“准备测试。”陈墨将器械小心装入特制的木匣，“把昨晚算出的北辰高度对照表带上，再备一份空白记录简。今日若成，万事皆休；若不成......”
他没说下去，但郑学徒听懂了未尽之言。
若不成，别说曹寅，就是陛下那里也无法交代。两个月期限已过近半，时间不多了。
巳时初刻，琅琊台东侧观海亭。
这座石亭建在临海的崖壁上，本是前朝观海听涛的雅处，如今被临时改成了测试场。亭中石桌铺着海图，四周站了二十余人——水军都督赵莽、海政院总管糜竺、主事曹寅，三位太史令衙门的星官，五位从水军抽调的老舵工，还有将作监的几位大匠。
陈墨到时，所有人都已到齐。糜竺率先迎上来，这位总掌海陆贸易的重臣今日穿着常服，脸上带着惯有的温和笑容：“陈大人，听说有了突破？”
“还要试过才知。”陈墨拱手行礼，命郑学徒打开木匣。
当那件器械被取出时，陈墨明显听到几声压抑的嗤笑——来自曹寅身后的两名书吏。老舵工们则眯起眼仔细打量，他们见过太多花哨无用之物，早就养成了怀疑一切的习惯。
赵莽是个粗豪汉子，直接开口：“陈大匠，你这东西怎么用？看着像个......像个长柄勺子？”
“回都督，此物暂名‘牵星板’。”陈墨开始演示，“使用时，将弯钩处抵在肩上，目透过此孔观测星辰。”他做了个示范动作，“看到星辰后，拉动此绳，绳上刻度对应板上角度，即可得星辰高度。”
一位姓孙的老舵工摇头：“海上颠簸，肩膀也稳不住。老汉我在浪里三十年，最知道——人站都站不稳，何况肩上还扛个东西？”
“所以需要练习。”陈墨坦然承认，“但比起用手举着浑仪，此法已稳了十倍。且......”他看向三位星官，“请王太史令解说原理。”
王太史令上前，将《淮南子·天文训》那段记载和落下闳的测算方法说了一遍。老学究讲得细致，从勾股定理到角度换算，听得赵莽直皱眉头，倒是几位星官和工匠频频点头。
“道理是通的。”王太史令最后总结，“关键是实际测量精度。”
“那还等什么？试！”赵莽大手一挥。
测试分三步。第一步，在陆地上测量已知星辰高度，验证器械精度。王太史令取出太史令衙门昨夜测算的北辰精确高度表——这是他们在琅琊台连续观测十天的成果。
陈墨将牵星板抵在肩上，调整位置，闭上左眼。右眼透过那个粟米大的小孔，开始在黎明前的夜空中寻找北斗七星。
第一遍，他手有些抖，读数偏差了两度。
“果然不行。”曹寅低声对糜竺说。
陈墨深吸一口气，重新调整呼吸。他想起年轻时学木工练凿眼，师父说过：手抖不是因为力气不够，是心不静。他闭上眼睛三息，再睁开时，目光已如古井。
第二遍，北斗七星清晰地出现在小孔中央。他右手平稳地拉动垂绳，蚕丝绳在刻度板上滑动，最后停在某个位置。
“北辰高度，三十八度七分。”陈墨报出读数。
王太史令立刻对照表格，声音有些发颤：“昨夜实测，三十八度六分！只差一分！”
一分，相当于圆周的六十分之一，这在目视测量中已是惊人的精度！
几位星官凑过去反复核对，最后都露出难以置信的表情。老舵工们不懂这些度数，但从星官们的反应看出，这东西似乎真的有用。
曹寅脸色变了变，但还是道：“陆上稳当，自然好测。海上呢？”
第二步测试在一条小型艨艟上进行。
这条船是船坞刚下水的试验船，长不过五丈，此刻泊在琅琊台下的海湾里。众人登船后，赵莽下令：“开出去，到有浪处。”
