五更时分，洛阳南宫德阳殿内，七十二盏青铜连枝灯将大殿照得亮如白昼。
刘宏端坐于九阶玉陛之上，玄衣纁裳，十二旒白玉珠在额前微微晃动。他今年三十有二，登基已近二十年。那张曾经带着稚气的脸庞，如今被岁月和政治磨砺出棱角分明的线条，尤其是一双眼睛，沉静时如古井深潭，锐利时似鹰隼凌空。
阶下，百官肃立。
左侧文官以尚书令荀彧为首，右侧武将以车骑将军皇甫嵩为尊。历经黄巾平定、北击鲜卑、西通西域、南抚百越，如今的朝堂早已不是昔年宦官当道、外戚专权的模样。新政推行十余载，一套以尚书台为核心、讲武堂为将校摇篮、御史台为监察利剑的新体系已然成熟运转。
但今日的朝会，气氛却有些微妙。
“陛下，”大鸿胪周奂出列，手持玉笏，声音在空旷的大殿中回荡，“自去岁颁布《开海事略》以来，青、徐、扬、交四州设厂造船，征调民夫工匠逾三万，耗钱粮以亿计。而海路之利，尚在虚无缥缈之间。臣恐劳民伤财，动摇国本。”
话音落下，数名官员微微颔首。
刘宏神色不变，目光扫过殿中诸臣。他知道，反对的声音从未消失。当年推行度田令、打击豪强时如此，后来开设讲武堂、改革军制时如此，如今转向海洋，自然也是如此。
“周卿之言，老成谋国。”刘宏开口，声音平静却带着不容置疑的分量，“然则，朕有一问。”
他缓缓站起身，走下玉阶。玄色袍袖随着步伐轻摆，十二旒珠碰撞发出细微声响。
“昔年孝武皇帝通西域，初时人皆言‘凿空之举，徒耗国力’。张骞持节出使，十三载方归，去时百余人，还时仅二人。若依当时朝议，当如何？”
周奂张了张嘴，却无言以对。
刘宏已走到殿中悬挂的巨幅《昭宁坤舆图》前。这幅用最新造纸术制成的巨图，以洛阳为中心，向东延伸至大海，向西标注到安息，向南勾勒出南海诸岛，向北描绘了大漠草原。
他的手指划过漫长的海岸线。
“陆地有疆，而海疆无穷。”刘宏转过身，目光如电，“北疆鲜卑已破，西域诸国宾服，南越山越归化。陆上威胁暂平，然帝国之未来，不在内陆，而在这一—波涛之中！”
最后一句话，掷地有声。
殿中一片寂静。
荀彧适时出列：“陛下圣明。据糜竺所奏，去岁番禺市舶司关税，已达两千万钱。而南海商路初通，扶南、林邑所贡香料、象牙、犀角，在洛阳售价皆十倍于本土。此海贸之利，已见端倪。”
“两千万钱？”太仆杨彪皱眉，“尚不及冀州一郡田赋。”
“杨公此言差矣。”说话的是新任将作大匠陈墨。他年近四十，面容黧黑，双手布满老茧，站在一众宽袍大袖的文官中显得格格不入，但无人敢小觑这位凭技艺封侯、深得帝心的技术官僚。
陈墨不擅辞令，说话直接：“去岁海贸初开，船不过三十艘，且多为试探。若按陛下规划，三年内造楼船百艘、艨艟三百，船队规模扩十倍，关税岂止两千万？且海船所载，皆为丝绸、瓷器、茶叶等轻巧贵重之物，一船之利，可抵百车陆运。”
他顿了顿，从袖中取出一卷图纸，在殿中展开：“此乃臣与琅琊工匠历时半载所绘‘干船坞’图样。依此建造，可于岸边开掘深池，设闸门通海。大潮时开闸进水，舰船入坞；退潮时闭闸排水，船体悬空。如此，修船不必拖拽上岸，造船可多船并进，工期可缩短五成，损耗可减少七成！”
图纸上，复杂的结构、精确的尺寸标注、巧妙的水闸设计，让不少懂工程的官员眼前一亮。
“好一个‘干船坞’！”刘宏击掌赞叹，“陈卿此图，价值连城！”
“然而——”一个声音突兀响起。
众人循声望去，只见武官队列中，一名年约三十、容貌俊朗的将领出列。他身着校尉服色，腰佩长剑，正是西园八校尉之一、中军校尉袁绍。
袁绍，字本初，汝南袁氏嫡子。其叔袁隗病故后，他虽因家族势力得以在军中任职，但始终未能进入核心圈子。对新政，袁氏一族向来态度暧昧。
