作监统一赶制的，用的是陈墨改良的薄纱工艺，半透明的纱面上用金线绣着“汉”字徽纹，内里燃着南海进贡的鲸油蜡，火光透过纱面晕染开来，把整座帝都浸在了一片温暖而庄重的光海之中。
街道两旁，羽林军的士卒每隔十步肃立。他们不是平日执勤的皮甲轻兵，而是全套的明光铠——这是陈墨主持冶铁坊花了一年时间才试制成功的三百套新甲，胸前的护心镜用百炼钢反复锻打，磨得能照见人影，甲叶用铜钉铆在牛皮衬底上，每片甲叶的边缘都刻着细微的编号与工匠印鉴。士卒们手持丈八长戟，戟尖下的红缨在晨风中纹丝不动，只有眼神偶尔扫过街面上越来越密集的人潮时，才会闪过一丝与有荣焉的光芒。
人。到处都是人。
洛阳城的百姓天没亮就涌上了街。不，是从昨夜子时就开始等了。卖炊饼的老王把摊子支在了玄武大街拐角，一边揉面一边对熟客念叨：“知道吗？西域三十六国的使团，光是骆驼就来了八百峰！八百峰啊！那驼铃响得，昨夜从雍门一直响到二更天！”
旁边绸缎庄的吴掌柜裹着厚厚的裘衣，哈着白气接话：“何止西域！交州那边来的船队，听说在洛水码头卸了三天货。龙眼、荔枝、犀角、象牙，还有会说话的绿毛鹦鹉——我内弟在码头当书佐，亲眼看见的！”
更远处，一群太学生挤在一处，为首的身穿洗得发白的儒袍，声音却格外清亮：“《礼记·王制》有云：中国戎夷，五方之民，皆有性也，不可推移。然今陛下德被四海，胡汉归心，此乃三代以降未有之盛世！吾辈当以此为题，作赋铭之！”
“作赋？张兄未免太小家子气。”另一个身形瘦削的学生眼睛发亮，“我听说今日未央宫前要立‘定远鼎’，鼎身铭刻此次北伐西征所至疆域。从辽东玄菟到西域葱岭，从漠北燕然到交州日南——此等功业，当修国史以载之！”
嘈杂声、议论声、欢笑声、孩童的哭闹声，混着远处隐约传来的鼓乐声，在洛阳城上空交织成一片沸腾的海洋。而这片海洋的中心，是那座矗立在晨曦中的未央宫。
未央宫，宣室殿。
刘宏站在巨大的《昭宁坤舆图》前，手指缓缓划过羊皮地图上那些新添的朱砂标记。
他的指尖很稳，但荀彧站在三步外，却能看见天子眼中那些细微的血丝——这是连续三夜只睡两个时辰的痕迹。然而与此形成鲜明对比的，是那双眼睛里灼灼的光，像是深井中投入了火把，把所有的疲惫都烧成了某种近乎亢奋的专注。
“文若。”刘宏忽然开口，声音在空旷的大殿里显得格外清晰，“你看这里。”
他的手指停在葱岭以西，那里原本是大片的空白，如今却用细墨勾勒出山脉与河流的轮廓，旁边用小楷标注着陌生的地名：大夏、贵霜、安息……
“班勇送来的这份地图，比朕想象中详细。”刘宏转过身，玄色的十二章纹衮服在宫灯下流淌着暗沉的光泽，冕冠上的玉串微微晃动，遮住了他半张脸，却遮不住声音里的深意，“贵霜帝国，控弦之士二十万，都城在蓝氏城，距此……”他顿了顿，“八千里。”
荀彧躬身：“陛下，西域都护府送来文书，贵霜使者已至敦煌，其国书用希腊文与佉卢文双体书写。通译官连夜译出，言词恭顺，愿与大汉永结盟好，互通商旅。”
“恭顺？”刘宏轻笑一声，笑声里带着某种冷冽的穿透力，“三个月前，他们的象兵还在葱岭西麓劫掠商队。班勇一场火牛阵，打掉了他们三头战象、两百步卒，这才有了‘恭顺’。”
他走向御案，案上堆着三摞竹简与帛书。最左边是北疆都护府段颎的奏报，中间是西域都护府班勇的文书，右边则是平南将军孙坚的军情。每一摞都有尺余高。
