寅时初刻，洛阳城还裹在浓重的晨雾里。
未央宫的灯火却已亮了一整夜。
宣室殿东侧有一间不大的暖阁，平日里是天子午间歇息之处。此刻阁中坐着五人：刘宏、荀彧、曹操，还有两个特殊的人物——昨夜宴会后才星夜赶到的孙坚，以及被紧急召入宫中的陈墨。
孙坚风尘仆仆。他从交州一路北上，骑死了三匹快马，换乘了七次驿车，终于在天亮前踏入洛阳。身上的铠甲还没卸下，甲叶边缘还沾着交州丛林特有的红土，脸上被海风吹出的皴裂在宫灯下格外明显。
陈墨则是一身匠作监的常服——深灰色的麻布衣，袖口用牛皮束着，手上还有未洗尽的墨渍和铁锈。他被羽林军从家中直接“请”进宫时，还以为自己设计的某件器械出了纰漏，直到看见孙坚，才隐约猜到了什么。
“文台，先喝口水。”
刘宏亲手倒了一碗温茶，推到孙坚面前。这个举动让荀彧和曹操都微微侧目——天子亲自奉茶，这是极高的礼遇。
孙坚也不推辞，接过茶碗一饮而尽，喉结滚动的声音在寂静的暖阁里清晰可闻。喝完，他抹了抹嘴，这才单膝跪地：“臣孙坚，交州平南事毕，回京复命！”
“起来说话。”刘宏虚扶一把，“你在奏报里提到的‘海船’‘异商’之事，朕看了三遍。有些细节，需要当面问清楚。”
孙坚起身，从怀中取出一卷用油布仔细包裹的图纸。油布展开，露出里面发黄的绢帛——这不是朝廷官制的帛书，而是交州本地织造的粗帛，吸墨性不好，上面的线条有些晕染，但依然能看出轮廓。
那是一幅海图。
“陛下请看。”孙坚的手指落在图的左下角，“这里是交州日南郡的卢容港，臣驻军所在。”他的手指向右上方移动，划过一道弧线，“从卢容港乘船，顺冬季北风南下，约十五日至‘都元国’——当地土人自称‘占人’，善造船，以捕鱼、采珠为生。”
荀彧凑近细看，眉头微皱：“这图……太粗略了。海岸线、岛屿、水深，都无标注。”
“因为没人真正丈量过。”孙坚的声音很沉，“臣问了港口的汉人老船工，他们说，自古南海行船，都是‘靠天吃饭’。白天看日头，晚上观星象，遇到阴雨天，就只能靠经验——哪个方向浪小，哪个方向有鸟群，就往哪走。”
曹操忽然开口：“文台将军，你奏报中提到的那种‘轻便坚韧’的木材，可有实物带来？”
孙坚点头，从随身的皮囊中取出一截手臂粗细的木料。木料呈深褐色，纹理细密，表面有一层天然的油脂光泽。
陈墨的眼睛立刻亮了。他接过木料，先是掂了掂分量，然后从怀中掏出一个小铜锤，轻轻敲击木身——声音沉闷而结实。他又取出随身的短刀，试图削下一片，刀刃在木料上只留下浅浅的白痕。
“此木甚坚。”陈墨的声音里透着兴奋，“比中原常用的樟木、楠木都要硬，但分量反而轻些。若真如孙将军所说浮力极好，确是造船良材。”
“它叫‘木兰’。”孙坚补充道，“占人用它造一种双体船，两船并排，中间用横木连接，风浪中极稳。臣亲眼见过，一艘这样的船能载五十人、三十石货物，在近海往来如履平地。”
暖阁里安静了片刻。
刘宏的手指在舆图上轻轻敲着，目光却已越过图上的南海，飘向更远处：“占人说，从都元国再往南，还有什么？”
孙坚深吸一口气：“这也是臣急着回京的原因。卢容港有个老船工，年轻时曾随商队走过一趟远海。他说，从都元国继续南行，过一片‘黑水’——海水深得发黑，无风也有三尺浪——再行二十余日，能见到一片大岛。岛上的人‘肤如焦炭，卷发扁鼻’，会用一种细长的吹箭猎鸟，还会从沙中淘洗金沙。”
“金沙？”曹操敏锐地捕捉到这个信息。
“是。但那船工说，岛上土人极凶悍，他当年所在的商船队十二条船，只有三条活着回来。而且……”孙坚顿了顿，“而且他们带回来的金沙，纯度极高，几乎不用再炼。”
暖阁里的气氛变得微妙起来。
荀彧沉吟道：“《汉书·地理志》有载：自日南障塞、徐闻、合浦船行可五月，有都元国……又船行可四月，有邑卢没国。但再往南，便只记‘汉之译使自此还矣’。看来，前人确实到过更远的地方，只是未能深入。”