“陈大匠之图固然精妙，”袁绍拱手，语气恭敬却暗藏锋芒，“然臣有一虑：如此巨坞，需开掘深达数丈、长宽各数十丈的土方，所费人力物力，恐非小可。且琅琊地处海滨，潮汐汹涌，若闸门设计稍有差池，海水倒灌，前功尽弃不说，恐伤及沿岸百姓。”
他抬起头，目光直视刘宏：“陛下，大海无常，非人力可驯。昔年秦始皇遣徐福东渡，楼船千艘，童男童女数千，结果如何？杳无音讯！臣恐倾举国之力造舰通海，最终落得竹篮打水，反损陛下圣明。”
这番话，说得冠冕堂皇，却字字诛心。
殿中气氛陡然凝重。
许多官员心中都清楚，袁绍所言并非全无道理。大海确实凶险莫测，前朝教训也历历在目。更重要的是，这番话背后，代表着以汝南袁氏、弘农杨氏为首的传统士族对“新政”持续扩张的隐忧。
土地改革动了他们的田产，科举萌芽威胁他们的仕途，如今又要大举投入陌生的海洋——这些新事物，正在一点点瓦解他们数百年来赖以生存的根基。
刘宏静静看着袁绍，忽然笑了。
那笑容里没有怒意，反而带着一种洞悉一切的淡然。
“袁校尉忧国忧民，朕心甚慰。”他缓步走回御座，坐下，“然则，朕也有几句话。”
“第一，徐福东渡，所求者长生仙药，本就虚无缥缈。朕通海路，所求者商贾之利、疆域之安、未来之机，脚踏实地，岂可同日而语？”
“第二，你说大海无常，非人力可驯——”刘宏声音陡然提高，“那我问你，黄河泛滥，是否无常？鲜卑铁骑，是否凶险？瘟疫流行，是否可畏？若皆因‘无常’‘凶险’‘可畏’而畏缩不前，我煌煌大汉，何来今日版图？何来今日盛世！”
最后几句，如雷霆炸响。
袁绍脸色微白，躬身道：“臣……臣不敢。”
“你不敢？”刘宏目光扫过全场，“朕却敢！朕敢在黄巾百万围洛阳时亲临城头，敢在北击鲜卑时深入漠南，敢在推行度田时挥泪斩豪强！今日不过造几艘船、开几处港，你们就怕了？”
他站起身，袍袖一挥：“传旨！”
荀彧立刻执笔记录。
“第一，琅琊干船坞工程，由将作大匠陈墨全权负责，所需人力物力，各州郡全力配合，敢有拖延推诿者，以贻误军机论处！”
“第二，命楼船将军周泰（虚构，为水军都督）即日起赶赴琅琊，组建‘东溟舰队’，招募训练水军，三年内，朕要看到一支可纵横东海的水师！”
“第三，令大司农糜竺统筹海贸，制定《海商律》，凡民间造海船从事贸易者，前三年减半征税，朝廷水师为其护航！”
三道旨意，如三道惊雷。
朝会散后，百官鱼贯而出。袁绍走在人群中，面色阴沉。身旁几名与袁氏交好的官员凑近，低声道：“本初兄，陛下决心已定，此事恐怕……”
“恐怕什么？”袁绍冷笑，“干船坞？说得轻巧。琅琊那地方我清楚，海边多是淤泥软土，要挖深数丈而不塌，谈何容易？更别说那什么‘水密闸门’，听都没听过。咱们走着瞧。”
他回头望了一眼巍峨的德阳殿，眼中闪过一丝复杂神色。
二十年前，这个皇帝还是个需要宦官搀扶上朝的傀儡少年。如今，却已乾坤独断，一言可决天下事。
“变天了。”袁绍喃喃道，不知是说给旁人听，还是说给自己。
十日后，琅琊台。
时值仲春，海风带着咸腥气息扑面而来。站在高台上远眺，碧海无垠，浪涛拍岸，卷起千堆雪。
陈墨没有看海，他蹲在一处临海的滩涂边，手里捏着一把泥土，眉头紧锁。
泥土黑褐，湿润粘手，用力一捏就成团，松开后缓缓变形——这是典型的滨海淤泥质软土。
“大匠，”身旁一名年轻工匠忧心忡忡，“这几日我们探了方圆十里，海边土质大多如此。若在此开挖深坞，坞壁必然坍塌，根本立不住。”
陈墨沉默不语。