“段颎在河套推行‘计功授田’，归附的匈奴、乌桓部众，按战功授田，十年后田归私产。此法甚好，但……”刘宏抽出一卷竹简，展开，“但屯田校尉奏报，有汉人士兵与胡女私通，诞下子嗣。按《建宁律》，此子户籍当如何定？”
荀彧沉吟片刻：“臣以为，可设‘归化籍’。父母一方为汉人，子女愿习汉话、从汉俗者，可入此籍，三代后转为正籍。如此，胡汉之界可渐消融。”
“善。”刘宏点头，又抽出一卷帛书，“孙坚在交州，用火药开山，扩修五尺道。他奏请将火药配方分三份，分存洛阳、长安、成都武库，非陛下亲诏，不得合而用之。你觉得如何？”
“孙将军思虑周全。火药之威，陛下与臣等在邺城坞堡之战中已见。此物可开山裂石，亦可破城摧军，当为国之重器，严加管控。”荀彧的声音平稳，但说到“破城摧军”时，眼中闪过一丝极深的不安。
刘宏捕捉到了这丝不安。
他放下帛书，走到殿窗前。窗外，天色已从深青转为鱼肚白，未央宫前的广场上，黑压压的人群正在羽林军的疏导下列队。更远处，宫门外，能看见骆驼的背峰和高大的象影——那是西域和交州进贡的异兽。
“文若。”刘宏背对着荀彧，声音忽然变得很轻，“你说，今日这‘万国来朝’的场面，能维持多久？”
荀彧心头一震。
“十年？二十年？还是等朕死了，这一切就烟消云散？”刘宏转过身，冕冠玉串撞击出清脆的声响，他的脸完全显露出来——那是一张三十岁出头、却有着五十岁人眼神的脸，“北匈奴远了，鲜卑败了，但草原上总会有新的部落崛起。贵霜今日低头，是因为班勇离他们还有三千里。若有一日，他们的骑兵走到玉门关下呢？”
大殿里陷入了短暂的沉默。
只有铜漏滴水的声音，嗒，嗒，嗒，像是某种倒计时。
许久，荀彧深深一揖：“陛下所虑，乃千秋之事。然臣以为，今日之盛，非止于兵威。陛下行度田、兴工商、办官学、修律法，百姓有田可耕，商旅有路可通，寒门有阶可升——此乃根基。根基固，则虽风雨至，大厦不倾。”
刘宏看着这个比自己年长十余岁、却始终以臣子自居的谋主，忽然笑了。
这一次，笑容里有了真实的温度。
“所以朕才要立那个鼎。”他走向殿门，两侧的宦官连忙推开沉重的朱漆门扇。晨风涌入，吹得衮服下摆猎猎作响，“不止要铭刻疆域，还要把度田、平准、专利、新律这些事，都刻上去。让后世的人知道，大汉的强盛，不是靠哪一代明君，也不是靠哪一支强军，而是靠……”
他顿了顿，吐出两个字：
“制度。”
辰时正，阳光刺破云层，将未央宫前的广场镀上一层金辉。
广场中央，一座巨鼎已经就位。
鼎高九尺，取“九五”之尊之意。鼎身用青铜铸成，但在晨光中泛着的却是暗金色的光泽——陈墨在铸鼎时，往铜液中掺了少许从西域得来的“锑石”，又反复淬火七次，才得了这不同于寻常青铜的色泽。鼎腹四面，分别浮雕着四幅图案：
东面是沧海，波涛中有楼船扬帆，船首指向朝阳；
西面是葱岭，雪山巍峨，商队迤逦，汉旗飘扬在隘口；
北面是漠南，骑兵冲锋，箭矢如雨，鲜卑王庭的穹帐在燃烧；
南面是交州，象兵溃散，山越归附，五尺道蜿蜒入云。
鼎足为三，每足上盘着一条螭龙，龙口衔环，环上系着绛红色绶带。鼎耳高耸，耳孔中穿着碗口粗的铜棍，此刻正由十六名赤膊力士用肩膀扛着，将巨鼎缓缓移向早已挖好的基座。
“落——”
礼官高亢的嗓音划破长空。
力士们齐声呼喝，肌肉虬结的臂膀同时发力，巨鼎稳稳沉入基座。地面传来沉闷的震动，站在前排的官员能感觉到脚下传来的微颤。
然后，刘宏出现了。