“不是未能深入，是不敢深入。”孙坚摇头，“那老船工说，南海有三大险：一是‘黑水’无风起浪，船行其间如坠深渊；二是‘白毛风’——一种突如其来的飓风，掀起的浪头比城墙还高；三是‘海鬼’，不是真的鬼，而是成群结队的海盗，驾着细长快船，来去如风，杀人越货不留活口。”
刘宏忽然问：“若以朝廷之力，造大船，配强弩，派精兵，可否破此三险？”
这个问题太直接，也太庞大。
陈墨第一个回答：“造船之事，臣有把握。若得足够的‘木兰’木，再辅以铁件加固，臣可设计出比现有楼船大三倍的海船。但……”他犹豫了一下，“但海上航行，船大未必是好事。风浪中转向困难，遇浅滩易搁浅。臣以为，当造大小搭配的船队，大船载货载人，小船探路联络。”
曹操接着道：“兵事方面，若只是剿灭海盗，三千精兵、百艘战船足矣。但若要远航数月、万里之外，则需解决三大问题：一是淡水，海上无淡水，需带足或用特殊器具收集雨水；二是粮秣，需研制不易腐坏的口粮；三是士气——茫茫大海，四望皆水，士卒久不见陆地，易生恐慌。”
荀彧的考虑更全面：“还有朝议。陛下，若真要大规模造海船、组船队，所需钱粮何止百万？度田刚毕，北伐方休，国库虽丰，但各地官学、水利、道路都在用钱。御史台那帮人，定会以‘劳民伤财’‘与民争利’为由，竭力反对。”
所有人都看向刘宏。
晨光终于透过窗纸，将暖阁染上一层淡金色。光晕中，天子的侧脸像一尊雕塑，线条坚硬，眼神却亮得惊人。
“文若说的对，朝议会是最大的阻碍。”刘宏缓缓站起身，走到窗前，推开一条缝隙。晨雾正慢慢散去，未央宫的重檐斗拱在雾中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。
“但你们想过没有，”他背对着众人，声音不高，却字字清晰，“为什么千百年来，我华夏先民的目光，永远只盯着西方和北方？”
“因为西域有商路，北方有边患。”曹操回答。
“对，也不全对。”刘宏转过身，“更深层的原因是，我们这片土地太富饶了。中原有沃野千里，江南有鱼米之乡，巴蜀有天府之国——只要守住陆地的疆界，就能自给自足，就能安居乐业。所以，海是什么？海是屏障，是天堑，是世界的尽头。”
他走回舆图前，手指重重按在南海那片空白的海域上：
“但现在，段颎把北疆打下来了，班勇把西域打通了，文台把交州平定了。陆地上的威胁，十年之内不会再有大患。那么接下来，大汉该往哪里走？”
暖阁里一片寂静。
“继续往西？过葱岭，与贵霜争雄？还是往北，把鲜卑残部赶尽杀绝？”刘宏摇头，“都不是。那些事，留给下一代将领去做。而朕，想为大汉打开一扇新的门。”
他的目光扫过在场每一个人：
“一扇通往海洋的门。”
辰时正，朝会。
麒麟殿里的气氛与昨日的万国宴截然不同。虽然还是那些臣子，虽然殿中的冰鉴还在散发着寒气，但每个人都感受到了一种无形的压力——来自御座上的压力。
刘宏没有穿衮服，而是一身玄色常服，头戴通天冠，腰佩太阿剑。这个装束本身就传递了一个信号：今日不是庆典，是议政，是决策。
“诸卿，”天子的声音在大殿中回荡，“昨日万国来朝，朕心甚慰。然宴席散去，朕思及一事：今日之大汉，疆域之广，国力之强，已远超孝武皇帝之时。那么接下来，我朝之国策，当如何定？”
殿中一阵轻微的骚动。
御史中丞王允率先出列——这是个五十余岁的清瘦文臣，以刚直敢谏着称：“陛下！臣以为，当务之急是‘安内’。度田虽毕，然新税制推行未久，各地豪强余怨未消；官学虽立，然寒门子弟入仕之途仍有阻碍；北疆、西域虽定，然移民实边、巩固统治，非十年之功不可。此时若再兴大役，恐民力不堪！”
这番话得到了不少文臣的赞同。许多人在点头。
但武将那边，气氛就不同了。
