“坚持不住可以放弃！”队率冷冰冰地说，“放弃的，去那边站着，看别人做完。”
二狗眼前发黑。
他想起爹。爹在世时常说：“海上讨生活，一口气泄了，命就没了。”有一次他们遇上台风，船舵断了，爹用双手抱着临时扎的木舵，在暴风雨里站了整整三个时辰。等风浪过去，爹的两条手臂肿得发紫，三天抬不起来。
但那口气，没泄。
“八十一！”二狗的吼声从牙缝里挤出来。
“八十二！”
“八十三！”
终于，当“一百”的数字喊出时，他松开手，石锁重重砸在地上。他踉跄两步，差点摔倒，被一只有力的手扶住。
是那个年轻羽林郎。
“还行。”军士丢下两个字，走向下一个。
二狗瘫坐在地，大口喘气。双臂像不是自己的，火烧火燎地疼。但他抬起头，看见将台上，马淳正看着他这边，微微点了点头。
就这一个点头，让他心里那点不甘和怨气，忽然散了些。
午时，开饭。
饭食比渔民们想象的好——糙米饭管饱，每人一碗炖杂鱼，里面居然有几块豆腐，还有一勺腌菜。饭场设在港岸新搭的芦席棚下，六百多人席地而坐，埋头扒饭，只有咀嚼声和碗筷碰撞声。
二狗吃得很急。
他真的饿了。举石锁耗尽了力气，现在每一粒米都显得珍贵。杂鱼炖得咸鲜，豆腐吸饱了汤汁，比他家过年吃得还好。
“二狗哥。”旁边凑过来一个年轻人，是同村的三伢子，“你说……这日子要过多久？”
“三个月。”二狗闷声说，“没听见将军说？三个月练不出来，滚蛋。”
“可我听说……”三伢子压低声音，“练完了，真要上船出海，可能要打海贼，还可能要去很远的地方。我娘哭了一夜，说海那边有吃人的番鬼……”
“怕就回去。”二狗扒完最后一口饭，把碗舔干净，“反正我不想再被官府逼着来。要么练好本事，拿钱粮；要么练不好，滚蛋。但要是滚蛋了，家里的税怎么办？船怎么办？”
三伢子不说话了。
未时初，鼓声再起。
下午的训练，是弩射。
校场西侧立起了三十个箭靶，每个靶子都是用草绳捆扎的圆草垛，外面蒙着浸过桐油的厚牛皮——模拟敌船船舷。羽林郎们抬出二十具弩机，不是军中常见的蹶张弩，而是一种更小巧、弩臂可以折叠的款式。
“此乃将作监陈大匠新制的‘海隼弩’。”马淳亲自演示，他年纪虽大，动作却干净利落：展开折叠的弩臂，踩住弩镫，双手拉弦上膛，从箭壶取出一支特制的短矢放入箭槽，端平，瞄准，扣扳机——
“嘣！”
弦响如裂帛。
五十步外的草靶，短矢深深没入牛皮，尾羽剧颤。
“海上风大船摇，用不了长弓重弩。”马淳放下弩机，“这海隼弩，拉力三石，射程百步，弩矢短而重，破牛皮、木板足够。你们要练的，一是在摇晃的甲板上站稳，二是在风里算准箭道，三是上弦要快——生死搏杀时，你慢一息，敌人的箭就到你喉咙了。”
渔民们轮流上前试射。
结果惨不忍睹。
很多人连弩都端不稳，更别提瞄准。短矢歪歪斜斜地飞出去，有的扎进土里，有的飞向天空，甚至有人误触扳机，箭矢擦着同袍的头皮飞过，引来一片惊呼。
二狗是第七个。
他接过弩机，入手比想象中沉。弩身是硬木制成，关键部位包着青铜，弩弦是某种动物筋腱绞成，绷得极紧。他学着马淳的样子，踩镫，拉弦——好硬！用尽全身力气，才将弦扣到牙发上。
取箭，上槽。
他端起弩，瞄准五十步外的靶子。
海风从侧后方吹来，带着咸湿的气息。他眯起眼，本能地调整了准星——常年在海上，他对风向和风力有种近乎直觉的判断。爹教过：看帆角，看浪纹，看云走的方向。
扣扳机。
“嘣！”
短矢破空而去。
没有命中靶心，但扎进了靶子边缘的牛皮，入木三分。
“不错。”负责指导的羽林郎多看了他一眼，“风向算得准。再来。”