他没有乘辇，而是从未央宫正门步行而出。玄色衮服，十二章纹，冕冠垂旒，腰佩太阿剑——这柄高祖传下的天子剑，他已经很久没有佩戴了。今日佩之，意义非凡。
广场上瞬间寂静。
数万人，从公卿百官到番邦使臣，从军中将校到耆老乡绅，所有人都屏住了呼吸。只有风掠过旗幡的猎猎声，以及远处隐约的驼铃声。
刘宏走到鼎前，停下。
他的目光扫过鼎身浮雕，扫过鼎足螭龙，最后落在鼎腹正面的铭文上。铭文是他亲手所书，由蔡邕以隶书刻就：
“昭宁四年冬，北破鲜卑，收河套辽东；西定西域，复都护府治；南平山越，开交益通道。内安黎庶，外服四夷。铸此定远鼎，铭疆域于此：东至大海，西抵葱岭，北括大漠，南尽日南。愿山河永固，社稷长安。”
很短。没有夸耀功绩，没有堆砌辞藻。但每一个字都像钉子，钉进了青铜，也钉进了历史。
“陛下万年——”
不知是谁先喊出来的。
下一刻，山呼海啸般的声浪席卷了整个广场：
“陛下万年！大汉万年！”
声浪一波高过一波，震得鼎耳上的铜环都在嗡嗡作响。西域使团中，几个头戴尖顶毡帽、深目高鼻的贵霜使者交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的震撼。他们来自一个同样庞大的帝国，见过阅兵，见过祭祀，但从未见过这样——该怎么说呢——这样“浑然一体”的场面。皇帝与百姓，军队与文人，汉人与胡人，所有人的眼睛都看着同一个方向，所有人的声音都汇成了同一句话。
这不是强迫的。贵霜的使团长，一个留着卷曲胡须的中年人，在心里默默判断。他精通汉话，能听懂那些百姓呼喊时声音里的颤抖——那是发自肺腑的激动，是真正相信“大汉万年”这四个字的人才会有的颤抖。
而高台之上，刘宏举起了右手。
声浪骤然平息，快得像被一刀切断。
“今日立鼎，非为朕之功。”刘宏的声音不高，但通过巧设在广场四角的铜制传声筒（又是陈墨的手笔），清晰地传到了每个人的耳中，“是为所有战死沙场的将士，是为所有在田畴劳作的农夫，是为所有在工坊挥汗的工匠，是为所有在学堂苦读的学子——”
他顿了顿，目光扫过前排那些身穿戎装的将领。
段颎站在最中间，老将军今日穿了全套甲胄，虽然年过六旬，腰杆依旧挺得笔直。他的左边是曹操，黑甲红袍，手按剑柄，眼神锐利如鹰。右边是孙坚，虬髯虎目，哪怕在这种场合，身上依旧带着沙场征伐的杀气。
更远处，是班勇派回来的副使，一个面容黝黑、嘴唇干裂的年轻校尉，他身后站着十几个同样风尘仆仆的西域驻军代表。
“也是为所有远戍边疆、十年不得归家的儿郎。”刘宏的声音忽然柔和了些许，“朕知道，河套的风雪很冷，葱岭的烈日很毒，交州的瘴疠很凶。但正是因为你们站在那里，洛阳的百姓才能安然入眠，长安的商队才能畅通无阻，江南的稻米才能丰收满仓。”
广场上起了细微的骚动。许多士卒的眼中泛起了水光。
“此鼎，不只是一件礼器。”刘宏的手按在了鼎身上，青铜传来的凉意透过掌心，“它是一个誓言。是大汉对天下万民的誓言：凡日月所照，江河所至，皆当安居乐业。凡愿顺从天意、归附王化者，无论胡汉，皆为朕之子民，受大汉律法庇护，享大汉太平盛世。”
说完最后一句，他后退三步，向巨鼎深深一揖。
这一揖，不是对鼎，而是对鼎所代表的一切。
下一刻，礼乐齐鸣。