船桨划动，小船缓缓驶离平静的港湾。一出防波堤，海浪明显大了许多。这是典型的近海浪涌，船身开始有规律地起伏摇摆。
陈墨站在船头，再次举起牵星板。这次难度大了不止十倍——船在晃，人在晃，视线里的小孔和星辰都在晃。
第一次尝试，他连北斗七星都找不到，小孔里只有晃成一片的星光。
第二次，勉强对准了，但读数时船身一个横摇，他差点摔倒，读数作废。
第三次、第四次......汗水从陈墨额角滑落，浸湿了衣领。他能感觉到身后那些目光：期待的、怀疑的、看笑话的。
“陈大人，要不先歇......”糜竺刚开口。
“不必。”陈墨打断他，做了一个谁也没想到的动作——他直接坐了下来，背靠船头的桅杆底座，双腿分开蹬住甲板上的固定环。
这个姿势大大降低了重心。他再次举起牵星板，这次，肩膀抵住桅杆底座侧面，形成一个三角支撑。
船在晃，但借助桅杆的稳定，他上半身的晃动幅度减小了至少一半。右眼再次贴近小孔，北斗七星在视野中跳跃，但跳跃的幅度小了许多。
他屏住呼吸，在船身抬到浪峰相对平稳的那一瞬间，锁定星辰，拉动垂绳。
“三十八度......五到七分之间。”陈墨报出一个区间。
王太史令立刻计算：“考虑到船体晃动，这个区间完全合理！真测出来了！”
船上一片哗然。老舵工们交换着眼神，那位孙老汉直接走到陈墨身边：“陈大匠，让老汉试试？”
陈墨将牵星板递过去，简单讲解要领。孙老汉不愧是老海员，适应得极快。第三次尝试就读出了数值，虽然偏差比陈墨大些，但确实测出来了。
“神了......”孙老汉摸着器械，眼神复杂，“有了这东西，至少知道船是在往南偏还是往北偏。夜里看不见岸时，这就是眼睛啊！”
赵莽一把抢过牵星板，也试了试。这汉子力气大，手却稳，居然第一次就测了个准数。他放下器械，看向陈墨的眼神全变了：“陈大匠，这东西......能量产吗？”
“结构简单，材料易得，一个熟练工匠三天可做一件。”陈墨给出肯定答复，“但需培训使用之法，尤其要教会如何在不同海浪情况下稳定自身。”
“好！好！好！”赵莽连说三个好字，转身对糜竺道，“糜大人，这东西必须尽快配给各舰！还有，使用操典要编，训练要跟上！”
糜竺微笑点头，看向陈墨的目光里满是赞许。曹寅站在一旁，脸色变了又变，最终上前拱手：“陈大人果然大才。下官......下官先前多有冒犯，还请海涵。”
陈墨摆摆手，他现在没心思计较这些。因为第三步测试，才是真正的难关。
第三步，测量其他星辰。
北斗七星只是第一步。真正的导航需要测量多颗星辰，交叉验证，还要在不同季节、不同纬度建立星高对照表。这工作量之大，远非一两个人、一两天能完成。
测试船返回琅琊台时，已近午时。众人回到观海亭，陈墨摊开准备好的星图，开始讲解后续计划：“北辰可定南北，但若要精确定位，还需测量其他亮星。臣初步选了天狼、织女、轩辕十四等十五颗星辰，需建立其四季高度变化表......”
他讲得很细，从如何组织观测队，到如何记录数据，再到如何编制成便于水手查阅的简册。赵莽听得连连点头，糜竺不时补充物资调配的建议，三位星官则讨论起观测点的选址。
只有曹寅，在最初的尴尬过去后，又恢复了那副精打细算的模样：“陈大人，按您这计划，需增调星官十人、熟练工匠三十、书吏二十，观测周期需覆盖四季，这又是数月工期，钱粮耗费......”