二狗又射了九箭。最好的一箭离靶心只差两寸，最差的一箭也上了靶。等他放下弩机时，手掌虎口被弩弦磨破了皮，渗出血丝。
“手破了？”羽林郎递过来一小罐药膏，“抹上，明天接着练。海上潮湿，伤口烂了会要命。”
二狗接过药膏，愣了愣。
这军士，白天凶神恶煞，现在……居然会给药？
“看什么看？”羽林郎别过脸，“将军说了，你们现在是袍泽。袍泽的手废了，海上谁帮你划桨？谁帮你操帆？”
袍泽。
二狗咀嚼着这个词，默不作声地抹药。药膏清凉，刺痛缓解了些。
训练持续到申时。
夕阳西斜，海面被染成金红色。雾气早已散尽，可以清晰看见港外泊着的楼船轮廓——那是陈墨设计的第一批新船中的两艘，船体比旧式楼船更修长，舷侧开了三层弩窗，桅杆高耸，硬帆已经升起，在海风里微微鼓荡。
很美，也很陌生。
那是朝廷的船，是将军的船，不是他们渔民的船。
“今日到此。”马淳的声音传来，“明日卯时，集合迟到者，罚绕校场跑二十圈。解散！”
人群如获大赦，一哄而散。
二狗没急着走。他坐在港岸的条石上，看着那两艘楼船。海风吹来，带着深冬的寒意，他破了的掌心隐隐作痛。
“李二狗。”
有人叫他。
是那个年轻羽林郎，此刻卸了甲，只穿一身褐色戎服，手里拎着两个水囊。他走到二狗身边，递过一个水囊：“喝点，盐水。”
二狗接过，灌了一口。果然是淡淡的盐水，加了点不知什么草药，有点涩，但喝下去后喉咙舒服很多。
“我叫张骁，幽州涿郡人。”军士在他旁边坐下，“北军射声营的，去年跟皇甫将军打过鲜卑。”
二狗侧头看他。张骁很年轻，可能还不到二十，但眼神里有种经历过生死的老成。
“为什么来水军？”二狗问。
张骁沉默片刻：“将军说，陆上的仗，快打完了。未来的战场在海上。我想看看海，也想……立点不一样的功。”
“海上不好。”二狗闷声说，“风浪要命，飓风更可怕。我爹就死在海上。”
“陆上也好不到哪去。”张骁笑了笑，笑容里有些苦涩，“我爹死在羌乱里，我哥死在鲜卑箭下。哪儿不死人？但将军说，咱们现在造大船，练水军，是为了以后少死人——把海路握在手里，番邦海贼就不敢来劫掠，商船能平安往来，海边的百姓就不用年年提心吊胆。”
二狗怔住了。
他从来没想过这些。渔民想的是今天打多少鱼，明天换多少米，后天会不会起风。朝廷？海路？那是太远的事。
“我不懂这些。”他老实说，“我就想拿饷钱，养家。”
“那就好好练。”张骁站起来，拍拍他的肩，“练好了，饷钱不会少。练不好……”他没说完，但意思明白。
二狗看着张骁离开的背影，又转头看海。
夕阳完全沉下去了，海天交接处只剩一道暗红色的光带。楼船的轮廓变成黑色的剪影，桅杆像刺向天空的矛。
他忽然想起马淳那句话。
“你会看到的。也会知道，强在哪，要付出什么代价。”
代价是什么？他现在知道了——是累到骨头散架，是手掌磨破流血，是站在队列里不能动，是学着用完全陌生的弩机。
但……强在哪？
他想看看。
真的想看看。
戌时，琅琊港陷入沉寂。
渔民们早已归家，校场空无一人，只有值守的羽林郎举着火把在港岸巡逻。两艘新楼船泊在深水区，船身随着潮水轻轻摇晃，船舱里透出零星灯火——那是船匠在做最后的修整。
港外十里，一处隐蔽的海湾。
这里没有灯火。
三艘船静静泊在礁石阴影里，船体比官船小，但船型瘦长，吃水浅，显然是追求速度的快船。船上没有旗帜，舷侧用黑漆涂过，在夜色里几乎与海水融为一体。
中间那艘船的船舱内，点着一盏油灯。
灯下坐着三个人。