编钟、编磬、笙、箫、埙……所有乐器同时奏响，奏的是《云门大卷》，相传是黄帝时期的乐曲，意为天下一统，万物归宗。乐声中，羽林军方阵开始移动，他们踏着鼓点，步伐整齐划一，甲叶碰撞的声音汇成了另一种节奏，与礼乐交织，竟有种奇异的和谐。
而番邦使团，开始献礼了。
未央宫，麒麟殿。
这里正在举行真正的“万国宴”。
大殿极其宽阔，足以容纳千人。地上铺着来自益州的蜀锦，织着繁复的云纹。殿柱用整根的金丝楠木，柱身包着鎏金铜皮，雕刻着蟠龙图案。殿顶悬着三十六盏巨大的宫灯，每盏灯都有七层，每层都点着蜡烛，光线透过薄纱灯罩，柔和地洒下来。
最引人注目的是殿中央那十二座“冰鉴”。
这是陈墨带着工匠营花了一个月时间赶制的。鉴体用青铜铸成，分内外两层，外层雕着山海异兽，内层则盛放着酒水瓜果。两层之间，填满了硝石——这是从益州矿井中偶然发现的矿物，遇水则吸热，能使内层的温度骤降。此刻，冰鉴周围弥漫着白色的寒气，放置在鉴内的荔枝、葡萄、甜瓜等南方鲜果，都凝着一层细密的水珠，在灯光下晶莹剔透。
“此物……竟能盛夏制冰？”贵霜使团长盯着离他最近的一座冰鉴，忍不住用生硬的汉语问道。
负责接待的鸿胪寺少卿微微一笑：“此乃将作监陈大匠所制，名曰‘寒鉴’。使君若感兴趣，宴后可至将作监一观。”
使团长摇头，眼神复杂。他在贵霜也是见多识广的人物，但这样精巧的器物，确实闻所未闻。更让他心惊的是，从入洛阳开始，所见所闻——宽阔平整的街道、高耸坚固的城墙、百姓身上虽不华丽却整洁的衣物、市场上琳琅满目却秩序井然的商铺——所有这些，都指向一个事实：这个帝国不仅在军事上强大，在民生、工艺、治理上，同样达到了令人窒息的高度。
宴会正式开始。
刘宏坐在御座上，左右两侧分别是皇后伏寿（何皇后已于两年前病逝）和太子刘辩。太子今年十四岁，穿着一身杏黄色的储君袍服，坐姿端正，眼神却忍不住往殿中那些奇装异服的使臣身上瞟。
荀彧、曹操、皇甫嵩等重臣，分坐左右上首。再往下，是按照九卿、郡守、将领、使团的顺序排列。每个人面前都有一张矮几，几上摆着漆器食盒，盒内分格，盛着不同的菜肴：炙鹿肉、蒸鲈鱼、炮羔羊、渍梅酱……每道菜都分量精致，但种类繁多，显然不是为了吃饱，而是为了“展示”。
酒过三巡，献礼环节到了。
最先上前的是西域都护府副使，那个黝黑的年轻校尉。他单膝跪地，声音洪亮：“臣，西域戍军校尉张猛，奉都护班将军之命，献俘、献礼于陛下！”
他一挥手，殿外传来锁链声响。十二名被俘的贵霜军官被押了进来，他们手脚都戴着镣铐，但身上的铠甲还算完整，脸上虽有颓丧，却还保持着军人的站姿。这是班勇特意嘱咐的——献俘要显威，但不能折辱太过，要给贵霜留点颜面，也显出大汉的气度。
紧接着，是礼物：三箱于阗美玉，玉质温润，在灯光下泛着羊脂般的光泽；两匣大秦（罗马）琉璃器，色彩斑斓，造型奇特；一卷用羊皮绘制的西域全图，上面标注着商路、水源、绿洲，甚至还有贵霜边境的驻军分布……
刘宏微微颔首：“班勇辛苦了。赐帛千匹，金百斤，由其斟酌赏赐西域将士。”
“谢陛下！”张猛重重叩首，额头触地有声。
接下来是北疆都护段颎的代表，献上的是鲜卑单于的金冠、五面狼头纛旗，以及二十匹刚从河套牧场精选的良马——马当然不能牵进殿，只是在殿外展示，但嘶鸣声已经传了进来。
然后是孙坚从交州送来的：犀角、象牙、珍珠、玳瑁，还有一只装在金丝笼中的绿毛鹦鹉。那鹦鹉在笼中扑腾，忽然扯着嗓子喊了一句：“陛下万年！陛下万年！”
满殿哄笑。