“是……”管家压低声音，“家中几位族老托我传话，说糜氏这些年将大半家财投入新政，造桥修路、资助讲武堂、如今又要填这无底洞般的船坞……族中已有怨言。毕竟，海贸之利尚在纸上，而真金白银已流水般花出去。”
糜竺沉默片刻，缓缓起身走到窗边。
窗外，月光洒在海面上，波光粼粼。
“你知道二十年前，糜氏是什么光景吗？”他忽然问。
管家一愣:“这……小人那时尚未进府。”
“那我告诉你。”糜竺转身，目光锐利，“二十年前，糜氏不过是东海郡一个中等商贾，有田千亩，铺面十余间，在那些世家大族眼中，不过是个有点钱的土财主。为何？因为商贾再富，也是贱业，上不得台面。”
他走回案前，手指轻叩账册:“是陛下，破了这千年规矩。度田令让土地兼并受制，科举萌芽让寒门有路，而扶持工商、开拓海贸，更是给了我们商贾一条通天大道！”
“如今，糜氏产业遍及十三州，丝绸销往西域，瓷器运往南海，茶叶甚至卖到了贵霜。家族子弟，有入讲武堂为将的，有进尚书台为吏的，有在太学读书的——这是多少钱都买不来的地位！”
他盯着管家:“你去告诉族老们，目光放长远些。今日投入的每一文钱，都是在买糜氏未来百年的荣光。若有人再敢非议——”语气陡然转冷，“就请他离开糜家，自有愿跟随新政的人顶上来。”
管家冷汗涔涔，连声称是，躬身退下。
糜竺重新坐下，却无心再看账册。他推开窗户，海风灌入，带着远方琅琊的气息。
他想起去年冬，陛下召他入宫私谈。
那是个雪夜，温室殿内暖如春日。年轻的皇帝披着狐裘，正在看一幅巨大的海图。
“子仲，你看这海。”刘宏说，“像什么？”
糜竺看了半晌，谨慎答道:“像……像一片巨大的蓝田。”
“蓝田？”刘宏笑了，“说得好。陆地上的田，种的是粟麦桑麻。而这海上的‘蓝田’，种的是航线、港口、商船。谁先开垦，谁先收割。”
他转身，目光灼灼:“朕要你做这开垦第一人。不要怕花钱，不要怕失败。陆地上的规矩，在海上是行不通的。那里没有世家垄断，没有田产世袭，只有——敢为人先。”
“朕给你特权:海贸利润，你可留三成作为再投入；民间海商，你可择优结为盟友；遇到地方官员阻挠，你可持朕手令先斩后奏。”
“朕只有一个要求:十年内，让大汉的商船，出现在所有已知的海岸线上。”
那一刻，糜竺浑身战栗。
不是恐惧，是兴奋。一个商贾所能想象的最大舞台，正在眼前展开。
“臣——”他伏地，一字一句，“万死不辞！”
回忆至此，糜竺深吸一口气，提笔写下一道手令:“即日起，糜氏所有产业利润，优先供给琅琊工程。另，传信番禺、吴郡，加快海船建造，今秋之前，我要看到至少三十艘五百料以上商船下水。”
写罢，他铃印盖章。
窗外的海，依旧深沉无垠。
但糜竺知道，这平静之下，暗流已在涌动。陛下的雄心，陈墨的巧思，周泰的勇武，还有无数工匠民夫的汗水——所有这些，都将汇成一股洪流，冲破千年陆权思维的桎梏，冲向那片蔚蓝的未知。
而他要做的，就是为这股洪流，注入源源不断的金钱血脉。
“大海……”糜竺轻声自语，“我来了。”
琅琊的工程，在第七日出了问题。
那是个阴沉的早晨，海天之间灰蒙蒙一片。第一段坞址的板桩墙已打下三百根木桩，竹篾墙编了十余丈，碎石填了一半。
陈墨正与徐公在临时搭建的木台上查看进度，忽然听到一阵异响。
“什么声音？”徐公侧耳。
陈墨也听到了，像是沉闷的“嘎吱”声，从地下传来。他脸色一变:“不好！快让人撤离！”
话音未落，异变陡生。
刚筑起的一段板桩墙，突然向内倾斜！竹篾崩裂，碎石滚落，支撑的木桩在巨大的土压力下弯曲、折断！
“塌了！塌了！”有人惊叫。
“跑啊！”
正在施工的数百民夫、工匠惊慌逃散。陈墨急得双眼通红，大吼:“别乱！往高处跑！不要靠近海边！”
混乱中，一段三丈长的墙体彻底倒塌，连带着刚填入的数千方碎石，轰然滑入正在挖掘的坞坑。烟尘弥漫，海潮趁机涌入，瞬间淹没了小半个工地。