曹操出列，声音沉稳：“王中丞所言虽有理，但失之保守。陛下，臣闻《易经》有云：穷则变，变则通，通则久。今大汉如日中天，正宜开疆拓土，立不世之功。陆地疆域已达极盛，那么……”他顿了顿，“为何不看向海洋？”
“海洋？”王允的声音陡然提高，“曹将军可知，造一艘能出海的大船要多少钱粮？养一支船队要多少士卒？且海上风涛险恶，十船出，五船归，便是幸事！此等耗费民脂民膏、徒损士卒性命之事，岂是明君所为？”
“王中丞此言差矣。”又一个声音响起，是孙坚。他站到殿中，身上的铠甲还没换下，在文臣堆里显得格外扎眼，“末将在交州三年，亲眼所见：南海诸国，物产丰饶。占人有珍珠、玳瑁，林邑有象牙、犀角，更南之地甚至有金沙！若开通海路，贸易所得，何止十倍于陆路？且海上无匈奴、鲜卑之患，只需剿灭海盗，便可畅通无阻！”
“孙将军说得好听！”一个年老的九卿冷笑，“贸易？我大汉地大物博，要那些奇珍异宝何用？不过是满足帝王私欲罢了！真正该做的，是减赋税，省徭役，让百姓休养生息！”
眼看争论要升级，荀彧站了出来。
他没有激昂陈词，只是平静地说了一组数字：
“陛下，诸公。去岁，度田毕，全国垦田计七亿三千万亩，编户一千二百万户，口五千六百万人。其中，完全无地、需租种公田或豪强之田的佃农，仍有四百万人。若按一夫治田百亩计，我朝尚缺田四亿亩。”
“北疆新收复的河套、辽东之地，可垦田约八千万亩，但需十年经营，方能产出。”
“而国库去岁岁入，钱三十亿，粮四千万石。其中军费开支占四成，官吏俸禄占两成，水利、官学等工程占两成，余下两成方可储备或他用。”
他抬起头，目光扫过众人：“也就是说，我朝现在有四个问题：一是田仍不够，二是新地开垦需时，三是国库虽丰但用度也大，四是四百万佃农若安置不当，仍是隐患。”
大殿安静了。
荀彧继续道：“那么，海洋能解决什么问题？第一，若能海上得金、银、铜，则可铸更多钱币，钱多则物贱，百姓负担减轻。第二，若能从海外引入新作物、新牲畜，或可补粮食、肉食之不足。第三，海上贸易之利，可充盈国库，支撑更多惠民之政。第四……”
他看向孙坚：“孙将军说，南海有木材‘木兰’，若真能大量获取，则可造更多车船，降低运输之费，货物流通更易，物价自平。”
这一番话，把海洋之策从“好大喜功”提升到了“治国方略”的层面。
反对的声音小了些，但并未消失。
王允梗着脖子：“即便如此，也该徐徐图之！先造几艘船试试，何必大张旗鼓？”
这时，刘宏终于开口了。
“王卿，”天子的声音听不出情绪，“你觉得，朕是那种一时兴起、就要劳民伤财的昏君吗？”
王允慌忙跪下：“臣不敢！”
“朕给你看样东西。”刘宏对身边的宦官点点头。宦官捧着一个木匣走下御阶，在王允面前打开。
匣中是一卷竹简，简上密密麻麻刻着小字。
王允接过，只看几行，脸色就变了。
那是将作监的预算表——陈墨花了三天三夜核算出来的。上面详细列出了建造一支船队所需的一切：木材数量、铁件重量、工匠工时、粮食消耗……每一项都有出处，有依据。最后的总数，是一个天文数字，但分摊到三年工期，每年所需，竟不到国库岁入的一成。
而且表格最后还有一行备注：船队建成后，首次远航若能带回预期三成的货物，便可回本。若带回五成，便是盈利。
“这……这是谁算的？”王允的声音发颤。
“陈墨。”刘宏淡淡道，“就是造出定远鼎、改良农具、设计冰鉴的那个工匠。王卿觉得，他的算法可有纰漏？”
王允说不出话了。
陈墨如今在朝中是个特殊的存在。他不是官，却胜似官；他不管政，却没人敢质疑他在工造、算学上的权威。因为满朝文武都知道，度田用的丈地车、北伐用的配重炮、甚至现在殿里这些冰鉴，全都出自此人之手。
如果他算出来可行……
“陛下！”又一个大臣出列，是太仓令，管国库的，“即便如此，钱粮调度也需时间。且船队人员，从何而来？总不能从各军中抽调吧？北疆、西域都需驻军啊！”