主位是个四十来岁的汉子，满脸横肉，左脸颊一道刀疤从眼角划到下颌，让他的笑容看起来格外狰狞。他穿着绸缎衣裳，但举止粗野，正用匕首削着一块风干肉，肉屑掉在昂贵的波斯地毯上也不在意。
“徐老大，消息确凿？”左侧一个精瘦汉子低声问，“朝廷真要在琅琊练水军？”
“千真万确。”刀疤脸——徐老大——把肉塞进嘴里，咀嚼得啧啧有声，“我埋在琅琊城里的眼线亲眼所见，马淳那老家伙从洛阳带来五十个羽林郎，今天在校场折腾了一整天，招了六百多个渔民。看架势，是要动真格的。”
“马淳……”右侧一个白面书生模样的中年人沉吟，“可是伏波将军马援之后？听说此人年轻时在南海剿过海贼，后来因牵扯党锢，沉寂多年。没想到刘宏会起用他。”
“管他是谁！”徐老大呸了一口，“老子在东海逍遥了十几年，朝廷的船来了又走，走了又来，哪次真把咱们怎么样？那些官船，又笨又重，追不上咱们的快船。官军的水手，都是旱鸭子，上了船吐得昏天黑地，拿什么跟咱们兄弟斗？”
“这次不一样。”白面书生摇头，“我听说，朝廷从南阳调了陈墨过来。就是那个造出新式发石机、改良农具的将作大匠。此人据说有鬼神之技，他造的船……恐怕不是旧式楼船能比的。”
徐老大脸色阴沉下来。
陈墨的名字，他听说过。青州盐枭叛乱时，就是陈墨设计的攻城器械，让曹操在三天内连破七座坞堡。如果此人真来造船……
“孙先生有何高见？”他看向书生。
孙先生——孙静，原是青州豪强门下的谋士，豪强被新政清算后，他逃到海上，凭着机敏和狠辣，成了徐老大这支海贼团伙的“军师”。
“两条路。”孙静竖起两根手指，“第一，趁朝廷水军未成，先下手为强。烧了船厂，杀了马淳，朝廷至少三年缓不过劲。”
“风险太大。”徐老大摇头，“琅琊港现在有羽林郎驻守，马淳身边还有亲卫营。硬碰硬，咱们这三条船两百号人，不够填的。”
“那就第二条路。”孙静压低声音，“朝廷不是招渔民练兵吗？咱们也派人混进去。一来摸清他们的训练之法、船只底细；二来……必要时，在船上做点手脚。等他们真正出海时，一场‘意外’的火灾，或者几颗松动的重要铆钉，就能让整艘船葬身海底。”
徐老大眼睛亮了。
“好主意！朝廷招了六百多人，鱼龙混杂，混进去几个不难。”他看向精瘦汉子，“老四，你挑几个机灵的生面孔，明天就去应募。记住，要装得像，真练，别露马脚。等摸清楚了，再动手。”
“明白。”被称作老四的精瘦汉子点头。
油灯的火苗跳动了一下。
舱外传来海浪拍打礁石的声音，单调而持续。徐老大走到舷窗边，推开一条缝，望向琅琊港方向。夜色深沉，看不见港岸的灯火，但他知道，那里正在孕育一股新的力量——一股可能终结他逍遥生活的力量。
“马淳……陈墨……”他喃喃自语，刀疤在昏暗光线里扭曲，“老子倒要看看，是你们的船硬，还是老子的刀快。”
舷窗关上。
船舱重归昏暗。
三艘黑船像潜伏的鲨鱼，静静泊在夜色笼罩的海湾里。而十里外的琅琊港，新入伍的楼船士们正在简陋的营房里酣睡，浑然不知，深海中的阴影，已经悄然蔓延到了他们枕边。
李二狗做了一个梦。
梦里，他站在一艘巨大的楼船船首，船帆鼓满风，劈波斩浪。前方是无垠的蔚蓝，后方是渐远的陆岸。他握着一具海隼弩，掌心没有伤口，只有厚厚的老茧。
然后他看见，远方的海平线上，出现了三艘黑船。
没有旗帜，没有灯火。
像三道黑色的闪电，正朝他们疾驰而来。
他惊醒了。
营房里鼾声四起，同袍们睡得正沉。二狗坐起身，抹了把额头的冷汗，望向窗外。夜色如墨，只有海浪声永不停歇。
他的手，按在了枕边那块“甲七十三”的木牌上。
木牌冰凉，棱角硌手。