幸亏撤离及时，无人伤亡。但七天的努力，毁于一旦。
陈墨站在泥泞中，看着眼前狼藉，拳头握得指节发白。
周泰闻讯赶来，见状大骂:“他娘的！这什么破土！某家这就上书陛下，换个地方！”
“换不了。”陈墨声音沙哑，“陛下选定琅琊，自有道理。此地有深水良港，有崂山木材，有通往内陆的河道。换别处，三年之期绝对完不成。”
“那现在怎么办？墙都塌了！”
陈墨没说话，蹲下身，仔细查看倒塌的墙体断面。徐公也凑过来，两人研究半晌，终于发现问题所在。
“木桩打得不够深。”徐公指着断桩，“只到砂层，没深入粘土。这几日下雨，砂层浸水软化，承受不住压力。”
“而且桩距太大。”陈墨补充，“每丈二十根不够，要加到三十根。竹篾墙也要加厚，中间加横撑。”
“那工程量……”周泰瞪眼。
“增加五成。”陈墨站直身，抹了把脸上的泥水，“工期要延长一个月。”
“一个月？”周泰急道，“陛下给的三年，本就紧巴巴的，再延长一个月，后面的造船怎么办？”
三人陷入沉默。
海风呼啸，卷起湿冷的潮气。远处，逃散的民夫工匠渐渐聚拢回来，个个灰头土脸，眼神中满是惶恐和沮丧。
陈墨环视众人，忽然大步走到一处高台。
“诸位！”他高声喊道，声音压过风浪，“墙塌了，是咱们的错！错在计算不精，错在急于求成！”
众人抬头，看着这位皇帝面前的红人、将作大匠，不知他要说什么。
“但——”陈墨话锋一转，“这墙，必须筑起来！因为这不是普通的墙，这是大汉子民走向大海的第一步！墙后，将诞生能承载千人、远航万里的巨舰；墙后，我大汉的商旗将插遍四海，兵锋将护佑万邦！”
他指着东方海面:“在那里，扶南、林邑的国王在等着我们的丝绸；在那里，安息、贵霜的商人在等着我们的瓷器；再往西，还有更遥远的罗马、更广阔的未知！而这一切，都要从这堵墙开始！”
“我知道，苦，累，难。”陈墨声音低沉下去，“我知道，有人会说，好好的陆地不待，为什么要去闯那凶险的大海？我告诉你们为什么——”
他拔高声音:“因为我们的子孙后代，不能永远困在陆地上！因为大汉的荣光，不能只照耀山川平原！因为陛下说过，谁掌握了海洋，谁就掌握了未来！”
“现在，墙塌了。咱们有两个选择:一是认输，收拾东西回家，让天下人笑话，让那些反对新政的人说‘看吧，奇技淫巧终究不成气候’；二是——”
陈墨深吸一口气，几乎是用尽全力吼出来:“从头再来！打更深的桩！筑更厚的墙！让这干船坞，立在这琅琊海边，千秋万代，见证我大汉开拓海洋的雄心！”
寂静。
只有海潮声。
突然，一个老工匠颤巍巍举手:“大匠！小老儿一家三代都是木匠，愿意跟着您干！”
“算我一个！”一个年轻工匠喊道。
“还有我！”
“某家手下的兵，也能干活！”周泰振臂高呼。
呼声渐渐连成一片。民夫们拾起工具，工匠们检查材料，兵士们开始清理现场。倒塌的废墟前，人们重新忙碌起来，比之前更加卖力。
陈墨跳下高台，对徐公道:“烦请徐公重新计算桩基深度和间距，我去调整施工流程。周将军，麻烦您组织人手，加固未倒塌的墙体，防止二次坍塌。”
“好！”
“明白！”
三人分头行动。
荀彧不知何时出现在工地边，看着这一切，微微颔首。他转身对随行书吏道:“记下来:昭宁五年春三月，琅琊干船坞初筑墙塌，将作大匠陈墨聚众重振，士气复昂。此非挫折，乃淬炼也。”
书吏奋笔疾书。
荀彧又望向远处海面，那里，一艘小船正在风浪中颠簸前行。那是糜竺派来运送第二批钱粮的船队先导。
一切都在继续。
尽管艰难，尽管缓慢。
但开拓的道路，从来都是如此。
当夜，陈墨在油灯下重新绘制图纸。窗外，海潮声声，仿佛在诉说着什么。
他忽然想起很多年前，第一次被陛下召见时的情景。那时他还只是个宫廷匠作监的小吏，因为改良了水钟而被注意。
年轻的皇帝问他:“陈墨，你觉得，工匠的作用是什么？”
他惶恐答道:“为……为陛下制作器物。”
