达尔走到显微镜旁，调出最新一组观察图像：“这是我们尝试的各种分离方法的结果。
结晶法、等电点沉淀、凝胶过滤、亲和层析……我们尝试了十几种方法，但是通通都失败了。”
德尔俯身看向显微镜，沉默地观察了几十秒。
“所以你们无法在不破坏活性的前提下将它从汁液中完整分离出来。”
“是的。”
“也无法在体外稳定维持它的活性构象。”
“是的。”
“更无法人工合成这种具有相同空间构型的糖蛋白复合物。”
“是的。”
三个“是的”。达尔每说一个，声音就低一分。
德尔直起腰，目光在标本架上停留片刻。他看到了火角鹿鹿角、晶翼蜂翅膀粉末、魔兽魔核碎片、双足飞龙鳞片，达尔把所有能想到的相关样本都收集齐了。
“横向对比的结果呢？”
达尔又将刚才和肯特说的结论和德尔说了一遍，德尔逐一听完，没有立即评价。
他走到软木板前，开始仔细阅读那些用彩色丝线连接起来的数据网络。
他的目光从一张扫描图移到另一张扫描图，从一组数据点跳到另一组数据点，手指沿着丝线的路径缓缓移动，像是在追寻达尔过去三天的思维轨迹。
研究室里很安静，只有德尔翻动记录本的沙沙声。
肯特站在门口没有打扰，他看着这两位炼金师，他们之间有一种难以言喻的默契，那是同行在共同面对专业难题时才会有的气场。
终于，德尔放下记录本。
“你尝试过用生物亲和法吗？”他问。
达尔微微一怔：“生物亲和？”
“不是从物理化学角度分离，而是从生物学角度。”德尔转过身，“既然这种糖蛋白络合物是在噬魂树的生理环境中合成的，那它必然与噬魂树的某些细胞结构或分泌物有天然的亲和性。
你不需要把络合物‘抓出来’，你可以把络合物‘请出来’。”
“你是说我们用噬魂树的细胞作为诱导？”达尔的眼睛亮了一下，这确实是一个好主意，但很快又黯淡下去，“但是我们没有活体的噬魂树细胞组织。
那棵树已经彻底焚毁了，所有样本都是木质部和韧皮部的离体组织，细胞已经死亡。”
“不需要使用噬魂树的细胞。”德尔摇头，“我们需要做的是提取出它这里面有效的成分，然后想办法使用现有的材料进行合成。”
“我没有做过这方面的研究。”达尔沉默了片刻后坦言，声音里有一种罕见的迟疑，“我的专业是生物能量转化和元素重组，不是细胞生物学。
我甚至不知道该如何着手去提取和分析细胞膜受体结构。”