糜竺推开案头堆积如山的竹简时，烛火猛地跳了一下。蜡泪顺着铜烛台流下来，在漆案上积成一摊半凝固的黄色。已经是子时三刻，尚书台值房里只剩下他这一间还亮着光。
他揉了揉发痛的太阳穴，目光落在最新那卷简牍上——琅琊船坞急报:桐油库存仅够七日之用。
七日。
这个数字像根针，扎进糜竺的脑子里。他伸手从算筹筒里抓出一把细竹签，在案上排开。琅琊船坞现在有六艘楼船、十二艘艨艟同时在造，每艘楼船单是船体密封就要用掉三百石桐油，艨艟也要八十石。这还只是涂刷，不包括帆布浸渍、缆绳保养、木料防腐……
算筹在案上推来推去，最终得出的数字让他手心发凉:光琅琊一处，每月至少需要四千石桐油。而目前从益州、荆州调运来的，加上各郡常平仓的库存，满打满算只有两千七百石。
缺口一千三百石。
而且这还只是桐油。他看向另一卷简牍:吴郡船厂报，上好榆木龙骨料短缺，已有三艘艨艟停工待料。番禺船厂报，苎麻库存见底，新麻要等秋收……
“东主。”
门外传来老仆糜安的声音，小心翼翼。糜竺抬起头，看见老人端着一碗黍粥进来，粥面上飘着几粒枣干。
“什么时辰了？”糜竺问，声音沙哑。
“快丑时了。”糜安把粥碗放在案角，避开那些简牍，“东主，您已经三天没回府了。夫人遣人来问过三次。”
糜竺苦笑。他现在哪还有时间回府？海政院开衙不到三个月，陛下将造船物料统筹的重任交给他时说的话，现在还响在耳边:“子仲，商道你熟，物料调度如同大宗货殖。但此番不同，事关海疆百年基业，物料若断，船厂停工一日，便是误国一日。”
误国。这个词太重了。
他端起粥碗，黍粥还温着，但入口如同嚼蜡。喝了两口放下，又拿起那份桐油急报。奏报的吏员在末尾添了一行小字:“闻洛阳甄氏商号有囤油，然索价三倍于官价，船坞吏不敢擅购。”
甄氏。
糜竺眼神冷了下来。这个家族他太熟悉了——冀州巨贾，从光武朝就开始经营油坊、漆园，在北方各郡都有产业。新政推行后，甄氏表面顺从，暗中却一直在囤积紧俏物资。去岁的盐铁专营，甄氏就曾暗中串联几大商号，想抬价抗令，最后被他用均输平准的手段压了下去。
如今，手又伸到桐油上来了。
“糜安。”糜竺忽然开口，“去查两件事:第一，甄氏最近三个月在哪些郡县收购桐油，数量多少，走的是哪条漕路。第二，看看他们囤油的仓库在什么地方。”
老仆一愣:“东主，现在？丑时了……”
“现在就去。”糜竺从腰间解下海政院的铜印，“持我的印信，去城门署调一队巡夜吏，就说查私囤战略物资。记住，要快，要突然。”
糜安接过铜印，手有些抖。他跟了糜家三十年，从徐州一个小商号跟到现在糜竺官居海政院丞，没见过东主这般神色——那不是商贾算计时的精明，而是刀出鞘前的冷冽。
“老奴明白。”
老人匆匆退下。糜竺重新坐回案前，但已经看不进任何简牍。他起身走到值房西墙，那里挂着一幅巨大的《海疆物料调度图》。绢帛上，从益州的桐园到琅琊的船坞，从荆州的麻田到番禺的船厂，一条条朱砂绘制的运输路线纵横交错，像一张巨大的网。
而这网的每一个节点，现在都在向他告急。
窗外传来打更的梆子声，丑时正刻。糜竺推开窗，夜风灌进来，吹得烛火乱晃。尚书台所在的南宫一片漆黑，只有宫墙上巡逻卫兵的火把，像鬼火一样在远处游移。
他忽然想起二十年前，自己在徐州第一次做大宗布匹生意时的情形。那时他也是这样，半夜对着账本和货单，算计着每一匹布的来路和去路，生怕哪个环节出错。但那时亏了，不过亏些钱财。现在若出错，亏的是国运。
“糜院丞还没歇息？”
身后忽然传来声音。糜竺一惊回头，看见门口站着个人——青衫文士，三十多岁，手里提着盏绢灯，是尚书台夜值的书佐。
