“橡胶垫圈，或者类似的、有弹性的密封材料。一小截铁丝。油脂，如果有的话。”林劫说，“工具，给我把钳子就行。”
疤鼠朝大块偏了偏头。大块走到旁边一个堆着杂物的窝棚里，翻找了一会儿，拿出一把锈迹斑斑的老虎钳，一小块不知从什么废旧轮胎上割下来的、边缘已经硬化开裂的橡胶皮，还有一小截弯曲的铁丝。油脂没有。
林劫接过东西。橡胶皮太硬了，但聊胜于无。他拄着铁棍走到压水装置旁，示意那个压水的手下让开。他先检查了装置的活塞部分，果然，里面的皮革垫圈已经磨损破裂，边缘都翻卷了。他又检查了那根不出水的细管，发现是接口处松脱了，锈死了，而且管子里似乎被什么东西堵住了。
“得拆开。”林劫说。
疤鼠没说话，算是默许。
林劫用老虎钳小心地拧开连接螺栓。锈得很死，他受伤的手用不上全力，试了几次，额头冒汗。旁边一个排队的、看起来像老工人的瘦小男人犹豫了一下，小声说：“……用尿，泡一下，锈就好拧了。”
林劫看了他一眼，那男人立刻低下头。这倒是个土办法。但现在没时间也没条件。他咬牙，用铁棍别住钳子手柄，利用杠杆原理，终于，“嘎吱”一声刺耳的金属摩擦声，螺栓松动了。
拆开活塞，取出破损的垫圈。他用老虎钳艰难地从那块硬橡胶皮上，按照旧垫圈的轮廓，抠出一个大致形状的替换品，边缘参差不齐。没有油脂润滑，他吐了点唾沫在橡胶圈和新垫圈槽里抹了抹（这举动让旁边看着的瘦猴露出嫌恶的表情），然后把自制橡胶圈塞进去，尽量按平。
接着，处理那根细管。他用力拧开锈死的接口，管子里面果然堵着一团黑乎乎的、像是淤泥和铁锈混合的硬块。他用铁丝小心地往外掏，掏出一小团散发着恶臭的堵塞物。然后检查接口螺纹，已经锈蚀得差不多了，密封肯定不行。
他想了想，从自己破烂的夹克内衬上，又撕下一条相对干净的布条，缠绕在管子接口的螺纹上，然后用力将管子拧回去。布条能起到一点临时的密封和防漏作用。
整个过程，他做得缓慢而专注。左腿的疼痛让他不得不经常调整姿势，额头的冷汗混着灰尘流下来。周围排队的人都屏息看着，空气里只有金属摩擦声和他偶尔压抑的喘息声。
重新组装好活塞，拧紧螺栓。林劫示意旁边的手下：“试试。”
那手下将信将疑地握住杠杆，往下压。这一次，阻力明显小了很多！再抬起，压下，一股比之前粗壮、稳定得多的水柱从出水口哗啦啦地涌出来，冲进池子里！虽然水依然浑浊，带着泥沙，但流量大了不止一倍！
就连那根被处理过的细管，接口处也只是微微渗水，比之前完全不出水好多了。
人群发出一阵低低的惊叹。连疤鼠的眼中也闪过一抹讶色。
“密封垫不行，橡胶太硬，撑不了太久。”林劫抹了把汗，实话实说，“管子接口也只是临时处理，最好有生料带或者直接换接口。但暂时能用了，出水量能多三四成。”
疤鼠没说话，走到池边，看着明显上涨的水位，又看了看那些排队者眼中骤然亮起的渴望目光。他当然明白出水量增加意味着什么——意味着他可以收取更多的“水税”，或者，至少维持更稳定的水源控制。
他转过身，看向林劫，那道疤抽动了一下：“你想要什么？”
“水。”林劫直接说，“每天，额外给我一壶。像你给的那种。”他指了指自己腰间的水壶，“要相对沉淀过的。”
疤鼠盯着他看了几秒，似乎在权衡。一壶水的代价，换取一个能维护关键设备的人，这交易不亏。更何况，这人展现出的价值不止于此。
“行。”疤鼠点头，“每天你来取水的时候，多给你一壶。但记住了，”他走近一步，声音压低，带着威胁，“别动什么歪心思。这水，是我的。这里的一切，都是我的。你只是帮我看着它的人。”
林劫平静地迎着他的目光：“明白。”
疤鼠这才退开，对管理“水坑”的手下吩咐了几句，然后带着瘦猴走了。
大块对林劫的态度稍微好了一点，他指了指池子：“自己打吧。就今天，以后每天来拿。”
林劫拿出自己的水壶，走到池边。水依然浑浊，但至少是新抽上来的，比沉淀了不知多久的池底水要好些。他装满一壶，小心地拧紧。
当他转身准备离开时，那个之前出声提醒他的老工人，正用期盼又怯懦的眼神看着他，手里端着的破碗空空如也。周围还有许多类似的目光。
林劫脚步顿了一下。他知道，自己刚才的举动，无形中增加了“水坑”的出水能力，但这额外的水，最终只会流入疤鼠的腰包，或者成为他笼络手下、控制地盘的资本。这些最底层的人，依然只能用最微薄的东西，换取勉强维生的泥水。
他什么也没说，只是对那老工人几不可察地点了点头，然后拄着铁棍，一瘸一拐地，穿过人群默默让开的小道，朝着自己那个锈蚀的集装箱“家”走去。
手里提着两壶水——一壶是疤鼠给的“配给”，一壶是刚挣来的“报酬”。水在壶里晃动，发出沉闷的声响。这大概是他在锈带获得的第一笔，靠技术换来的、相对稳定的资源。
但他心里没有多少轻松。
因为他知道，自己刚刚在疤鼠的“水王国”里，刻下了一个小小的、属于自己的印记。这印记带来了眼前的水，也带来了看不见的、更复杂的羁绊和风险。
他回头看了一眼“水坑”。人群重新排起了队，大块和瘦猴继续收着“税”，压水装置在手下卖力的按压下，哗哗地流出浑浊的水流。
一切似乎恢复了原状。
只有林劫自己清楚，有些东西，已经不一样了。
净水危机，暂时用技术缓解了。
但在这片钢铁废墟上，真正的危机，从来就不只是口渴。
他握紧了冰凉的水壶，拖着伤腿，一步步没入锈带迷宫般狭窄脏污的巷道阴影之中。
身后，“水坑”边，人们为了那一口混着泥沙的液体，继续着日复一日的、沉默的等待与交换。