艾尔顿看着父亲的脸，终于彻底明白了现实的残酷，他慢慢点了点头：“我明白了，父亲，我这就去起草回信，并派人去联络其他几家……
我想，看到水晶的恐怕不止我们一家。”
艾尔顿猜得没错，几乎在同一时间，黑棘堡、铁杉镇、白石哨站、裂谷隘口堡、长河镇、孤峰堡这其余六处边境领地的主厅或书房里，都上演着与灰岩堡类似的一幕。
留影水晶里的画面成了所有领主午夜梦回时最恐怖的梦魇，那咆哮的金属巨兽，那撕裂一切的弹雨，那坚固城墙如同纸糊般破碎的景象，反复在他们脑海中播放。
而地平线上隐约传来的象征着工业力量不可阻挡前进的“铛铛”声，以及探子回报的“大楚与百城联盟联合铁路勘探队”日益逼近的消息则成了压垮他们心中侥幸的最后一根稻草。
莱茵王国的承诺在如此直观的毁灭力量面前显得苍白无力，更何况这些边境领主个个都是人精，他们太了解格林的为人了。
这三十年的接触他们早就知道格林的性格，狡诈、冷酷、善于利用他人，但绝不会为了几个边境投诚者去正面硬撼一个拥有如此恐怖武器的联盟。
所谓的“保护”和“支援”，在真正的威胁降临时，大概率会变成被抛弃的棋子。
相比之下，尤莉给出的条件虽然苛刻，剥夺了实权，但至少保留了基本的体面和生存空间。
而且，她背后站着的不再是那个摇摇欲坠、自顾不暇的神殿，而是一个刚刚击败玩家大军、技术力量骇人听闻的同盟。
选择，似乎从看到水晶的那一刻起，就不存在了。
五日期限未到，七封措辞各异，但核心意思高度一致的回信，便已陆续送达红钻城执政官官邸。
德雷格·灰岩在信中用词谦卑，痛陈自己“一时糊涂，受奸人蒙蔽”，表示“愿无条件接受执政官一切安排，并亲自赴红钻城请罪”。
黑棘堡的卡尔文领主则试图展现“价值”，表示自己熟悉边境地理和莱茵军力部署，“愿将功折罪，为联盟戍边事业尽绵薄之力”。
铁杉镇的劳伦斯，一个以吝啬精明着称的老家伙，在信里大倒苦水，诉说领地如何被莱茵盘剥，自己如何“忍辱负重，虚与委蛇”，实则“心向联盟，无日不思念回归”。
他最后甚至还委婉的表示，希望联盟在接管税收时，能考虑到他“为维持局面而承受的巨大经济损失”。
尽管各有算计，但归顺的态度是明确的。
尤莉在议事厅里，听着怀特曼逐一汇报七封回信的内容，脸上没有任何喜悦的表情，只有一片冷静的疲惫。
“比预想的顺利。”怀特曼总结道，“看来‘和平使者’的亮相，效果显着。”
“这可不仅仅是‘和平使者’带来的效果，”尤莉纠正道，手指无意识地摩挲着天秤剑的剑柄，“严格来说，这是绝对力量差距带来的恐惧效果。
这就是楚天所说的，枪杆子底下出政权，他们不是真心悔悟，只是被迫做出最有利于生存的选择。”