“不对。”皇帝摇头，“工匠的作用，是把想象变成现实。朕想象一种能连发十矢的弩，你造出来了；朕想象一种能精准丈量田亩的车，你也造出来了。现在——”
皇帝展开一幅简陋的海船草图:“朕想象一种能远航万里、不惧风浪的船。陈墨，你能把它变成现实吗？”
那一刻，陈墨浑身战栗。
不是恐惧，是一种被信任、被托付的沉重，以及……一种前所未有的使命感。
“臣——”他伏地，“必竭尽所能！”
如今，七年过去。连弩有了，丈地车有了，改良农具、攻城器械、水利机械都有了。现在，轮到这干船坞，这跨海巨舰。
“陛下，”陈墨轻声自语，仿佛那位远在洛阳的帝王能听见，“您想象的那个未来，臣……正在一步步把它变成现实。”
“只是这条路，比想象中更难。”
他吹熄油灯，和衣躺下。明天，还有更深的桩要打，更厚的墙要筑。
而大海，依旧在窗外咆哮。
仿佛在说:来吧，让我看看，你们陆上的人族，究竟有多大能耐。
十日后，琅琊工地的详细报告呈递到洛阳。
刘宏在温室殿中细细翻阅。当看到“初筑墙塌，无人伤亡，陈墨聚众重振”这一段时，他沉默良久。
侍立的荀彧低声道:“陛下，是否要下旨申饬？毕竟耽误了工期……”
“申饬什么？”刘宏合上奏报，“探索新路，岂有不跌跤的？陈墨做得对，墙塌了不可怕，人心散了才可怕。传旨:琅琊工地所有参与重筑者，本月工钱加倍。另，赐陈墨御酒十坛，犒劳工匠。”
“是。”
刘宏走到殿外，仰望星空。春夜的洛阳，已有暖意。远处街市传来隐约的胡乐声，那是西域商队带来的旋律。
“文若，”他忽然问，“你说，百年之后，史书会如何评价今日之事？”
荀彧沉吟:“当赞陛下雄才大略，开拓海洋，功在千秋。”
“不。”刘宏摇头，“他们会争论:耗费巨万造舰通海，究竟值不值得？会有人说，若将这些钱粮用于赈济百姓、减免赋税，岂不更好？”
荀彧一怔。
“但朕还是要做。”刘宏转过身，目光如星，“因为有些事，不能只算眼前的账。陆地上的资源是有限的，土地会兼并，豪强会再生，矛盾会积累。而海洋——是无限的出口。”
“通海路，不只是为了赚钱。更是为了让帝国有一条永远通畅的活路。商人有地方赚钱，百姓有地方谋生，野心家有地方施展，多余的矛盾有地方宣泄。这比修一百座常平仓、减一百次赋税，都更重要。”
他顿了顿，声音低沉:“朕这一生，做了很多事:除宦官，平黄巾，击鲜卑，通西域，推行新政……但若问哪一件影响最深远，恐怕就是这‘开海’。”
荀彧深深鞠躬:“陛下圣虑深远，臣等不及万一。”
“少拍马屁。”刘宏笑了，“去办事吧。告诉陈墨，也告诉糜竺、周泰，还有所有参与此事的人——”
他望向东方，仿佛能穿越千山万水，看到琅琊海边那片灯火通明的工地。
“大海就在那里。历史，正在他们手中创造。”
荀彧退下后，刘宏独自在殿中站了很久。
案头摊开着另一份密报，是御史台呈上的:近日，汝南、弘农等地，有士族私下串联，议论“海政耗资巨大，恐伤国本”。为首的，正是袁绍的胞弟、后将军袁术。
“袁公路……”刘宏手指轻叩案几，眼神渐冷。
果然，反对声来了。而且这次更加隐蔽，不再直接对抗皇权，而是煽动舆论，制造“与民争利”的舆论压力。
“以为这样朕就会退缩？”刘宏冷笑，“太小看朕了。”
他提笔，写下一道密令:“着御史台密切监控袁术及其党羽动向，若有确凿证据，即刻来报。另，命讲武堂筹备‘海事科’，招募通晓水性、有志海洋的子弟入学。未来十年的水军将校，要从现在开始培养。”
写罢，铃印。
窗外，更鼓声声。
三更了。
刘宏却毫无睡意。他走到那幅巨大的坤舆图前，手指从洛阳出发，向东划过黄河、泰山，最终停留在那个小小的点上——琅琊。
那里，正有一群人在漆黑的夜里，打着火把，将一根根木桩打入深深的地下。
那里，正有一座前所未有的干船坞，在潮汐声中一点点成形。
那里，正有一扇通向新时代的大门，正在艰难开启。
“陈墨，”刘宏轻声说，“替朕，把门推开。”
声音很轻，却重如千钧。
因为门的后面——
是星辰大海。