“原来是郑书佐。”糜竺松了口气，“有事？”
“刚接到吴郡八百里加急。”书佐递上一卷封着火漆的竹简，“船厂督办说，若榆木料十日内不到，已下水的三艘楼船无法安装尾舵，只能停在船坞里等。”
糜竺接过简牍，火漆上是吴郡太守的印。他拆开看，里面写得更详细:所需榆木不是普通木料，必须是树龄五十年以上、径宽三尺以上的整木，要直、要韧、要耐海水腐蚀。这样的木料本来荆山就有，但砍伐、运输都需要时间。而最便捷的水路——汉水至长江一段，最近因为修缮堤坝，漕船限行。
又是运输。
他把简牍重重拍在案上:“汉水堤坝修缮，工期不是到月底就结束吗？为何还在限行？”
“这个……”书佐犹豫了一下，“下官听说，负责那段堤坝的将作监吏员，是……是甄氏的门生。”
糜竺猛地抬眼。
四更天时，糜安回来了，带回来一身露水和几张匆忙记录的纸。老人脸色很难看。
“东主，查到了。甄氏这三个月，在汝南、陈留、东郡三地，收购了至少五千石桐油。走的都是官漕，用的都是‘军用物资’的批文——批文是北军中侯府开的，说是用来保养军械。”
“北军中侯府？”糜竺眯起眼睛，“皇甫嵩将军知道吗？”
“老奴暗中问了北军的朋友，说皇甫将军上月就去并州巡边了，现在管批文的是……是袁术将军。”
袁术。南阳太守，外戚，何进旧部。这个人糜竺打过交道，贪财、跋扈、眼界却浅，最容易被人当枪使。
“仓库呢？”
“在洛阳西郊，甄氏自家的货栈。但明面上挂的是‘常平仓分储’的牌子。”糜安压低声音，“老奴带人去看时，守仓库的居然是北军的士卒，说是奉命看守战略物资。”
糜竺在值房里踱起步来。木屐踩在青砖上，发出单调的嗒嗒声。一圈，两圈，三圈。忽然停下。
“去备车，去西郊。”
“现在？”糜安瞪大眼睛，“东主，天还没亮，那边可是有北军的人……”
“正因为有北军的人，才要现在去。”糜竺开始整理袍服，“你去找郑书佐，让他以尚书台的名义，起草一份查验常平仓存储的公文。盖我的印，但要空着日期。”
“这是为何？”
“因为我要看看，到底有多少人掺和了这件事。”糜竺系好腰带，从架上取下海政院的官印，“袁术、甄氏、将作监的吏员……若是单为牟利，囤些桐油也就罢了。若是想借此掐住海政的脖子——”
他没说完，但糜安听懂了。老人转身快步离去，脚步声在空荡的廊道里回响。
糜竺一个人站在值房里，看向东方微微泛白的天际。海政院这个位置，从他接手那天就知道是个火坑。物料调度，涉及工部、将作监、大司农、各郡太守，还有那些盘根错节的商号、世家。每一方都有自己的利益，每一批物料背后都是无数双手在拉扯。
但他没想到，阻力会来得这么快，这么狠。
桐油、榆木、苎麻——这些看似普通的物料，现在成了卡住海政咽喉的手。而那只手的主人，躲在层层叠叠的关系后面，正冷笑着看他如何挣扎。
车马备好时，天色已蒙蒙亮。糜竺登上安车，对驾车的糜安说:“不走直道，绕经北军大营。”
“东主？”
“既然他们用北军当幌子，那我就去北军大营问问。”糜竺放下车帘，“皇甫嵩将军不在，但军法官总在。我倒要看看，北军中侯府的批文，到底能不能让军用物资变成私囤居奇的货物。”
车轮碾过青石板路，发出辘辘的声响。糜竺靠在车厢里，闭目养神。但他脑子里却在飞速运转:五千石桐油，按市价是六百万钱，若按三倍价卖就是一千八百万。这笔钱，够养一支三千人的军队一年。
甄氏要这么多钱做什么？只是贪财？
还有袁术。这个人虽然蠢，但不会无缘无故帮甄氏开批文。要么是收了重贿，要么……是有更大的图谋。
车忽然停了。