“曹主事，”赵莽有些不耐，“海上导航关乎千百人性命、亿万钱物资，这点花费算什么？”
“都督所言极是，但账目总要清楚......”
两人争执起来。陈墨默默听着，目光却投向亭外海面。不知何时，东边天际聚起了乌云，海风也带了湿意——要变天了。
他忽然想起《淮南子·天文训》里另一段话：“星月之明，云雾蔽之；山河之固，阴阳移之。”
再精密的仪器，也有用不上的时候。阴雨天、浓雾天，星辰隐没，这牵星板便成了废物。而海上最多的，恰恰就是这两种天气。
“陈大人？”糜竺注意到他的走神。
陈墨收回视线，缓缓道：“诸位，牵星板只是第一步。星辰导航有两个致命缺陷：一需晴夜，二需可见星辰。若遇阴雨连绵，或白昼航行，此法便无用。”
亭内顿时一静。
“那......那怎么办？”孙老汉急了，“总不能看天出海啊！”
陈墨从木匣底层又取出一件东西——这是他用剩余边角料做的另一个原型，形制完全不同：一个密封的铜碗，碗内悬浮着一枚磁针，碗盖上刻着方位刻度。
“这是改良的‘司南’。”陈墨将铜碗平放在石桌上，磁针缓缓转动，最后稳定指向北方，“磁针指向不受天气影响，昼夜可用。但与牵星板相反，它只能指示南北，无法确定位置。”
他抬起头，目光扫过众人：“臣以为，真正的海上导航，不应依赖单一方法。当以磁针司南定南北基线，以牵星板测星辰定纬度，再辅以海图标记、水深测量、洋流观察......数法并用，交叉验证，方能万无一失。”
这番话说完，连曹寅都沉默了。
所有人都听懂了言外之意：牵星板的成功只是开始，后面还有更庞大、更复杂的体系要建立。而这需要时间、人力、钱粮，以及最重要的——持续不懈的钻研。
海风骤急，吹得亭角风铃叮当作响。第一滴雨点打在石阶上，绽开深色的水痕。
糜竺打破沉默：“陈大人需要什么，海政院全力配合。只是......”他看了眼天色，“八月之期将至，陛下那边......”
“臣明白。”陈墨将两件器械收回木匣，动作轻柔得像在对待婴儿，“半月后，臣会呈报完整的导航方案初稿，以及训练水手的初步操典。但要说真正成熟可用，至少需要......两年。”
“两年？！”赵莽和曹寅异口同声。
“两年，是建立完整体系的时间。”陈墨的声音在渐起的雨声中异常清晰，“但一月后，第一批简化版的牵星板和司南就能装备舰船，至少能让船队不再是完全的瞎子。”
他顿了顿，补充道：“而这一个月里，臣还要解决最后一个问题。”
“什么问题？”糜竺问。
陈墨没有立刻回答。他走到亭边，望着海面上越来越密的雨幕。雨水模糊了海天界线，也模糊了远方的航路。
那个问题他还没对任何人说——包括最亲近的郑学徒。
昨夜演算时，他发现一个诡异的现象：根据落下闳的记载和太史令衙门的星表，同一晚不同时辰测量同一颗星，高度角竟有微小变化。这不是测量误差，因为变化有规律可循，就像是......星辰本身在天空中的位置，会随时间缓慢移动？
而更让他不安的是，王太史令提供的星表，与他在南阳少年时记录的某些星辰位置，似乎也有细微差别。是记忆出错？还是说，连星辰都不是永恒不变的坐标？
如果连星辰都会动，那么以星辰为尺测量的“位置”，又究竟是何物？
雨越下越大，海浪拍击崖壁的声音隆隆传来。陈墨握紧了手中的木匣，那里面不仅装着牵星板和司南，还装着这个时代无人能解答的疑问。
两个月期限，航行的问题或许能给出阶段性答案。
但这个隐藏在星辰背后的谜题，可能需要一生去追寻。
而大海，从来不会等待。