他身后，数十名工匠、吏员或站或蹲，个个面色凝重。朝堂上说得豪情万丈，真到了实地，难题才一个个浮现。
干船坞的构想，源于刘宏某次偶然提及的“后世之法”。陈墨耗时半年，翻阅所有能找到的治水、筑城典籍，结合自己多年的营造经验，才绘出那套图纸。理论上，一切都说得通:在海岸开挖深池，修建坚固的闸门，利用潮汐涨落差让船只进出，闭闸后排干坞内积水，船体悬空，工匠可在干燥环境下作业。
可理论到了实地，第一个坎就过不去——土质。
“大匠，要不……换个地方？”另一名老工匠试探道，“往北五十里，有处岩岸，地基稳固。”
“不可。”陈墨摇头，“岩岸水浅，大船难以靠近。且那里风浪大，不利于施工。陛下选在琅琊，是因为此地有天然良港，背靠崂山，木材、石料运输方便。”
他站起身，拍了拍手上泥土:“地基问题，必须解决。”
正思索间，远处传来马蹄声。一队骑士疾驰而来，为首者跳下马，正是新任楼船将军周泰。他年约四旬，皮肤黝黑，身材魁梧，原是青州水军司马，因熟悉海事被破格提拔。
“陈大匠！”周泰大步走来，声音洪亮，“某家奉旨前来，三万水军已在各郡招募，首批五千人月内可至琅琊。只是——”他环视四周，“船坞何在？战船何在？某家总不能带着弟兄们在沙滩上练水战吧？”
语气中带着几分焦躁，也透着武人的直率。
陈墨苦笑道:“周将军稍安勿躁，地基问题未解，船坞无从谈起。”
他详细解释了土质难题。周泰听罢，也蹲下捏了把土，眉头拧成疙瘩:“这软泥，挖一尺塌三尺，确实难办。陈大匠，您可是陛下钦点的能工巧匠，连北疆的城墙、洛阳的排水渠都能造，难道就被这区区泥土难住了？”
这话带着激将，却也说中了陈墨的心事。
是啊，陛下如此信任，朝堂上力排众议，若第一个工程就卡住，岂不让天下人笑话？更会让那些反对新政的士族看轻了“奇技淫巧”。
正焦虑时，一名小吏匆匆跑来:“大匠！洛阳来人了！”
众人望去，只见海边小路上，三辆马车缓缓驶来。马车简朴，未挂旗帜，但护卫的骑士个个精悍，一看就是禁军出身。
马车停稳，车帘掀开，下来的竟是尚书令荀彧。
“荀令君？”陈墨连忙上前行礼，“您怎么亲自来了？”
荀彧一身常服，风尘仆仆，微笑道:“陛下挂念工程进展，特命我前来看看。此外——”他看向第二辆马车，“还带来了一位帮手。”
第二辆马车上，下来一位白发老者。老者年过六旬，精神矍铄，手中拄着一根竹杖，杖头挂着一串铜铃，行走时叮当作响。
“这位是徐公，”荀彧介绍，“隐居琅琊的治水大家，曾参与过黄河瓠子决口的封堵工程。”
陈墨眼睛一亮，连忙施礼:“晚辈陈墨，见过徐公！正为地基之事发愁，还请徐公指点！”
徐公摆摆手，径直走到滩涂边。他不捏土，反而蹲下，从怀中取出一个细长的铜管，插入泥土深处。片刻后拔出，仔细观察铜管内壁沾染的泥土层次。
“淤泥深三丈，之下是砂层，再往下是粘土。”徐公声音沙哑，“若直接开挖，必然坍塌。但——可打桩。”
“打桩？”
“对。”徐公站起身，竹杖指向海岸，“用长木桩，深打入砂层以下。桩与桩之间，用竹篾编成墙，内填碎石黏土，形成‘板桩墙’。如此，可阻隔软泥，形成稳固的坞壁。”
陈墨脑中灵光一闪:“板桩墙……再在墙后夯筑土石，形成护坡！徐公高见！”
“光有墙还不够。”徐公继续说道，“排水也是关键。坞底要设暗渠，连通外海。闭闸后，可用水车将坞内积水抽入暗渠，排入大海。我观此地潮差大，退潮时海水自流，还可省去部分人力。”
一番话，条理清晰，直指要害。
陈墨激动得双手微颤:“多谢徐公！有此二法，干船坞可成矣！”
荀彧在一旁微笑颔首，这才从袖中取出一卷绢书:“陈大匠，陛下还有口谕。”
陈墨连忙跪下。
“陛下说:陈卿遇难题，不必硬扛。天下能人异士甚多，可广求之。所需钱粮人力，朕予你全权。唯有一点——三年，朕要见到第一艘千料楼船从琅琊坞下水，驰骋东海！”
“臣——”陈墨伏地，声音哽咽，“必不负陛下所托！”
当晚，陈墨营帐中灯火通明。
徐公、荀彧、周泰以及主要工匠、吏员齐聚一堂。巨大的干船坞图纸铺在长案上，徐公提出的“板桩墙”和“暗渠排水”方案被迅速细化、标注。
“桩木选用崂山松木，经桐油浸泡，可防腐。”陈墨指着图纸，“桩长需四丈，要打入砂层下一丈。每丈坞壁，需桩二十根。”
“那这整个坞，得用多少木料？”周泰咋舌。
“初步估算，大小桩木需八千根。”陈墨顿了顿，“这还不算船坞本身要造的舰船所需木料。”
荀彧执笔计算:“八千根四丈长松木，从崂山砍伐、运输、加工，至少需工匠三千，民夫五千，耗时三个月。所需钱粮……”他在纸上写下一个数字。
众人都沉默了。
那是一个天文数字。
“钱粮之事，我来解决。”荀彧放下笔，“陛下已命糜竺从海贸利润中调拨专款，同时青、徐二州今岁赋税可截留三成用于工程。只是——”
他看向陈墨:“时间紧迫。三个月备料，三个月打桩筑墙，再三个月建闸门、修暗渠……满打满算，光建好船坞就要九个月。而造一艘千料楼船，从龙骨到下水，至少需一年。三年之期，太紧。”
帐中气氛再次凝重。
陈墨盯着图纸，忽然道:“如果……同时进行呢？”
“如何同时？”
“船坞分三段建造。”陈墨的手指在图纸上划过，“第一段，先建最内侧的修船区，长三十丈，宽二十丈。此段完工后，即可开始建造楼船龙骨。而施工继续向外扩展，建第二段、第三段。如此，修船、造船、扩建，三不误。”
徐公捻须点头:“此法可行。但需精细调度，各段工程衔接不能有差。”
“我来调度。”陈墨斩钉截铁，“从明日起，将工匠、民夫分为三队:一队上山伐木，一队海边筑墙，一队筹备船料。三队轮替，昼夜不息。”
周泰拍案:“好！某家那五千水军，也可拉来干活！当兵的不怕吃苦！”
荀彧看着众人斗志昂扬的模样，终于露出一丝欣慰笑容。他忽然想起离京前，刘宏对他说的话。
“文若，你可知朕为何一定要建这干船坞？”
“臣愚钝，请陛下明示。”
“因为陆地上的仗，快打完了。”年轻的皇帝站在坤舆图前，背影挺拔，“鲜卑已破，西域已通，南越已平。接下来，是海洋的时代。谁掌握了造船技术，谁掌握了航线，谁就掌握了未来一百年的国运。”
“陈墨是技术之魂，糜竺是商贸之手，周泰是武力之拳。而你要做的，是替朕协调这三者，让魂、手、拳合一。”
“三年，朕只给三年。三年后，朕要东海舰队成军，南海航线稳固，让那些还在抱着土地做梦的士族看看——时代的浪潮，已经变了方向。”
帐外，海潮声阵阵。
荀彧走出营帐，望向漆黑的海面。东方天际，已隐约泛起鱼肚白。
新的一天要开始了。
而他们正在开创的，是一个全新的时代。
同一片星空下，三百里外，东海郡朐县。
这里是徐州富商糜氏的产业之一，一座临海庄园内，灯火阑珊。
糜竺跪坐于精舍之中，面前摊开着数十卷账册。这位以商贾之身跻身朝堂的奇人，年近五旬，两鬓已斑白，但双目依旧炯炯有神。
“家主，”管家低声禀报，“琅琊那边传来消息，陈大匠已定下施工方案，所需第一笔款项，两万万钱。”
糜竺眼皮都没抬:“拨。”
“可……账上现钱不够。番禺市舶司的税款要下月才到，而我们在益州的茶叶、江南的丝绸，都还在路上。”
“那就动用储备金。”糜竺终于抬头，“陛下将海贸重任交给我，若连钱粮都调度不灵，我还有何面目立于朝堂？”
管家欲言又止。
“有话直说。”